索恩博士带来的信息，如同在已然汹涌的暗潮中又投入了一块巨石。“低语者”的目标直指“创世因子”或其持有者，意图掌控新宇宙的规则——这个真相让“新芽市”控制中心内的空气几乎凝固。威胁的级别，从生存竞争，骤然提升到了关乎整个新生宇宙未来的层面。
而摆在眼前的“哨兵”计划，则从一项遥远的、充满伦理争议的技术，变成了一个可能关乎存亡的、触手可及的选项。
激烈的争论在紧急会议上持续了数个小时。
以伊娃和部分人文科学家为首的反对派坚持认为，将人类意识与机械结合并放逐，是对生命尊严的践踏，是滑向非人领域的危险一步，即便原型体是旧时代的遗产，其使用也必须极其谨慎，甚至应该予以封存销毁。
以莉莉、迈克和军事指挥官为首的务实派则认为，在文明存续的危机面前，必须利用一切可能的手段。“哨兵”独特的能力是目前唯一可能窥探“低语者”真正意图和高维锚点的手段，其价值无可估量。他们主张至少先唤醒并尝试与原型体中的志愿者沟通，了解其状态和意愿。
科尔陷入了前所未有的两难境地。作为领导者，他必须权衡伦理与生存，当下与未来。索恩博士昏迷前的警告言犹在耳，深空中那沉默的威胁如同达摩克利斯之剑。
最终，他做出了一个折中却同样艰难的决定。
“我们不会立即激活或使用‘哨兵’进行侦察。”科尔的声音沉重，“但是，我们必须了解它。莉莉，迈克，我授权你们组建一个小组，在最高保密和隔离条件下，对‘哨兵’原型体及其技术进行非侵入式研究。目标是彻底理解其运作原理、技术风险，并评估其与志愿者意识的连接状态。没有我的最终命令，绝不允许进行任何形式的激活或意识连接尝试。”
“同时，”他看向伊娃，“我们需要你尝试与星球意识进行更深层次的沟通，看是否能从它浩瀚古老的记忆或感知中，找到关于这种‘高维存在’或‘规则掌控’的任何信息碎片。我们需要所有可能的情报来源。”
“至于是否最终使用‘哨兵’……”科尔目光扫过所有人，“等到索恩博士恢复意识，我们能获得更多信息，并且完成初步研究后，再由全体会议投票决定。”
这是一个将抉择延后的方案，但也是目前最稳妥的做法。双方暂时接受了这个安排。
研究在高度保密和隔离的实验室中展开。从“远航者号”残骸中回收的三个“哨兵”原型体被小心地放置在特制的能量抑制场中。它们并非人形，而是三个约一人高的、流线型的银灰色椭球体，表面光滑无比，没有任何可见的接口或传感器，仿佛沉睡的金属种子，散发着一种冰冷的、非生命的气息。
非侵入式扫描遇到了巨大困难。其外壳能有效屏蔽大多数探测波段，内部结构复杂无比，生物组织与精密机械以无法理解的方式融合在一起。
“只能探测到极其微弱的生物电活动……类似深度休眠状态……”莉莉看着几乎平坦的扫描曲线，眉头紧锁，“其能量核心……是一种我们从未见过的生物-量子混合反应炉，效率高得惊人，但完全处于静默状态。”
“尝试用‘创世因子’数据库里的通用解码算法，对其表面能量场进行微刺激，看看有无反应。”迈克提议。
经过谨慎的调试，一道极其微弱的、特定频率的能量脉冲被射向其中一个原型体表面。
刹那间，那光滑的银灰色表面，突然如同水波般荡漾了一下，浮现出无数细微的、不断变化的复杂纹路，仿佛某种活着的电路图！同时，实验室内的传感器捕捉到一股极其短暂却清晰的神经脉冲信号！
它醒了？或者说，它的表层意识被触动了？
还没等研究人员反应过来，那名负责操作刺激设备的助手突然闷哼一声，抱住头跪倒在地，脸上露出极度痛苦和混乱的表情！
“我看到……无数的星星……在燃烧……扭曲……绿色的光……在吞噬……好痛……”他断断续续地嘶语着，仿佛被迫接收了无数混乱而恐怖的画面。
“切断刺激！医疗队！”莉莉大惊失色。
刺激停止后，那名助手才缓缓平复下来，但精神受到了巨大冲击，需要长期休养。而那个“哨兵”原型体表面的纹路也迅速隐去，恢复死寂。
这次意外事件让所有研究人员心有余悸。“哨兵”并非简单的机器，其内部沉睡的意识似乎与某种可怕的经历或感知连接着，甚至可能无意识地散发着精神污染。
研究变得更加谨慎，甚至带上了一丝恐惧。
与此同时，伊娃那边的沟通取得了意想不到的进展。
在一次极深的、几乎与星球意识融为一体的冥想中，她没有追问“低语者”，而是尝试去感受宇宙本身的“记忆”。在星球意识那庞大而古老的感知底层（或许源自构成它的星尘本身的记忆），她捕捉到了一些极其模糊、破碎的时空碎片。
她“看”到并非星辰，而是扭曲的、不断变幻的维度之纱； 她“听”到并非声音，而是不同规则宇宙碰撞湮灭的寂静轰鸣； 她“感受”到一些无法名状的、存在于维度间隙的巨大阴影，它们并非生物，更像是一种宇宙规律的异常体（Anomalies），偶尔会将其“触须”伸入某个新生或衰败的宇宙，汲取着什么，或者……播种着什么。
其中一个碎片的“感觉”，与那冰巨星背后的幽绿阴影和其高维锚点，有着令人不安的相似性。
星球意识传递来一个模糊的意念：这些“异常体”是宇宙轮回中的“清道夫”或“寄生虫”，它们被新生宇宙的原始规则能量（如“创世因子”）所吸引，但也畏惧其最终成型后的稳定力量。它们往往在宇宙初生、规则未定时进行渗透和窃取。
这印证了索恩博士的话，并提供了更宏大的背景。
几天后，索恩博士的状况稳定下来，可以进行更长时间的交流。科尔亲自前往病房。
“……‘哨兵’计划的志愿者，都是最英勇的战士和最智慧的科学家……”索恩博士虚弱地讲述着，“他们知道自己的使命……成为人类在黑暗森林中的眼睛……他们的意识与‘哨兵’结合后，会进入一种……超越时空的感知状态……但代价是巨大的……孤独、信息过载、以及……与那些不可名状之物感知连接带来的……精神侵蚀……”
“我们必须知道‘低语者’到底想怎么做！”科尔沉声道，“它们寻找‘钥匙’，是想如何控制规则？”
索恩博士摇了摇头：“不清楚……‘远航者号’只来得及扫描到它们的生物舰船结构和部分能量特性……但‘哨兵’……或许可以……”
他艰难地抬起手，指向病房外实验室的方向：“唤醒……‘旅者7号’……那是……最成熟的原型体……里面的志愿者……卡珊德拉·雷恩（cassandra Rhine）博士……她是顶尖的理论物理学家……或许她的感知……能告诉我们答案……但必须快……‘低语者’……不会给我们太多时间……”
最终的选择，还是绕了回来。
研究团队提交了初步报告：“哨兵”技术风险极高，但其超维感知能力无可替代。志愿者意识处于深度休眠，但仍有活性，强行唤醒可能导致不可逆损伤，但也有沟通可能。
全体会议再次召开。这一次，气氛更加沉重。
伊娃展示了星球意识提供的关于宇宙“异常体”的碎片信息。 莉莉汇报了“哨兵”研究的风险与潜力。 索恩博士的请求也被如实传达。
经过漫长而痛苦的辩论、投票，最终，以微弱的优势，通过了决议：
在做好万全医疗和精神稳定措施的前提下，尝试唤醒“哨兵-旅者7号”内的卡珊德拉·雷恩博士的意识，进行有限度的、受控的沟通，获取关于“低语者”意图和高维锚点的关键情报。
这是一个背负着巨大伦理压力的决定。每一个人都清楚，他们可能正在打开一个潘多拉魔盒。
特制的隔离沟通室被建立起来，配备了最先进的精神感应设备和医疗救护单元。伊娃和最好的心理学家、神经科学家团队随时待命。
雷恩博士的“哨兵”原型体被小心地移入室内。莉莉亲自操作，使用经过反复计算的安全能量频率，开始极其缓慢地、温和地刺激其核心意识单元。
时间一分一秒过去。屏幕上，代表意识活动的曲线开始从近乎平直，逐渐出现微弱的波动。
突然，那椭球体猛地一震！表面的银灰色泽迅速褪去，变得如同透明的晶体，隐约可见内部复杂无比的结构和一颗微微跳动着的、生物与机械融合的“心脏”！
一个清晰、冷静、却仿佛蕴含着无尽疲惫与沧桑的女声，直接回荡在隔离室内外的每个人的脑海之中，并非通过空气传播：
“识别……新连接协议……识别……未知环境……时间坐标……错误……严重偏移……” “我是……卡珊德拉·雷恩……‘旅者7号’记录员……外部情况……汇报……”
她醒了！
“雷恩博士，这里是‘新芽市’殖民地，我们是人类幸存者……”科尔尽可能平静地通过精神感应接口回应。
短暂的沉默后，雷恩博士的意识再次传来，带着一丝惊讶，随即是深深的了然： “幸存者……原来……已经过去这么久了……‘大寂灭’……果然还是发生了吗……” “你们唤醒我……必然面临巨大危机……是……‘它们’吗？那些……‘收割者’（Reapers）？或者……你们有别的称呼？”
“我们称其为‘低语者’。”科尔迅速回应，“它们正在威胁我们的家园，并寻找‘创世因子’。”
“创世因子……”雷恩博士的意识波动明显加剧，“果然……它们最终的目标……是这个……” “听着……时间不多……我的状态无法维持太久……‘它们’并非单一实体……而是一种……跨越维度的……意识集群（consciousness cluster）……其核心……存在于时空的褶皱之中……” “它们寻找‘创世因子’，并非要摧毁……而是要……扭曲其核心编码……将其转化为一个……定向的规则武器……用于……撕裂更多新生宇宙的壁垒……进行更大规模的……收割与寄生……”
这个真相让所有人不寒而栗！
“如何阻止它们？它们的弱点在哪里？”科尔急切地问。
“高维锚点……是它们投射力量的关键……但攻击它……极其困难……需要……能同时作用于多维度的力量……” “另一个方法是……找到并净化被它们‘污染’或‘预埋’的规则节点……在每个被它们盯上的宇宙……它们都会提前……播撒下……易于被它们规则扭曲的‘种子’……” “在这个宇宙……‘种子’很可能就藏在……”
就在雷恩博士即将说出最关键信息时，异变陡生！
隔离室内，“旅者7号”原型体突然剧烈震颤起来！其内部那颗“心脏”疯狂跳动，表面的晶体状外壳浮现出大量混乱的、幽绿色的纹路！
雷恩博士的意识传递瞬间变得痛苦而扭曲： “它们……感知到我了！通过……古老的连接……反溯……！” “快……切断……连接……！”
几乎同时，深空监测部门发出最高警报！ “检测到超强能量波动！来自冰巨星方向！不是信号……是……实体攻击！超高速接近！目标……‘新芽市’！”
“低语者”竟然直接发动了攻击！显然，雷恩博士的苏醒和沟通，触动了它们某种警报机制！
“切断连接！保护雷恩博士！”科尔大吼！
莉莉立刻切断了能量刺激。
几乎在连接切断的同一瞬间，一道前所未有的、粗壮无比的幽绿色能量洪流，如同撕裂宇宙的毒牙，从深空尽头直扑而来！其目标，赫然正是“新芽市”以及……轨道上的“堡垒号”和“探针号”！
禁忌之眼已然睁开，而带来的，不仅是珍贵的情报，更是即刻降临的毁灭危机！
时空的裂隙之处，最终之战的火炬，被意外点燃！
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