瑶儿收拾好情绪，瞪了一眼杜鹃，让她不要再说下去。
杜鹃跪在地上，双手扶地，
咚——
头在地上重重地磕了一下，
说道：“奴婢僭越，这话非说不可，四小姐您一声不吭地就离家出走，大小姐对着‘我走了’那几个字夜夜以泪洗面，央求老爷派人打听您的下落，老爷不肯就在栊翠庵跪着，跪倒膝盖红肿也不起来，听见门外有什么动静就以为您回来了，守着您空荡荡的闺房发呆半日，在梦中都在呢喃呓语您的名字，整个人瘦了一圈，您拿走的那些银票是夫人留给她的嫁妆，您也知道那柳姨娘是怎么对咱们的，为了让您开心顺意，总是苛待自己。”
啪——
一个巴掌印结实地落在杜鹃的脸上，杜鹃委屈地捂着脸，眼中却透着不后悔的倔强。
“别再说了！”
司马亦瑶打了那忠心护主的丫头，心头也不是滋味。
阿蘅顿住，没想到平时柔顺的姐姐也会打人，还是为了她，蓄积的泪水随即滑落，握住姐姐的手捧在胸口，看着她本就瘦弱的面庞更加凹陷，心头的愧疚多了几分。
柳姨娘哼了一声，冷冷看着她们上演姐妹情深的戏码，听到杜鹃说她苛待于姐妹两，撸起袖子也想给这贱婢一巴掌，碍于老爷在场也不好发作。
“阿蘅回来了！”
司马尚从前厅中阔步走了出来，双手背在身后，面色凝重。
阿瑶擦去脸上的泪水，向父亲福身，阿蘅别扭地学着姐姐的模样行礼，说道：“见过阿玛。”
只是司马尚没有立即让她们起来，在原地转了个圈，语调愠怒地说道：“你可知错。”
阿瑶慌忙跪地，见阿蘅还摇摇晃晃做着福身的动作，扯过她的衣袖，让她也跪了下来，说道：“阿玛，阿蘅年纪尚幼，缺乏管教，对外面的繁华世界有所希冀实属人之常情，您就饶了她这一回吧！”
“是，阿玛我知错了，”
阿蘅看见老头子不像是说笑，想着先认错，苟着再说。
“你要是知错，怎么会跑到那勾——”
司马尚扫了一眼庭院，一屋子的丫头，仆从，没有把后面的话说完整，从身后举起一根藤条在阿蘅地背上抽了一下。
阿蘅吃痛，背后的皮肉似是要崩裂开来，扑倒在地，腰间的檀香木扇掉了出来，她倔强着不肯吭声，心想：“好疼，还好这死老头子不是亲爹，我爸爸才不舍得动他闺女一根汗毛，小的时候她出去玩胳膊擦破了点皮都要心疼半天。”
心中更是委屈难当，猩红的双目扫了一眼司马尚。
“阿玛，您饶了阿蘅吧！”长姐搂着阿蘅，把她护在身下。
司马尚见阿蘅死不悔改的眼神，还有阿瑶护犊的模样，额头青筋暴露，抬手打算两个一起打，
低眸瞥见脚下的檀香木扇，手中的藤条凝在半空中，躬身拾起折扇摊在掌心，心想：“这是十三阿哥的贴身之物，居然送给了阿蘅，难道真如十三爷所说与阿蘅有什么秘密任务，或者有别的心思也未尝不可，太子爷本就对他心有芥蒂，对于九阿哥求取阿瑶之事耿耿于怀。要是阿蘅能跟十三阿哥攀扯上关系，那就另当别论了。”
司马尚丢开手中的藤条，亲手把她们搀扶起来，把檀香木扇重新塞进阿蘅的手里，只是力道略重了几分。
阿蘅抬眸，对上他狡诈的狐狸眼，虽不知道他打了是什么主意，心下也明白是看在十三阿哥的面子上饶了她这一回。
侧目瞧见柳姨娘看好戏而不得的表情，阿蘅心中顿生一计，重新跪倒在地，佯装哭诉：“阿玛，也不是我调皮贪玩，只是家中日子清苦，吃不好，睡不好，还处处受人挟制，额娘死了这么多年还被人叨扰。我的大咪莫名其妙的就横死园中，想来就不寒而栗，如果那毒药若是下在饭菜当中，恐怕我们一家子都难享天年。”
这明里暗里都在说柳姨娘掌家不严，欺负她们姐妹，
司马尚又怎么听不出来她的意思，仗着有十三阿哥撑腰，想出一口恶气，这柳氏也着实令人头疼，平日里太惯着她了，也是该给她一点教训，好叫她明白这个家谁在当家做主。
“府里执掌中馈的相关事宜暂时先给阿瑶处理，待她出嫁之后再另做打算，”司马尚示意阿蘅起来。
“阿玛，我不行，我——”
阿瑶自觉一个弱女子，怕是处理不好偌大的一个司马府，即刻想要推辞，却被阿蘅按住。
“老爷，冤枉啊，你可别听四丫头胡说八道，那王氏的牌位可不是我砸烂的。”
话音未落，柳氏便知自己说错话，忙捂着嘴查看司马尚的神情。
“我可没有说额娘的牌位被砸，您又是怎么知道的，”
阿蘅这口气憋了好久，君子报仇，十年不晚。
“老爷，我知错了！”柳氏眼见瞒不住，柔声细语，撒娇认错。
司马尚瞟了她一眼，冷哼一声，向内堂走去。
这就完了？
阿蘅还等着看柳姨娘挨打，见死鬼老爹就这么走了，心有不甘，沉吟道：“你不动手，我自有办法教训她。”
那柳氏也傻愣在一旁，没想到这一把火烧到自己的身上，眼见老爷走了，发挥她撒泼打滚的功夫去哄丈夫。
司马亦婉在阁楼看着这一切，嘴角上扬，心念道：“很好，出去一趟似乎变得不一样了，对手太弱，那真就一点都不好玩了。”
戏也唱完了，看热闹的都散去了。
阿瑶轻拍妹妹的肩膀，嗔怪道：“姐姐一介深闺女子，怎么能管好这个家。”
“姐姐，你以后也是要嫁为人妇的，那九王爷府比咱们家还要大，皇家宴会，酒席，规矩不比咱们家少，你就当练手，而且姐姐又不是目不识丁，绣架后面的橱子放的都是什么？还有我帮衬，你不用担心！”阿蘅挽着姐姐的胳膊，像往日一般撒娇。
阿瑶拿这个妹妹没有办法，想起小时候额娘对自己说的话，
“瑶儿，男子读书是为了求取功名利禄，咱们女子也可以读书，是为了明理识人。将来等妹妹长大，你们姐妹定要互相扶持，同心同德。”
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