年关将至，由贾母发起的四王八公后宅女人的聚会在宁国公府后花园-会芳园顺利进行。
今日的会芳园内早就被装扮一新，到处张灯结彩，红绸高挂，园中的梅树上点缀着几朵早开的梅花，淡淡的香气弥漫在空气中，为这冬日增添了几分清雅。
一大早，贾蓉就带着秦可卿，贾惜春，林黛玉，薛姨妈，薛宝钗，薛宝琴，鸳鸯及琥珀一起到荣国公府的荣喜堂恭敬的请贾母移步到会芳园。
宁国府外宅的大门前，贾赦、贾政、贾琏，贾蓉，贾宝玉，贾环，等贾家男丁并排而立恭迎着上府的客人，身后跟着一众家丁。
不多时，几辆华丽的马车陆续驶来，车帘掀开，各家老爷少爷们纷纷下车。
最先到的是北静王府的北静王世子，他一身锦袍，气度非凡。贾政带着贾琏和贾蓉上前一步，拱手笑道：“世子大驾光临，贾府蓬荜生辉。”
北静王世子微微一笑，还礼道：“政老爷客气了，今日叨扰了。”
紧接着，南安郡王、西宁郡王、东平郡王等各家王爷和公侯也陆续到来。贾政都领着贾蓉和贾琏分别上前迎接，寒暄几句后，便将众人引入府中。
后院门口，由王夫人领着荣宁两国公府的夫人们，站在后院门口恭迎着各王各公府的女眷们，也是一阵寒喧后进入了会芳园。
芳园内，贾母坐在上首，被四王八公各家到场的几位郡王妃等女眷众人簇拥着坐在主位上。
四周是各家夫人，笑语盈盈，热闹非凡。
园中的戏台上，戏班子正唱着《牡丹亭》，悠扬的曲调回荡在园中。
薛姨妈笑着对贾母说道：“老太太，今日这戏班子唱得真好，倒是让咱们饱了眼福。”
贾母笑道：“是啊，这戏班子是新请的，唱得确实不错。宝丫头，你觉得如何？”
薛宝钗微微一笑，温声道：“老祖宗说得是，这戏班子唱腔婉转，身段也极好，确实难得。”
林黛玉则坐在一旁，手中捧着一杯热茶，目光落在戏台上，神情淡然。
贾惜春凑过来，低声问道：“林妹妹，你觉得这戏如何？”
林黛玉轻声道：“戏是好戏，只是这《牡丹亭》唱得多了，倒少了些新意。”
贾惜春笑道：“林妹妹果然眼光独到，不如待会儿咱们去园子里逛逛，听说梅花开得正好。”
林黛玉点头笑道：“好，正合我意。”
另一边，秦可卿正与几家的夫人们低声交谈，言笑晏晏。她的举止端庄大方，言辞得体，引得众人频频称赞。
外宅的大厅中，贾蓉、贾政、贾琏等人正陪着各家老爷少爷们饮酒谈天。桌上摆满了珍馐美味，酒香四溢。
北静王世子举杯笑道：“今日难得齐聚，咱们不如共饮一杯，祝各位来年顺遂。”
众人纷纷举杯，贾政也端起酒杯，笑道：“世子说得是，咱们共饮此杯，愿来年风调雨顺，国泰民安。”
酒过三巡，气氛越发热烈。贾琏笑着对贾蓉说道：“蓉哥儿，今日这聚会办得不错，老太太那边可还满意？”
贾蓉笑道：“老祖宗那边有可卿和姐妹们陪着，想必是开心的。咱们这边也得让各位贵宾尽兴才是。”
贾琏点头道：“蓉哥儿说得是，今日咱们可不能怠慢了客人。
今天到场的几乎都是和贾政一个辈份的各家人物，小字辈的都与贾琏有交往。
贾蓉发挥的余地不大，他也乐得清闲，随着贾琏在众位小辈之间相互熟悉。
直到夜幕降临，华灯初上。
会芳园内点起了无数盏灯笼，将园子照得如同白昼。
戏台上的戏班子已换了新戏，园中的女眷们依旧兴致勃勃。
外宅的男宾们则已酒酣耳热，谈笑声不绝于耳。
直到戌时，内院门口由贾母带领着邢夫人，王夫人，凤辣子，薛姨妈、秦可卿、贾惜春、林黛玉、薛宝钗、薛宝琴、鸳鸯及琥珀恭送各王府各公府的女眷上了马车，
前宅也由贾赦和贾政带着贾琏，贾蓉，贾宝玉等一众男丁恭送各王府各公府的男人上了马车，目送各府各家缓缓离开荣宁街。
送走了各王府、公府的宾客后，宁国府内外终于恢复了平静。
送完宾客，又回到后院将贾母送回荣国公府，所有人才都松了一口气。
女眷在后院继续赏花听戏不说。
前宅的喧嚣渐渐散去，只剩下几盏灯笼在夜色中微微摇曳，映照出府邸的庄严与肃穆。
贾政带着贾琏、贾宝玉和贾蓉，一路沉默地回到了外院的书房。
书房内，烛光柔和，书架上整齐地摆放着各类典籍，空气中弥漫着淡淡的墨香。
贾蓉亲自为众人斟了热茶，茶香袅袅，驱散了些许疲惫。
贾政坐在主位上，神色略显疲惫，但目光依旧锐利。
他端起茶杯，轻轻吹了吹茶面上的热气，缓缓开口道：“今日的聚会，总算圆满结束了。各位辛苦了。”
贾琏笑着接话道：“二叔说得是，今日宾客众多，咱们虽然忙了些，但总算没出什么差错。”
贾宝玉则懒洋洋地靠在椅背上，手中把玩着一只茶杯，笑道：“今日倒是热闹，只是我这身子骨有些吃不消了，站了一天，腿都酸了。”
贾蓉闻言，微微一笑，道：“宝玉也辛苦了，今日宾客多，咱们确实忙了些。
老祖宗那边很是满意，各府的女眷们也夸咱们府里安排得周到。”
贾政点了点头，目光扫过众人，沉声道：“今日的聚会，虽是老太太发起的，但咱们也不能掉以轻心。
各王府、公府的人都在看着咱们宁国府的一举一动，稍有差池，便会惹人闲话。”
贾琏点头附和：“政老爷说得是，今日北静王世子还特意夸了咱们府里的布置，说咱们两国公府的气派不减当年。”
贾政微微一笑，但很快又收敛了神色，道：“气派不减当年是好事，但咱们也不能因此自满。
如今朝中局势复杂，各府之间的关系更是微妙。咱们宁国府虽然根基深厚，但也需步步谨慎。”
贾蓉心中惊讶，没想到贾政竟然还能说出这一番话。
闻言，神色一肃，点头道：“政老爷教诲得是。孙儿今日也注意到，各府的老爷少爷们虽然表面上客气。
但言语间却有些试探之意。尤其是东平郡王，话里话外都在打听咱们两府的情况。”
贾政眉头微皱，沉吟道：“东平郡王一向心思深沉，他今日的举动，确实值得警惕。
蓉哥儿，你日后与各府往来，需多加小心。”
贾蓉郑重地点头：“侄儿明白。”
贾宝玉见众人神色凝重，忍不住插话道：“父亲，蓉哥儿，你们也不必太过担忧。
咱们两国公府在京都可是众王公之首，何必在意那些闲言碎语？”
贾政看了贾宝玉一眼，语气中带着几分无奈：“宝玉，你年纪尚轻，不懂这其中的利害关系。
昔日荣宁国公府是显赫不假，但今时不同往日。
你们这一代除了蓉哥儿，竟然没有一人在朝中为官。
也没有一支直系族支的出色人物在地方为官，唉，我心甚忧啊！”
贾宝玉撇了撇嘴，不再多言，只是低头把玩着手中的茶杯。
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