远离云台古城数百里开外,蜿蜒曲折的山道上,一位身着商修服饰的青年正徐徐前行。
他步履稳健,目光深邃。
头戴一顶竹编斗笠,遮住了大半张脸,只露出一双如寒星般的眸子,隐隐透着一丝锐利与警惕。
此人,正是易容改装后的姜启。
借助遁身符,姜启悄然离开了云台城,随后连续几次催动符箓,身形如鬼魅般在山林间穿梭,朝向巴灵山脉进发。
他的目标明确——利用这三天时间,找到当初李家雇佣的那三名散修,找回原梅山派拥有梅城的那些凭据。
早在李家时,姜启便已洞悉,李家暗中勾结了臭名昭着的“巴灵三鬼”,以珍稀丹药为诱饵,指使他们前往舞州,将梅山派一举覆灭。
巴灵山脉横亘于益州中东部,山势险峻,峰峦叠嶂,宛如一条巨龙盘踞大地。
这里是商贸往来的咽喉要地,却也因地形复杂、灵气稀薄,鲜有宗门势力驻足。
正因如此,这片土地成了那些被冠以“仙棒”之徒的乐土。他们在此肆意横行,劫掠商旅,无恶不作。
原来,益州这里习惯上把土匪称作“棒客”,而把那些惯于打家劫舍、劫道杀人的修士称之为“仙棒”。
而“巴灵三鬼”就是这些“仙棒”中的佼佼者,三人皆是实力强悍的散修,常年盘踞于此,以劫杀商修为生。
他们的手段毒辣,行事诡秘,令过往商贾闻风丧胆。
姜启一路疾行,心中却不敢有丝毫松懈。他知道,这片山脉危机四伏,稍有不慎便可能遇到伏击。
转过一处险峻的山脚,他的眼前豁然开朗——崇山峻岭之间,竟出现了一片桢楠树林。
湿润的空气里浮动着若有似无的幽香,那是历经万年的芬芳,仿佛能穿透时光,直抵人心。
抬头望去,数十米高的桢楠树冠宛如巨大的翠绿伞盖,遮天蔽日,层层叠叠的枝叶在阳光的照耀下,闪烁着仿佛青铜铸就般古朴而神秘的光泽。
树干粗壮如龙,树皮上布满了岁月的沟壑,仿佛每一道裂痕都在诉说着这片土地的古老与沧桑。
不远处,一棵需得三人合力方能环抱的桢楠树下,竟依树而建着一座古朴的酒肆。
酒肆以原木搭建,屋顶覆盖着厚厚的茅草,显得格外质朴。酒肆的露天部分,已有几位风尘仆仆的男女围坐在那里,安静地饮酒、喝茶,似是在等待什么人的到来。
他们的服饰各异,年龄大小不一,但看气质特征,这些人大多为商修。
姜启目光微闪,心中暗自警惕。
他知道,这种咽喉要道之处的酒肆客栈,虽然只是为行人提供一个暂时歇脚的地方,但往往也是消息灵通之地,甚至暗藏杀机。
尤其是在巴灵山脉这种地方,任何一处看似平静的角落,都可能隐藏着致命的危险。
正当他思索之际,酒肆中闪出一位风韵女子。
她身着青色长裙,腰间系着一条绣有山茶花的腰带,步履轻盈,笑容温婉。见到姜启,她热情地招呼道:
“这位客官,您是饮酒吃菜还是喝茶?”
姜启闻言,微微颔首,沉声言道:
“来杯清茶吧。”
说完,便走到一处空位坐了下来。
随后,他便动用诡目天赋,目光不着痕迹地扫过四周,将酒肆内外的情形尽收眼底。
那几位围坐的男女,共有七男一女八人,修为最低也是炼气境巅峰境界,大多为化神境修为。
仔细探察,姜启发现这八人居然是分三拨先后到来。
最先到达此处的是两男一女,随后抵达此地的分别是三名商修和两名商修组合。
他们是为了想抱团通过前方超过百里距离的匪患区,特意等在这里聚集在一起的。
见到姜启独自一人到来,众人纷纷把目光投来。
“客官,请用茶。”
正在姜启暗自探察之际,风韵女子已经端来茶水。
姜启微微颔首,诡目随即一扫这风韵女子,心中不禁一凛。原来这女子居然是仙棒设在此地的暗线。
名义上是酒肆老板,还配了两名伙计,但实则是为巴灵山脉的仙棒探察拟通过巴灵古道商修的虚实,通风报信。
姜启心中冷笑,面上却不动声色。
他端起茶杯,轻轻抿了一口,茶香清洌,入口微苦,回味却带着一丝甘甜。
这茶倒是好茶,只可惜,这酒肆的主人却不是什么善类。
正思忖间,姜启眼角瞥见那群商修中的唯一一位女子,正向自己款款走来。
看修为,此女已是化神境中期境界。
姜启不动声色,佯装专注于手中的茶盏,只作未觉。
“这位公子,小女子冒昧打扰一下,您是要前往巴灵古道吗?”女子柔声问道,嗓音很是甜美。
闻言,姜启似是这才发现女子到来,连忙放下手中茶杯,起身拱手道:
“正是,不知小姐有何指教?”
“那可太好了!”女子露出喜色,随手一指那几位先来的商修,“这些道友都是要前往巴灵古道的,公子可否与我们一同前行,一路上也好有个照应?”
姜启闻言,眉头一皱,眸中露出疑惑目光。
见状,女子微微一笑,解释道:
“公子相必也听说了吧,这巴灵古道匪患猖獗,绕道而行需要近千里的距离,而且也并非安全。故而,每次商修们通过巴灵古道时,均是在此集结,凑齐人数前往才会安全些。我见公子独自一人,相必是修为不凡,不知公子是否愿意加入我们,一起同行?”
此时姜启已遮蔽了自身修为,气息不显。故此那女修看不出他的修为。
闻此,姜启的眉头渐渐舒展,言语中带着一丝好奇:
“你们要聚集多少人才能前行?”
女子微微颔首,继续解释道:
“这需视众人修为深浅而定。通常而言,至少需得聚齐十人,修为至少也要绝大多数达到化神境修为,商队有了一定自保之力,方能安心前行。”
闻言,姜启略一沉吟,说道:
“我倒是不介意与诸位同行,只不过,我在此仅是稍作停留,耽误太久可不行。”
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