棉山的雨像碎玻璃，砸在高虎的钢盔上沙沙作响。他蹲在战壕里，用刺刀挑起一块发霉的饼子，突然听见身后传来军靴的踏地声——那是常昆的二师特有的制式装备。
“一师的弟兄们啃树皮，二师的皮鞋倒擦得锃亮。”高虎头也不回，刺刀猛地扎进泥地，惊飞两只背着卵的潮虫。
常昆蹲下来，递过去一块压缩饼干，铁盒在雨中泛着冷光：“省点力气，情报说‘穿山甲’吴三炮藏在鹰嘴崖的溶洞里，他的小妾刚在山下换了烟土。”
高虎捏碎饼干塞进嘴里，粗粝的碎屑刮过喉咙。三天前他率一师急行军七十里，草鞋磨穿三双，此刻脚趾缝里还渗着脓血。抬眼望去，棉山主峰如巨兽昂首，山腰缭绕的云雾里，隐约可见几处暗堡的射击孔。
“二师主攻右翼？”高虎抹了把脸上的雨水，目光扫过常昆腰间的左轮手枪——那是去年在港口缴的美儿国战利品。
“错了，”常昆突然笑起来，指腹敲了敲钢盔上的龙天徽章，“这次咱们换个打法。你的人扮成烟贩子走前山，我的迫击炮连从后崖吊上去。”他从帆布包里摸出张皱巴巴的地图，用铅笔在鹰嘴崖画了个圈，“吴三炮手里有马克沁，硬冲等于送人头。”
凌晨两点，雨势稍减。高虎看着弟兄们换上油渍斑斑的长衫，腰间别着快慢机，竹篓里的烟土下藏着捷克式轻机枪。他自己套了件对襟褂子，络腮胡里塞了把草灰，活像个走南闯北的老烟客。
前山小径弥漫着瘴气，队伍刚转过第三个山弯，树林里突然窜出几个持枪的喽啰。为首的疤脸汉子端着汉阳造，枪管还挂着半块没啃完的烤鼠肉：“哪来的货？”
高虎递上半块烟土，指尖在对方枪管上敲了三下——这是当年在洪帮学的暗语。疤脸瞳孔骤缩，正要开口，后颈突然挨了一记枪托，直挺挺栽进泥坑。
“走。”高虎踢了踢尸体，顺手扯下对方脖子上的狼牙吊坠——这是吴三炮部下的标记。队伍继续前行，山雾中隐约传来若有若无的京胡声，唱的是《挑滑车》选段：“看前面，黑洞洞，定是那贼巢穴，待俺赶上前去，杀他个干干净净！”
与此同时，常昆趴在后崖的岩石上，望远镜里映出溶洞的轮廓。二师的爆破手正顺着藤蔓往下爬，每人腰间缠着五公斤tNt。他摸出怀表，表盘上的夜光指针指向两点十七分——离约定的总攻时间还有三分钟。
“轰！”左侧突然传来剧烈爆炸，不是来自前山，而是半山腰的竹林。常昆心头一紧，只见无数黑影从竹林里窜出，端着的竟是清一色的毛瑟c96。
“中埋伏了！”观察员话音未落，子弹已经擦着钢盔飞过。常昆猛地翻身滚进凹地，抬眼看见溶洞方向腾起黄绿色的烟雾——是催泪瓦斯。吴三炮显然早有准备，把他们当成了先来探路的一师。
高虎听见爆炸声时，正领着弟兄们摸进溶洞外层洞穴。潮湿的石壁上挂着几盏马灯，照见满地空酒坛和女人的绣花鞋。突然，黑暗中传来拉枪栓的声音，他本能地扑向最近的石柱，子弹擦着耳际飞过，在石壁上溅出火星。
“狗日的！”他骂了一声，从烟篓里拽出轻机枪，对着火光处就是一梭子。惨叫声中，他看见一个穿着绸缎马褂的胖子往洞穴深处跑，腰间别着的正是吴三炮那把镶宝石的左轮。
“穿山甲！你跑不了！”高虎甩开空弹匣，拔出腰间的勃朗宁，突然听见头顶传来金属摩擦声。抬头望去，洞顶竟悬着数十个装满煤油的陶罐，罐口的棉线正滋滋燃烧。
“快撤！”他话音未落，陶罐轰然炸裂，火焰如瀑布般倾泻而下。身后的弟兄们惨叫着打滚，高虎被气浪掀翻在地，右肩顿时传来灼痛感。恍惚间，他看见常昆带着二师的弟兄们从侧洞杀进来，钢盔上的雨水混着血水，在火光中泛着诡异的光。
“老常！”高虎抓住对方的裤腿，指着洞穴深处，“吴三炮往暗河跑了！”
常昆抹了把脸上的血，从腰上扯下两颗卵形手雷：“我断后，你追！”他的皮鞋已经跑掉一只，露出的脚踝上有道旧伤——那是去年在虎口战场被流弹擦的。
高虎踉跄着爬起来，顺着暗河的水流声追去。洞穴尽头豁然开朗，月光从石缝间漏下，照见吴三炮正趴在一艘竹筏上，拼命划向对岸的密道。
“砰！”勃朗宁的枪声在溶洞里激起回音。吴三炮猛地一抖，竹篙掉进水里，胖硕的身躯在筏子上摇晃。高虎稳步上前，第二颗子弹精准地射穿对方右肩，左轮手枪“扑通”掉进水里。
“付大帅饶命......”吴三炮哆嗦着往筏子角落缩，身上的绸缎马褂浸了水，紧贴着皮肉，活像条被剥了壳的河蚌。
高虎踩住竹筏边缘，枪管抵住对方眉心：“当年你在徐州屠城时，可曾想过饶命？”他身后，常昆带着弟兄们赶到，军靴踩在积水里发出“噗通”声。
吴三炮突然瞪大眼睛，看向高虎身后。常昆刚要回头，瞥见水面倒影里闪过一道寒光——是躲在岩石后的狙击手！
“小心！”常昆猛地扑向高虎，子弹擦着高虎的耳后飞过，却正中常昆的钢盔。“当”的一声，钢盔滚落在地，常昆摸了摸后脑勺，满手都是血：“奶奶的，差点破相。”
高虎转头望向狙击手的方向，扣动扳机的手指突然顿住——岩石后露出半截绣着牡丹的衣角，那是吴三炮小妾的衣服。他想起出发前付显说的话：“能少杀就少杀，咱们要的是地盘，不是人命。”
“带回去。”他踢了踢吴三炮，转身走向常昆，突然发现对方军裤膝盖处磨出了破洞，露出的皮肤上有块暗红色的胎记，像朵开败的山茶。
棉山的雨停了，东方泛起鱼肚白。高虎扶着常昆走出溶洞，看见一师和二师的弟兄们正押着俘虏往山下走。远处，付显沿着盘山公路驶来，车斗里的克虏伯大炮在朝阳下闪着冷光。
常昆摸出根烟，却发现已经泡了水，骂骂咧咧地扔掉：“下次追军阀，咱能先查清楚地形吗？”
高虎笑了，从兜里掏出块干硬的压缩饼干掰成两半：“等打完这仗，带你去汉口吃豆皮。”他抬头望向棉山主峰，云雾正在散去，露出陡峭的崖壁上不知何时刻下的几个大字：还我河山。
山风掠过，带着些许硝烟味和草木的清香。两个浑身泥血的军人并肩而立，看着朝阳从棉山背后跃起，将天际染成铁血般的红色。
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