1744年八月上旬，太平洋的晨雾里裹着一股挥之不去的腥气，“探索号”的甲板上，船员们歪歪斜斜地靠在桅杆旁。
陈用金扶着湿漉漉的船舷，喉咙干得发紧——从三月初驶离福州港至今，五个多月的航程，把九百多张鲜活的面孔，磨成了如今甲板上这六百多个形容枯槁的身影。
这些年朝廷开了海禁，明文鼓励出海贸易，一时间扬帆出海的商人如雨后春笋般多了起来。
同行多了，竞争自然愈烈，福州嵩口陈家世代经营的阿拉伯商路渐渐拥挤不堪，利润也一日薄过一日，往日的风光已显颓势。
从西洋商人口中得知，说那遥远的美洲大陆遍地黄金，河床上能淘出金沙，山岩里藏着金脉，连土人佩戴的饰物都闪着赤金的光。
此次远航，正是为了亲自探寻那片传说中的黄金之地，为家族开辟一条能延续百年的新商路。
陈用金望着众人饿得发虚的模样——有人捂着肚子蜷缩着，有人舔着干裂的嘴唇直咽口水，更有几个连挪动的力气都无，眼神空洞地望着船板。
五个多月里，三百多个弟兄没能撑过来，一个个活生生的人，就那么悄无声息地被抛进了这片深不见底的海面。
一股悔意猛地涌上心头，新航线哪有那么容易？那些黄金的传说再诱人，又怎能抵得上这一条条人命？
这时，了望手突然扯开嘶哑的嗓子喊起来：“陆地！是真的陆地！烟！那边有烟！”
这声喊像道惊雷劈在甲板上，几个瘫着的水手“腾”地撑起半截身子，浑浊的眼珠里陡然迸出点亮。
陈用金猛地攥紧船舷木栏，指节捏得发白——五个多月的煎熬里，西洋人描述的“金沙河”“黄金滩”，此刻竟不如那缕飘摇的炊烟来得滚烫。
陈用金狠狠咽了口唾沫，哑着嗓子吼：“升旗！全速前进！”
“东家，岸上有人！”大副陈武突然喊道。
陈用金举起望远镜，只见沙滩上站着十几个土着，手里的石矛闪着寒光，他放下望远镜，看见甲板上的船员们挣扎着起身，有人摸向腰间的刀。
“把那箱琉璃珠搬出来。”陈用金深吸一口气，“还有船上的丝绸都拿出来。”他转头对众人说。
“弟兄们，撑住这口气，前面有陆地，就有淡水，有活路。”
陈用金望着沙滩上越聚越多的土着，他们黝黑的脸上满是好奇，嘴里叽叽喳喳的土语像林间的鸟鸣，一句也听不懂。
陈用金深吸一口气，踩着微凉的海水登上沙滩。
土着们下意识地后退半步，手里的石矛依旧举着，却没了先前的紧绷。
陈用金示意船员将带来的货箱一一打开——琉璃珠在阳光下折射出七彩光晕，引得几个土着少年忍不住低呼。
苏州织锦铺开时，那顺滑的触感与精致的花鸟纹样，让围着的土着们啧啧称奇，连土着首领都忍不住伸手摸了摸。
“这是武夷岩茶，”陈用金拿起一小罐茶叶，打开盖子让醇厚的茶香飘出，又指了指身后的商船。
“还有瓷器、丝绸……我们是来做买卖的。”陈用金一边说，一边用手比划着“交换”的动作，先是指向自己的货物，再指向远处的陆地，反复示意。
船员们适时搬出更多物件，小巧的铜制罗盘、刻着福禄纹样的木雕、甚至还有几匹结实的棉布。
土着们的眼睛越睁越大，有个抱着孩子的妇人，盯着一块绣着凤凰的丝帕挪不开步，孩子伸手去抓，她连忙按住，眼里满是渴望。
陈用金见状，掏出随身携带的银锭与金块，在手心掂了掂，示意这是交易的媒介。
可土着们只是茫然地看着，有的甚至指了指他手里的金银，又指了指天上的太阳，似乎将其当作某种奇特的石头。
就在这时，土着首领的属下扛着一捆东西从树林里走出，“咚”地一声摔在沙地上——竟是十几张油光水滑的海獭皮，还有几堆毛茸茸的海狸皮，皮毛厚实得能看出分量。
旁边的土着妇女也纷纷上前，有的捧着装满铜矿石的藤筐，有的举着串着兽牙与红石的项链，还有人端来几颗拳头大的、闪着金光的石头。
陈用金心中先是一沉——原以为能见到传说中的黄金，或是能用金银直接交易，没想到土着认的是这些“土产”。
可当陈用金拿起一张海獭皮细看时，眼神顿时亮了，这皮张毛色均匀，针脚细密，比他在福州港见过的西洋货成色好上数倍。
“好东西！”大副陈武凑过来，压低声音道。
“东家，这等品质的海獭皮在福州至少能卖三百银元一张，以往都是西班牙人垄断，咱要是能打通这条线……”
陈用金猛地回过神，先前的失望一扫而空，他指着海獭皮与铜矿石，又指了指那些琉璃珠与丝绸，用力点头，做出“交换”的手势。
土着首领看上去三十来岁，咧嘴露出一口黄牙，小心翼翼拿起一颗琉璃珠塞进怀里，又将一张海獭皮推到陈用金面前。
不过半日，消息已像涨潮的海水般漫过周边土着村落。
沙滩上渐渐挤满了各色身影，有的背着沉甸甸的藤筐，有的扛着捆扎好的皮毛，连远处山林里都不断有手持长矛的土着循着人声赶来，脚下的沙砾被踩得簌簌作响。
土着们对船上的物件各有偏爱，琉璃珠让孩子们追着跑，瓷器被汉子们捧在怀里反复摩挲，但最让他们痴迷的，始终是那些流光溢彩的丝绸。
最先展开的苏州织锦刚铺在沙地上，就被围得水泄不通。
土着首领伸手抚过上面绣着的缠枝莲纹，指尖触到那滑腻如流水的质地时，喉间发出一声惊叹，对着陈用金叽里呱啦说了一长串。
陈用金竖着耳朵听，只抓住个反复出现的词，像是“滑溜”，便笑着点头。
“是滑溜，比你们的兽皮滑溜多了吧？”
首领愣了愣，大概是从语气里听出了夸赞，也咧开嘴笑，忽然拍着胸脯喊。
“洛阿！我，洛阿！”喊完又指了指陈用金，眼里满是期待。
“我叫陈用金。”陈用金也拍了拍胸脯，故意放慢语速，“陈——用——金。”
洛阿跟着念，舌头像是打了结：“辰——雍——斤？”
“差不多，差不多！”陈用金乐得摆手，旁边的青年急了，也指着自己蹦：“阿图！阿图！”
“阿图，好名字。”陈用金刚夸了一句，阿图立刻兴奋地抓起一张海獭皮往他怀里塞，又指着那匹湖蓝丝绸，嘴里“啊啊”地叫，手还在两者之间来回划。
“你是说，用这个换那个？”陈用金拿起丝绸晃了晃，阿图立刻猛点头，脑袋点得像捣蒜。
陈用金故意逗他：“那你说，是这丝绸好，还是你这皮子好？”
阿图歪着头想了半天，突然抓起丝绸往自己身上一披，又把海獭皮往陈用金怀里一塞，然后原地转了个圈，丝绸下摆扫得沙子乱飞，嘴里还发出得意的“呜呜”声，逗得周围人全笑了。
交易到一半，洛阿盯着那匹金线绣凤的云锦挪不开眼，喉结滚动着咽了口唾沫，突然对着族人喊了几句。
很快，几个土着抬来一口大藤筐，掀开盖子一看，里面是码得整整齐齐的海獭皮，还有半筐闪着暗绿光泽的铜矿石，最底下竟铺着一层雪白的海鸟绒。
洛阿指着藤筐，又指着云锦，喉头动了动，憋出几个生硬的词。
“所有……换这个。”
陈用金看他眼里的渴望，故意板起脸，拿手敲了敲云锦边缘。
“你这筐东西，寻常时候换半匹都嫌少。”见洛阿脸上顿时垮下来，他又忍不住笑了，一把将整匹云锦塞过去。
“不过嘛，第一次打交道，算你便宜——这些，全归我，这匹，归你。”
洛阿愣住了，捧着沉甸甸的云锦，突然反应过来，猛地拍了拍陈用金的胳膊，又指了指藤筐，嘴里连珠炮似的说着什么，看那激动的模样，倒像是占了天大的便宜。
傍晚篝火升起，洛阿非要让陈用金尝他们烤的海鱼。
鱼皮烤得焦脆，鱼肉却嫩得流汁，陈用金咬了一大口，烫得直哈气，洛阿看了乐得拍大腿。
“我们的鱼，比你们船上的咸鱼香！”
“香！太香了！”陈用金含糊着说，从怀里摸出块船上带的麦芽糖递过去，“尝尝这个，比你们的野果甜。”
洛阿小心翼翼地舔了一口，眼睛瞬间瞪得溜圆，拉着阿图就喊，大概是在说“这东西比蜂蜜还黏”。
阿图凑过来也要尝，洛阿却把糖块往身后藏，两人闹得像孩子，惹得沙滩上的笑声浪头似的一波接一波。
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