方家主宅深处，方二爷紧随家主方升步入一间隐秘的暗室。确保四下绝对无人后，方二爷这才压低了声音，禀报近日来的棘手情况。
“家主，旁系一脉和其他几家…快要压不住了。若我们再继续捂着消息，恐怕会遭受…”方二爷面色凝重，话到嘴边，“反噬”二字终究还是咽了回去。
“压不住也得压！”方升重重一拳砸在椅臂上，沉默片刻后，长叹一声，语气沉缓却带着决断：“罢了，纸终究包不住火。这件事，迟早要摆在台面上。去请几家与我们交好的家主过来，让他们亲眼见见那座上古传送阵。至于是否愿意将族中优秀的女修送来…让他们自己权衡。”
方二爷闻言，神色稍松：“此法甚好。届时由他们自行决断，也能免去我方家强抢女修的恶名。那…我方家各支脉，是否也需通知？”
方升眯起双眼，沉吟半晌道：“一并告知吧。但规矩照旧，仅限于核心几人知晓，绝不可闹得沸沸扬扬！”
方二爷领命，正欲转身离去，却迟疑片刻又折返回来，忧心忡忡道：“兄长，小弟仍有一虑。这不患寡而患不均…即便将实情告知各家，可若他们问起，为何各方都出了女子，唯独我方家主脉一人未出，只怕还是会引来非议……”
“哼！难不成要推你的女儿出去，还是我的女儿出去？你老糊涂了不成！”方升勃然怒道。
“弟弟绝非此意！”方二爷连忙解释，声音压得更低，“我是说…我们或许还有一人可选。当日大军凯旋时，那刘斐丫头曾当众施展一手精妙冰系法术，从尸堆中抢走重伤垂死的六郎，不知用了何种神通，竟将他从鬼门关拉了回来。”
他悄悄抬眼观察方升的神色，继续道：“在此界火灵主导之地，能觉醒如此冰系天赋，这丫头的资质恐怕非同一般…”
方升沉默不语，密室中顿时陷入一片死寂。
“兄长，”方二爷再度开口，语气谨慎，“六郎那孩子近来与这丫头走得实在太近，族中已有风言风语。若两人身世清白倒也是桩美事，可她毕竟还顶着五郎未亡人的名分…这事若传开，我方家的颜面该往哪儿搁？”
方升长叹一声，良久才缓缓答道：“再等等…再等等。先从别家要人，我们的人不动。六郎的事…暂且不必去管。”
……
这一日，夕阳将河面染成碎金，阿斐踩着熟悉的青石小径，如约来到与六郎常聚的城外河湾。
然而，河畔垂柳之下，却不见那抹期待的身影。
取而代之的，是数十名身着方家玄色劲装、神色冷峻的侍从，悄无声息地从林间、礁石后现出身形，步伐沉稳地形成合围之势，封死了所有退路。
他们目光锐利如鹰隼，紧紧锁定了阿斐，周身隐隐散发出的灵力波动显示，其中竟有不下五名筑基期修士！
阿斐的心瞬间沉入谷底，指尖冰凉。
近两三年来，那个在方家高层悄然流传、却又讳莫如深的传闻瞬间涌上心头——族中发现了一座疑似通往外界的神秘上古传送阵。
六郎曾紧握着她的手，声音压抑地告诉她，那阵法属性极阴，需以特殊体质的女子为引方有可能激发。
为此，不仅各支脉“选派”了大量天赋优异的女修前去“尝试”，甚至暗中动用手段，从一些交恶或弱小家族中“请”来了不少女子，许多人一去便再无音讯。
他反复叮嘱她务必深居简出，收敛冰系法术的痕迹，千万莫要成为下一个目标。
却不想，千防万防，方家终究还是将目光投向了她这个“外人”！
感受着对方阵营中那几道属于筑基修士的强横气息，阿斐深知今日绝难善了。
她贝齿紧咬下唇，一丝腥甜在口中蔓延，握紧了怀中那柄师父所赠的“念师剑”。
即便希望渺茫，她也决意拼死一战，绝不能像那些消失的女子一样，不明不白地成为试验阵法的牺牲品！
就在她周身寒气迸发，剑锋即将出鞘的刹那，围得水泄不通的人群忽然如同潮水般向两侧分开，让出一条通道。
方家家主方升，面无表情地缓步走来。
他周身散发着不怒自威的沉重气压，而更让阿斐瞳孔骤缩、浑身血液几乎冻结的是——
方升的右手，正像提着破布袋般，攥着一个人的后襟。那人软软地垂着头，毫无声息，俊朗的面容苍白如纸，嘴角还残留着一丝干涸的血迹。
正是与她相约于此的六郎！
方升向后随意地摆了摆手，示意周围严阵以待的侍从尽数退下。他松开手，将昏迷的六郎轻轻放在一旁的草地上，这才缓步走到阿斐面前。
“伯父。”阿斐并未依礼躬身，只是用目光快速确认了六郎只是被打晕而非遭受重创后，才用不冷不热的语气唤了对方一声。
“唉！”方升凝视着她，长长叹了口气，语气复杂，“你本…该是我方家的儿媳。”
阿斐嘴唇微动，还想说些什么，却被方升抬手制止。
他指了指地上昏迷的六郎，沉声道：“想必这小子已经跟你透露过一些风声。伯父我…也是身不由己，不得已而为之。”
他话锋一转，语气似乎带上了一丝诚恳：“这样，你随我去亲眼看看那阵法。若届时你仍不愿，我以家主之名起誓，必放你自由离开方家，绝不阻拦。此举，也算是我还你父亲当年的一份恩情。”
就在阿斐眼神微动，下意识环顾四周，暗自衡量是否要冒险施展冰遁之术先行逃离之际——
一股远比周围筑基侍从强大得多的威压毫无征兆地从她身后降临！一具身形高大、面无表情的青木卫，如同鬼魅般悄然出现，彻底封锁了她最佳的退路。
更让阿斐心神剧震的是，她从那冰冷的木傀身上，清晰地感受到了一缕极为熟悉、属于师父的气息！
她猛地睁大了双眼，难以置信地看向方升，瞬间明白了许多事情。
最终，她眼中的挣扎与惊疑缓缓沉淀，化为一丝决然，对着方升，重重地点了点头。
……
幽深的矿脉甬道深处，此刻唯有方升与阿斐两人相对而立。
巨大的上古传送法阵在他们脚下完整浮现，古老的符文在昏暗的光线下散发着微弱而神秘的光芒。
方升指着那复杂玄奥的阵图，声音在空旷的甬道中回荡：“我知你与六郎情意深重。但即便你如愿嫁与他为妻，这份情爱又能持续多久？百年？还是两百年？”
“我自会与六郎厮守一生！”
阿斐第一次在外人面前如此坚定地袒露心声，语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
“一生？”
方升嗤笑一声，带着几分嘲弄，“你可知你这一生能有多长？困守此界，修为至多不过筑基中期，寿元不过两百余载！你只是比凡人多苟活一段岁月罢了，这样短暂如萤火的一生，你仍觉得值得？”
阿斐此刻皱起眉头，并非因为方升的话语，而是她敏锐地嗅到空气中弥漫着一丝极淡却无法忽视的血腥味。
她没有直接回答方升关于外界诱惑的提问，反而厉声质问道：“先前那些被送来的女子…她们是真的死了吗？”
方升以为她心生畏惧，放缓语气道：“无人知晓。她们或许成功离去，或许…已然道消。但她们的付出并非毫无价值，她们是为了…”
“方家主！”
阿斐打断他，眼中燃起一丝压抑的怒火，“晚辈只问一句，此举究竟是方家一意孤行，还是背后另有其人逼迫你们如此行事？！”
“呵呵，真是天大的笑话！”
方升仿佛听到了最荒谬的言论，声音陡然提高，“我方家如今屹立于此界之巅，谁敢逼迫我等做不愿之事？！
所有参与此事的女子，皆是为家族大业、为人族未来自愿献身的英雄！她们的选择，值得铭记！”他话语半真半假，依旧试图裹挟大义进行蛊惑。
然而，阿斐听到他斩钉截铁地否认此事与师父有关，心中紧绷的弦瞬间松弛下来，暗自长舒一口气。
她最不愿看到的，就是这可能沾染无数无辜女子性命的阴谋与师父扯上关系。若真是那样，她不知该如何面对自己心中那座巍峨的大山。
不过，方升关于外界天地的描述，竟与师父当初告知她的辛密大同小异。
若这阵法真有一线希望能通往外界，或许…或许能助师父一臂之力？
想到此处，阿斐眼中的抗拒渐渐化为一种复杂的决然。
若真能帮到师父，她愿意冒险一试。
“我阿爷…他知道这件事吗？”阿斐声音微颤，问出了最后一个问题。
若此去再无归期，她最放不下的，便是那位为她劳碌奔波了一生的老人。
方升闻言，沉默了片刻，最终化作一声长叹，语气平淡却带着一丝不易察觉的复杂：“刘翁…已在两年前寿终正寝了。
消息传回时，我不忍你骤闻噩耗，徒增悲伤，本想着…待六郎正式迎娶你过门之后，再寻个合适的时机告知你。”
仿佛一道惊雷在脑海中炸开，阿斐瞬间愣在原地，随即整个人如同被抽走了所有力气，软软地瘫坐在地。
巨大的悲痛汹涌而来，她再也抑制不住，失声痛哭。
“这…便是无法挣脱此界桎梏的代价。”
方升的声音在一旁缓缓响起，带着几分沉重与蛊惑，“若我等能成功打通与外界的通道，获得真正的长生仙途，似刘翁这般值得敬重之人，又怎会…唉。”
哭声渐渐止息。阿斐用力抹去脸上的泪水，抬起头，尽管眼眶通红，声音却带着一种异常的坚定：“下一次传送…是什么时候？我答应参加！”
方升眼中闪过一丝得偿所愿的光芒，立刻沉声道：“所有准备均已就绪。下一次传送，便定在三日之后！”
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