我们离开后，小花、霍秀秀、黑瞎子和吴三叔留在营地。炽热的阳光高悬沙漠上空，烤得沙地滚烫，空气里弥漫着燥热。
霍秀秀望着吴邪离去的方向，眉头紧锁，满脸担忧：“三叔，他们到底去执行什么任务？这沙漠到处是危险，我真放心不下。”
吴三省神色平静，安慰道：“秀秀，别担心，他们几个心里有数。咱们在这儿也不能闲着，得做好接应准备。”说完，他转身查看起地图和物资。
解雨臣站在一旁，目光敏锐地观察着四周，手中把玩着一根精致的发簪。这簪子看似普通，实则是他的得力武器。他开口道：“三叔说得对，咱们先把营地布置好，以防有什么突发状况。”
黑瞎子则靠在越野车旁，戴着标志性的墨镜，嘴里叼着根草，笑嘻嘻地说：“秀秀妹子，放宽心。那几个家伙厉害着呢，胖爷那身膘关键时刻能当盾牌使，吴邪脑子灵光，小哥更不用说，肯定能平安回来。”
霍秀秀白了他一眼：“就你贫嘴，这都什么时候了。”
众人开始忙碌起来，解雨臣和黑瞎子负责在营地周围设置陷阱，用锋利的竹签和绳索巧妙布置，一旦触发，就能给不速之客来个措手不及。吴三省则仔细检查着通讯设备和武器弹药，确保关键时刻不出差错。霍秀秀也没闲着，整理物资的同时，还时不时望向远方，期盼着吴邪他们平安归来。
突然，黑瞎子耳朵一动，警觉道：“有动静。”众人立刻停下手中动作，解雨臣迅速收起发簪，抽出软鞭，黑瞎子也拿起了他的双枪。吴三省握紧手中的短刀，霍秀秀则躲在越野车后，紧张地屏住呼吸。
只见远处的沙丘背后，缓缓走出一群身形高大的沙漠部落族人，他们身着兽皮，手持长矛，脸上画着神秘的图腾，眼神警惕地盯着营地众人。为首的是一位身材魁梧的大汉，脖子上挂着一串用兽骨制成的项链，气势不凡。
黑瞎子低声说：“看来不是善茬，大家小心点。”吴三省向前一步，放下手中短刀，示意自己没有恶意，大声说道：“各位朋友，我们只是路过此地的旅人，并无恶意。”
大汉盯着他们，用带着浓重口音的方言说道：“这里是我们的领地，外人不得擅入。你们来这里干什么？”
吴三省保持着友善的笑容，缓缓说道：“我们听闻沙漠中有一座神秘古城，前来探寻一些先辈留下的线索，绝无冒犯贵地之意。”说完，他向解雨臣使了个眼色。
解雨臣心领神会，从背包里取出一些精美的丝绸和几包茶叶，恭敬地递过去：“这些是我们的一点心意，希望能与各位交个朋友。”大汉身后的族人们看到这些物品，眼中闪过一丝好奇，但大汉只是冷冷瞥了一眼，并未伸手去接。
“你们的东西不错，但沙漠的规矩不是这么容易破的。古城是禁地，你们不能过去。”大汉双臂抱在胸前，语气强硬。
黑瞎子脸上依旧挂着笑容，试图缓和气氛：“大哥，咱们都是出来混的，何必这么见外呢？就通融通融呗。”大汉皱起眉头，身后的族人开始握紧手中的长矛，气氛瞬间紧张起来。
霍秀秀见状，急忙从车上下来，走到众人面前，用甜美的声音说道：“各位大哥，我们真的没有恶意，只是对古城的秘密太好奇了。要不这样，我们帮你们做些事情，来换取通过的许可，怎么样？”
年长的族人走上前，神色凝重地说：“古城的危险超乎你们想象，多少人有去无回。为了你们的安全，也为了守护沙漠的安宁，我们不能放你们过去。”
吴三省还想再劝，这时，远处突然传来一阵狼嚎。众人转头望去，只见一群沙漠狼正朝着这边狂奔而来。狼眼里闪烁着嗜血的光芒，显然是被众人的气息吸引过来。
“不好，是沙漠狼！”大汉脸色骤变。这些狼身形矫健，数量众多，若是被围攻，后果不堪设想。
黑瞎子立刻端起双枪，解雨臣握紧软鞭，吴三省和霍秀秀也拿起武器。沙漠部落的族人纷纷摆出防御姿势，准备迎敌。
“先别管其他了，一起击退狼群再说！”吴三省大喊。众人暂时放下对峙，共同对抗沙漠狼。黑瞎子枪法精准，每一声枪响都伴随着一只狼的倒下；解雨臣的软鞭在空中挥舞，抽得狼群不敢靠近；沙漠部落的族人则用长矛刺向冲在最前面的狼。
一番激战后，沙漠狼的攻势被成功击退，地上满是狼的尸体。众人都有些气喘吁吁，沙漠部落的族人看向吴三省他们的眼神有了些许变化。
大汉走上前，沉默片刻后说道：“你们的身手不错，帮了我们大忙。但古城的事情，还得再商量。今晚你们先在部落里休息，明天给你们答复。”
夜幕笼罩着沙漠部落，营地里燃起了熊熊篝火。吴三省一行人被安排在部落边缘的帐篷里休息，可谁都没心思睡觉。
解雨臣坐在帐篷里，手指轻轻敲击着膝盖，思索着：“三爷，我看这部落的态度还是不明朗，明天他们要是还不松口让我们去找古城，怎么办？”
吴三省皱着眉头，缓缓说道：“再和他们谈谈，表明咱们的决心。实在不行……只能想别的办法了。”
黑瞎子躺在一旁，翘着二郎腿，笑嘻嘻地说：“要不明天我给他们来段即兴表演，说不定一高兴就答应了。”
霍秀秀白了他一眼：“都什么时候了，你还有心思开玩笑。”
此时，帐篷外传来一阵脚步声，随后有人轻声说道：“客人，我们长老请你们过去。”
吴三省等人对视一眼，起身走出帐篷，跟着那人来到部落中央的大帐篷前。走进帐篷，只见那位年长的族人正坐在首位，周围站着几位部落里的重要人物。
长老示意他们坐下，缓缓开口：“今天多亏了你们帮忙击退狼群，不然部落要遭受不小的损失。但古城之事，关系重大，我们不得不谨慎。”
吴三省诚恳地说：“长老，我们明白您的顾虑。可我们寻找古城，也是为了揭开一些秘密，这些秘密或许对这片沙漠，对你们部落也有好处。”
长老沉默许久，目光扫过众人，说道：“这样吧，我们部落有个古老的试炼，若你们能通过，便同意你们前往古城。这试炼是对勇气和智慧的考验，通过者会被视为受到沙神眷顾。”
霍秀秀好奇地问：“是什么试炼呢？”
长老站起身，从一旁的箱子里拿出一个古朴的盒子，盒子上刻满奇怪的符号：“这盒子里藏着开启古城外围防护的关键物品，但盒子设有机关，在天亮前，你们若能解开机关取出物品，就算通过试炼。”
黑瞎子伸手摸了摸盒子，自信满满：“就这？交给我吧，胖爷不在，我就是咱们这儿开锁的一把手。”
长老神色严肃：“别小看这机关，无数人尝试过，都以失败告终。若是强行破坏，机关会触发，盒子里的物品也会被毁掉。”
解雨臣接过盒子，仔细端详着上面的符号，若有所思。吴三省等人围拢过来，一场与时间赛跑的解谜挑战，就此开始 。
解雨臣捧着盒子，眉头紧蹙，借着昏暗的灯光反复打量，手指轻轻摩挲着盒盖上的纹路。吴三省等人围在一旁，大气都不敢出，眼睛死死地盯着那盒子。
黑瞎子急得在一旁直转圈，时不时凑过去瞅一眼：“我说小花，你倒是快啊，这天色可不等人。”解雨臣没理会他，全神贯注地研究着机关。
突然，解雨臣眼睛一亮，指着盒盖上一处隐蔽的图案说：“你们看，这些符号的排列似乎和沙漠中星星的布局有关。我曾在一本古籍上看到过类似的记载，说不定开启的关键就在星象之中。”
霍秀秀连忙拿出平板电脑，搜索起今晚的星象图。“找到了！”她激动地说，“可是这怎么和盒子上的符号对应起来呢？”
长老在一旁静静地看着他们，眼中闪过一丝期待。吴三省沉思片刻，说：“我们在沙漠赶路时，我留意到不同方向的沙丘形状好像也有规律，说不定和星象、符号之间存在某种联系。”
黑瞎子一拍大腿：“三叔，你这脑子，绝了！我这就去看看周围沙丘的情况。”说完，他像一阵风似的跑出帐篷。
没过多久，黑瞎子气喘吁吁地跑回来：“我发现了！东边有三座沙丘呈三角排列，和星象图里的三颗星星位置一致，对应到盒子上，应该是这三个符号。”
解雨臣按照黑瞎子的提示，转动盒子上对应的符号旋钮。只听“咔哒”一声，盒子微微震动，却没有打开。
“看来只对了一部分。”吴三省说。
此时，外面突然传来一阵奇异的声响，像是沙漠在低语。长老脸色微变：“不好，沙漠风暴要来了。若在风暴来临前还没解开，你们就没机会了。”
众人愈发焦急，就在这时，霍秀秀看着平板电脑上的星象图，又看看盒子，突然喊道：“我明白了！星象随着时间移动，现在的位置又有变化，对应盒子上的符号也要调整！”
解雨臣迅速根据霍秀秀的提示再次转动旋钮。随着一连串清脆的机关声，盒子缓缓打开，里面是一块散发着淡淡蓝光的水晶石，石头表面刻着和古城相关的神秘纹路。
长老见状，脸上露出欣慰的笑容：“你们通过了试炼，沙神认可了你们。明日一早，我便派人带你们前往古城外围。”
吴三省接过散发着蓝光的水晶石，入手冰凉，他仔细端详着上面的纹路，心中却隐隐不安。从遇到部落族人到接受试炼，再到如此顺利解开机关，这一切就像被一只无形的手推动着。他抬眼看向长老，对方脸上挂着温和的笑意，可那眼底深处，似乎藏着些难以捉摸的东西。
“多谢长老成全，我们定不会辜负这份信任。”吴三省不动声色地说道，同时用余光留意着部落其他人的反应。他发现，几个年轻族人的眼神闪烁，似乎在刻意回避他的目光。
解雨臣也察觉到了三叔的异样，低声问道：“三叔，怎么了？”吴三省微微摇头，示意稍后再说。
回到帐篷，吴三省将心中疑虑道出：“从一开始，部落族人对我们态度强硬，可击退狼群后，就突然提出试炼，这转变太快。而且这机关虽说看着复杂，可我们竟如此轻易解开，我总觉得哪里不对劲。”
黑瞎子满不在乎地摆摆手：“三叔，您就是想太多了。咱们有本事解开，那是实力，说不定部落族人就是想找有能力的人去古城，帮他们解开某些秘密呢。”
霍秀秀却陷入沉思：“三叔说得有道理，这一切确实太顺了。会不会是他们故意引导我们去古城，有什么不可告人的目的？”
解雨臣轻轻敲击着桌面：“不管怎样，我们还是要小心行事。明天去古城外围，大家都提高警惕，千万别掉以轻心。”
众人点头。一夜无眠，次日清晨，部落里一位年轻勇士来到帐篷前，他神情冷峻，只言片语便示意众人跟他出发。
一路上，沙漠寂静得可怕，除了众人的脚步声和骆驼的嘶鸣声，再无其他声响。吴三省留意到，周围沙丘的形状似乎暗藏玄机，可又说不出哪里怪异。
临近古城外围，前方突然出现一片迷雾，雾气浓稠，看不清里面的状况。带路的勇士停下脚步，指着迷雾说：“穿过这片迷雾，就是古城。但里面危险重重，沙神的祝福只能保你们一时平安。”说完，他便转身准备离开。
吴三省叫住他：“兄弟，能否再告知一些古城里的情况？”勇士犹豫片刻，只留下一句“小心黑色的沙”，便匆匆离去。
望着眼前的迷雾，吴三省深吸一口气：“不管里面有什么，咱们都得小心应对。记住，千万别轻信看到的一切。”众人紧了紧装备，踏入那片神秘莫测的迷雾 ，刚一进去，耳边就传来一阵若有若无的诡异笑声，像是从遥远的地方飘来，又像是在耳边低语……
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