暮色像打翻的砚台，将天空染得越来越暗。
萧逸尘、芙竹和黄鹂三人裹着寒气推开院门，靴底在结霜的石板上打滑。
岩肃正弓着背扫雪，肩头落满白屑，竹扫帚划过地面发出 “沙沙” 声响，惊起墙角蜷缩的灰雀。
“世子回来了？”
岩肃直起腰时，后颈的围巾滑落半截，露出道狰狞的旧疤，那是两年前中州战场上，被敌军马刀劈开的印记。
萧逸尘接过扫帚随手靠在廊柱上，从怀里掏出用油纸包着的熟牛肉和几坛烧酒，冻得通红的指尖在包裹上留下湿漉漉的指印：“今晚有暴雪，你去后院劈些干柴，再烧壶姜汤驱寒。”
屋内油灯昏黄，四人围坐在掉漆的木桌旁。
铜火锅咕嘟咕嘟冒着热气，羊肉片在红油汤底里翻滚，却暖不透压抑的气氛。
黄鹂往碗里夹了块冻豆腐，筷子碰到瓷碗发出清脆声响：“上午那些老顽固在朝堂上的嘴脸，比这锅底的花椒还难看。”
她这话让芙竹忍不住笑出声，却被萧逸尘投来的目光止住。
就在气氛刚有缓和时，一声凄厉的鸦鸣划破夜空。
所有人的动作瞬间僵住，窗外的老槐树枝头，一只漆黑的寒鸦正用爪子抓着竹筒，幽绿的眼睛在夜色里泛着冷光。
萧逸尘脸色骤变，丢下碗筷冲出门，冻硬的靴底在积雪上打滑。
他用匕首挑开竹筒，展开泛黄的信纸时，火光从厨房的窗户漏出来，将他的影子投在雪地上，随着寒风扭曲变形。
“世子？可有变故？”
岩肃不知何时站在身后，腰间的佩刀已出鞘半截。
萧逸尘没回答，只是将信纸凑近厨房飘出的炉火。
火苗贪婪地吞噬着薄纸，“东溟” 二字最先卷曲成灰，接着是密密麻麻的字迹，最后连朱砂都化作一缕暗红的烟。
他空洞着双眼，望着跳动的火焰：“明日给我备一匹快马，我出去一趟。”
“可用我陪同？”
“不必。” 萧逸尘转身往屋里走，靴底碾碎落在地上的竹筒残片。
“这几天我不在，京华就交给你们。楚家那些残余势力最近虽然老实了不少，但越是安静，越要小心。”
“若有异心，立刻诛杀！绝不给他们东山再起的机会。”
芙竹瞧着那只送信的寒鸦，脑中却并未想起这是哪个组织会用寒鸦送信。
如今楚家虽灭，其以往的部下还在，萧逸尘念及庆国边疆无人镇守，便留了他们一条性命，芙竹有些担心，怕这是有心人设下的圈套。
“世子，何时回来？用不用我派暗探一路跟随？”
“不用。” 萧逸尘伸手拨弄桌上的火锅，滚烫的红油溅起火星。
“等二皇子和姨娘到了，你们先去南峤。”
“我最迟五天后会回到京华，看一眼萧泽和姨娘后，我会沿着官道去寻你们，到时候我们一起回靖安。”
锅里的水沸腾着，而窗外的雪下得更急了，寒鸦的叫声再次传来，混着呼啸的北风，像极了几年前南疆战场上的号角。
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