力量，需要更精密的掌控。敌人，比想象的更狡猾、更危险。
而与此同时，在帝都的阴影中，新的暗流，已经开始涌动。
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帝都，某处奢华却隐秘的私人俱乐部深处。
熏香鸟鸟，隔绝了外界的喧嚣。柔软的兽皮地毯上，坐着几位衣着华贵、气度不凡的身影。
他们并非守夜人成员，而是帝国议会中拥有不小影响力的几位贵族议员，以及两位掌控着庞大商业帝国的巨头。
此刻，他们正在观看一段经过高度剪辑、但关键画面清晰无比的战斗记录——正是贝琳小队突袭铁血祭坛，以及雷恩那惊天一击的远程影像（由守夜人内部某些特殊渠道泄露出来，经过了技术处理，隐去了具体坐标和部分敏感细节）。
当看到那银白光柱贯穿天地，将恐怖的战念虚影强行击溃时，在座的所有人，无论城府多深，脸上都露出了难以掩饰的震惊与忌惮。
“诸位，都看到了吧？”坐在主位的一位白发老者缓缓开口，他是元老院的资深议员，霍克公爵，声音低沉而充满威严，“这就是守夜人如今依赖的……‘力量’。来自异域，不受帝国法典约束，甚至不受我们理解的物理法则限制。”
“罗垚这是在玩火！”另一位身材肥胖、手指上戴满宝石戒指的商人巨头，矿业大亨索罗斯，擦拭着额头的冷汗，“这次是解决了怪物，下次呢？谁能保证这种力量不会失控？不会落到我们头上？看看那祭坛的下场！那可是上古九黎族经营的据点，就这么……没了！”
“根据我们掌握的信息，这位‘雷恩先生’，并非帝国子民，甚至可能并非我们认知中的生命形态。他与守夜人的合作，条款完全保密，我们无从得知他究竟想要什么。”一位面容阴鸷的中年议员，安全委员会副主席，斯坦因，冷冷地说道，“将帝国的安危，寄托在这样一个……不可控的异类身上，是极大的不负责任！”
霍克公爵敲了敲桌面，吸引了所有人的注意：“抱怨解决不了问题。守夜人独立运作已久，罗垚更是根基深厚，直接质疑或干预，效果有限，反而可能打草惊蛇。”
他眼中闪过一丝精光：“我们需要从长计议。首先，必须在议会内部形成共识，对守夜人引入并依赖这种‘禁忌力量’的风险进行正式评估和质询，施加压力，要求更高的透明度和监管。其次，动用我们在媒体和学术界的力量，适当引导舆论，让公众对‘不受控制的外来力量’产生警惕。最后……”
他顿了顿，压低了声音：“我们需要寻找……‘平衡力量’。帝国传承悠久，并非没有制约这种‘异数’的手段。上古遗泽，并非只有九黎族拥有。”
斯坦因议员若有所思：“您是指……‘皇室秘库’？还是……那些早已隐世的‘护国宗门’？”
“多方接触，谨慎试探。”霍克公爵没有明确回答，但意思已然明了，“我们不能将所有的鸡蛋，都放在守夜人这一个篮子里，尤其是这个篮子里，还放着一颗随时可能引爆的炸弹。”
俱乐部内陷入了沉默，只有熏香燃烧时细微的噼啪声。
这些掌握着帝国权柄或财富的大人物们，因为雷恩展现出的力量，以及守夜人因此获得的巨大“优势”与潜在“风险”，首次联合起来，开始谋划着制衡之策。
权力的天平，因为一股外来的力量，正在悄然发生偏移。
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帝都下水道系统，某处废弃的净化池。
这里肮脏、潮湿，散发着令人作呕的霉味，与铁血祭坛的蛮荒威严截然不同。
一道纤细、灵活的身影，如同壁虎般紧贴着湿滑的池壁，她的动作悄无声息，与阴影完美融合。
她穿着破烂的衣物，脸上涂抹着污泥，但一双眼睛却亮得惊人，充满了野性的警惕和一丝不易察觉的悲伤。
她叫影蚺，是之前被摧毁的九黎据点中，负责外围警戒和情报传递的成员之一，也是少数几个因为任务在外而侥幸逃过一劫的纯血九黎。
她刚刚通过只有九黎血脉才能感应的隐秘标记，确认了铁血祭坛的覆灭，以及大部分同伴的陨落。一股巨大的悲痛和仇恨几乎将她淹没，但她死死咬住了嘴唇，没有发出一丝声音。
她知道，守夜人，还有那个可怕的银白色异类，一定还在四处搜捕漏网之鱼。
就在这时，她怀中一枚不起眼的、如同普通鹅卵石般的物件，突然传来一阵极其微弱、断断续续的意念波动。这波动并非来自血池溶洞（那里已经沉寂），而是源自一个更加古老、更加隐秘的源头！
“……血脉未绝……薪火相传……持此‘信石’……往‘叹息峡谷’……寻找‘黎骷’长老……”
意念波动很快消失，仿佛耗尽了最后的力量。
影蚺紧紧攥住了那枚“信石”，眼中重新燃起了光芒。原来，族内还有其他的传承！还有其他的长老存活！
她最后看了一眼铁血祭坛的方向，将那刻骨铭心的仇恨深深埋藏，然后如同真正的幽灵般，悄无声息地潜入更深、更复杂的地下管网，向着帝都之外，那名为“叹息峡谷”的方向而去。
九黎族的火焰，并未完全熄灭。一颗新的种子，带着旧的仇恨与新的希望，已经悄然离开帝都，去寻找复苏的土壤。
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时计塔，医疗隔离室。
蚩曜躺在冰冷的医疗床上，身上插满了各种维生和监控管线。他的生命体征极其微弱，血脉之力几乎枯竭，灵魂也因为仪式反噬而濒临破碎。
墨丘利大师站在监测屏前，眉头紧锁：“情况很不乐观。他的身体和灵魂都受到了根本性的创伤，常规医疗手段只能吊住他最后一口气。想要从他这里得到关于‘真血’或者九黎族其他计划的线索……很难。”
贝琳站在隔离窗外，看着那个曾经充满野性与力量的年轻九黎，如今变成这般模样，眼神复杂。他既是敌人，也是一个被自己族裔和命运牺牲的可怜虫。
“尽力救治。”罗垚的声音从通讯器中传来，“他是目前我们掌握的，唯一一个高阶的、活着的九黎核心成员。哪怕只能恢复一丝意识，也可能提供关键信息。”
就在这时，一名研究员匆匆走来，递给墨丘利一份刚出来的深层血脉扫描报告。
墨丘利看了一眼，脸色微变：“等等……这是……他的血脉深处，有一种非常隐晦的……信息烙印？像是某种加密的传承记忆或者……地图？”
所有人的目光瞬间集中过来。
罗垚的声音立刻变得严肃：“能解析吗？”
“需要时间，而且需要……特定的‘钥匙’。”墨丘利盯着那份报告，眼神灼热，“或许，那滴‘蚩尤之血’，就是钥匙之一？”
新的线索，似乎以一种意想不到的方式，浮现了水面。围绕着这垂死的祭品，以及那滴遗失的真血，一场新的暗战与争夺，已然拉开了序幕。
帝都的夜，依旧深邃。祭坛崩塌的余波尚未平息，更深的暗涌已然在各方势力的心计与行动中，激荡开来。
雷恩的存在，如同投入这片暗湖的巨大石块，其引发的涟漪，正远远超出他最初的预料。
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