暮色浸染的瘦西湖泛起幽蓝涟漪，千户所指挥使王勇将密函捏得簌簌作响。
昨夜诏狱刑架上，林正卫喉间血沫混着\"画舫女教主\"的密语喷涌而出。
此刻湖心那艘朱漆鎏金的\"烟雨阁\"，正吞吐着妖冶的暖光。
檀香裹着龙涎香的气息从雕花窗棂渗出，王勇握紧腰间绣春刀，忽听得阁内传来裂帛般的琵琶弦断声。
月光掠过船头衔珠金兽，照见舱门半掩处，轻纱帐幔后浮动着一抹绯色倩影。
白莲教女教主苏若璃斜倚金丝楠木榻，羊脂玉般的指尖反复摩挲着染血玉牌。
那玉牌上\"白莲\"篆文在烛火下泛着冷芒，正是林正卫被剜去双目后仍死死攥在掌心的信物。
她额间朱砂痣随着轻笑微微颤动，宛如凝固的血滴在跳动。
\"来得倒快。\"尾音拖着婉转的江南调，苏若璃赤足踩过散落的东珠，赤色襦裙扫过满地孔雀羽扇。
当王勇踹开雕花木门的刹那，十二把柳叶刀已从绣着并蒂莲的帷幕后暴起，寒光凝成的圆环将他锁在中央。
\"搜！\"
王勇话音未落，一柄镶满红宝石的匕首已抵住他喉结。
苏若璃腕间银铃随着动作轻响，指尖划过他绷紧的喉结：
\"林正卫那老东西，临死前可告诉你......\"
骤然间，湖面炸开冲天火光。
数十艘蒙着黑布的快船破浪而来，船头白莲旗猎猎作响。
喊杀声混着火油爆裂声撕破夜空，王勇瞳孔骤缩——画舫甲板下暗藏的机括正在转动。
那些鎏金栏杆里，赫然伸出一排排黝黑的火铳口。
鎏金步摇坠落的脆响里，苏若璃猛地扯断珍珠额链。
猩红指尖攥着淬毒金钗抵住白玉般的咽喉，眼角泪痣在火光中妖异跳动：
\"朝廷鹰犬当真以为擒住我便万事大吉？不过是替白莲教铲了那些碍眼的墙头草罢了！\"
王勇脖颈青筋暴起，忽觉脚下甲板传来细微震颤。
朱漆梁柱间骤然探出密密麻麻的青铜竹筒。
刺鼻硫磺味混着硝石的焦涩扑面而来——整艘画舫竟是座移动的火药库！
\"快撤！\"
他扬声怒吼，绣春刀劈向最近的机关枢纽。
却见苏若璃赤足踏过迸裂的青砖，赤色襦裙卷着火星翻飞，腕间银铃在爆炸声中碎成齑粉。
火舌瞬间吞噬雕花窗棂，烟雨阁轰然炸裂的巨响震碎满湖星月。
冲天烈焰中，那抹绯色身影张开双臂，宛如浴火的凤凰。
她的笑声混着弹药破空的尖啸，化作刺破夜幕的妖冶挽歌，惊起满湖寒鸦。
……
另一边。
扬州的晨雾裹着焦糊味漫过瘦西湖，曹正淳的乌木官轿碾过满地碎瓷。
轿帘掀起的刹那，腐木与硝烟的气息扑面而来。
湖面漂浮的画舫残骸如同巨兽骸骨，焦黑的梁柱支离破碎
偶尔有火星从碳化的舱板缝隙中迸出，在晨雾里划出暗红的轨迹。
蟒袍下摆扫过还在发烫的鎏金栏杆，曹正淳弯腰拾起半片蜷曲的菱花镜。
镜面倒映出他扭曲的面容，镜背錾刻的白莲暗纹在晨光下泛着幽蓝冷芒，像根银针狠狠扎进他的太阳穴。
指尖摩挲过镜背凸起的纹路，他突然想起密报里苏若璃额间跳动的朱砂痣，喉结不自觉地滚动了一下。
\"苏若璃定是逃向漕运水道！\"
铜镜在掌心应声碎裂，殷红血珠顺着蟒纹金绣蜿蜒而下，坠在焦土上绽成暗红梅花。
\"传令下去，封锁运河所有码头，凡见红衣女子，格杀勿论！\"
话音未落，远处官道腾起滚滚烟尘。
八百里加急的快马踏碎薄雾，御前黄绸信笺还带着火漆余温。
曹正淳展开信笺的瞬间，绣着龙纹的袖口扫落几片未燃尽的帷幔残片。
山东兖州府的字迹刺得他瞳孔骤缩。
昨夜丑时，白莲教分舵以火牛阵夜袭官仓，十万石漕粮化作冲天烈焰。
瘦西湖的晨雾突然变得刺骨，曹正淳望着湖面上漂浮的赤色裙裾残片，恍惚看见苏若璃赤足踏火的模样。
那些碎片在浪涛中翻涌，像极了白莲教燎原的火种，正顺着漕运河道，烧向大明王朝最脆弱的命脉。
……
运河支流腾起的水雾裹着腥气漫进乌篷船，苏若璃将染血的襦裙浸入木盆。
清水瞬间化作猩红。
她指尖掠过船舷暗格，取出那张还带着余温的素笺。
朱砂绘制的并蒂莲图腾在摇曳的烛光下诡异地流淌，宛如活物。
\"化整为零，直捣皇城。\"
总坛的指令在喉间反复咀嚼，她忽然轻笑出声。
船外细雨敲打着青瓦，远处东厂巡逻船的灯笼在雨幕中晕染成妖异的光斑，恍若地狱鬼火。
铜盆里的火焰骤然窜起，信笺上的莲花图腾在烈焰中扭曲变形。
映得她腕间银铃泛起妖异的红光，与额间朱砂痣遥相呼应。
曹正淳的追杀令如暴雨倾盆，江南大地顿时腥风血雨。
苏州城外茶寮里，三个挑着油纸伞的商贩突然被绣春刀抵住咽喉。
从他们鞋底夹层搜出的白莲教令符还带着体温；
杭州绸缎庄地窖中，十二具被生生剥皮的尸体悬在房梁。
墙上用鲜血书写的\"逆党伏诛\"四个大字滴滴答答往下淌着血水。
番子们彻夜举着火把穿梭在街巷，将可疑之人统统锁进诏狱。
可每当东厂以为抓住关键线索，那些线索就如晨雾般消散无踪。
漕运码头的船工、茶楼酒肆的跑堂、甚至深宅大院的丫鬟，都可能在某个瞬间消失得无影无踪。
只留下零星的白莲暗记，挑衅般地刺痛着曹正淳的神经。
……
三更梆子惊起寒鸦，紫禁城西北角楼轰然炸开的火光照亮半边天。
曹正淳率领的血滴子卫踏着满地琉璃瓦狂奔而来，正见一抹赤影如火焰般灼穿夜幕。
苏若璃足尖点在值守侍卫的断颈处，双刀映着冲天火光，赤色披风猎猎作响如战旗。
\"狗皇帝！白莲圣火，终将焚尽这吃人的朱门！\"
她的笑音混着爆裂的火舌刺破夜空。
十二架血滴子破空的尖啸声中，苏若璃纵身跃下九丈城墙。
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