有诗叹道：“窃弄威权意气豪，谁知一旦似冰消。人生祸福皆天理，天道昭昭定不饶！”自从秦桧死后，他的夫人王氏整日心神不宁，坐卧难安。一天，王氏独自在房中，倚着桌子，手托腮帮，不知在思索着什么。这时，丫鬟匆匆进来禀报：“刚刚张元帅派人来报，金国四太子完颜兀术又率领五十万大军进攻中原，攻势迅猛，已经快打到朱仙镇了。”
王氏心中暗自盘算：“岳飞已死，如今朝中无人能抵挡金兵，宋朝江山怕是保不住了。我不如带着孩儿和家属，悄悄逃往金国，说不定还能得到封赠，总好过等金国得了天下，到那时就来不及了。”正想着，突然一阵阴风袭来，吹得她毛发倒竖。抬头一看，只见牛头马面领着一群鬼卒，个个赤发獠牙，手持锤棍，押着披枷带锁的秦桧走了过来。秦桧看着王氏，悲呼道：“我好苦啊！”
王氏吓得魂飞魄散，浑身不停地颤抖，冷汗直冒。秦桧只来得及说一句“东窗事发了”，鬼卒便举起铁锤，朝王氏背上狠狠一击。王氏惨叫一声，瘫倒在地。丫鬟们听到房内动静，赶忙冲进来看，发现王氏倒在地上，急忙将她扶到床上。此时的王氏嘴里不停地喊着“饶命”。丫鬟们惊慌失措，连忙跑去告知秦熺。秦熺赶来时，只见王氏舌头吐出两三寸，两眼圆睁突出，已经气绝身亡。秦熺悲痛万分，大哭一场后，开始着手安排丧事，并在次日一早写好奏章，向朝廷奏报。
与此同时，宋高宗正在上朝。文武百官行过朝参之礼，分班站立。黄门官手捧奏章，走到金阶之下，俯伏奏道：“边关告急奏章，呈请陛下御览。”近侍接过奏章，放在龙案上。高宗一看，上面写着“大金国四太子完颜兀术，领兵五十万来犯中原，十分危急，请速发救兵”等内容，顿时大惊失色，急忙问满朝文武：“哪位爱卿能领兵退敌？”
此时，岳飞的忠魂附在罗禹节身上，他跪下奏道：“臣岳飞愿往！”高宗听到“岳飞”二字，吓得魂不附体，一声惊叫，从龙床上跌落下来。众大臣慌忙将他扶起。高宗回宫后便一病不起，服药也不见效，没过几天就驾崩了。大臣们商议后，决定拥立高宗的侄子即位，这便是宋孝宗。朝廷随即颁布红白诏书，昭告天下，朝中的文武官员也都得到了加职。
南干元帅张信得知高宗驾崩、新君即位的消息后，来到临安朝贺。孝宗宣召张信进宫，张信行过朝见之礼后，奏道：“陛下刚刚即位，如今金兵又进犯中原，不知陛下有何打算？”孝宗道：“朕年纪尚轻，经验不足，老爱卿有什么良策可以退敌？”张信道：“臣有五条建议。第一，将朝中奸臣及其家属下狱治罪，以平息民愤；第二，派人建造岳王坟，建立忠烈祠，表彰忠义之士；第三，派遣官员前往云南，赦免岳家子孙，让他们承袭父亲的职位，并命岳雷领军退敌；第四，招安太行山牛皋等将领，让他们协同剿灭兀术；第五，恢复被秦桧贬谪的旧臣原职。陛下若能依此五件事行事，不愁金兵不破，江山不稳。”
孝宗听后大喜，当即命张信捉拿奸臣及其家属下狱，又命吏部派官员前往云南赦免岳氏一门，恢复他们的官职；命大学士李文升前往太行山招安牛皋等人；还让张九思负责建造岳王坟祠，并下诏恢复被秦桧贬谪的旧臣官职。
张信领旨出宫，带着校尉，将罗禹节、万俟卨、张俊等人及其家属全部捉拿，关进天牢。张九思接旨后，在栖霞岭下开始建造岳王祠庙、忠臣殿宇，竖立碑记，增塑神像。吏部则派行人司陈宗义，带着诏书前往云南赦免岳氏一门，同时还颁布诏书，赦免所有因岳飞案受牵连而逃亡的人，让他们入朝任职。
周三畏得知消息后，将岳飞被秦桧陷害的经过，以及当年的勘问招状整理成冤情奏本，上朝为岳飞鸣冤。孝宗准了奏本，恢复了周三畏的原职，并命他重新审理奸臣案件。
再说李文升奉旨前往太行山招安牛皋等人。一个多月后，他来到太行山下，向喽啰说明来意。喽啰上山禀报，牛皋一听就怒道：“叫他上来！”李文升无奈，只好上山，在分金亭见到牛皋后，说道：“牛将军，快摆香案接旨。”牛皋怒喝道：“接什么狗屁旨！当初在牛头山，我和岳大哥等人拼死救驾，立下多少功劳？可这昏君却听信奸臣谗言，害死岳大哥，还把岳家满门流放到云南。现在指不定又想害我们！”
李文升解释道：“将军还不知道吧，高宗皇帝已经驾崩了。”牛皋哼了一声：“死了就死了，那你来干什么？还说什么接旨？”李文升接着说：“如今皇太子即位，是孝宗皇帝。他把朝中奸臣都下了狱，还派人去云南赦免岳氏一门，恢复他们的官职，又命人建造岳王坟庙，派我来招安将军，让您回京任职。”
牛皋冷笑道：“皇帝哪有什么情义！我牛皋才不会上他的当，不接受招安！”李文升激他道：“难道将军是知道兀术进犯，心里害怕，所以才不接受招安？”牛皋大怒：“放你的屁！我牛皋会怕兀术？就算接受招安，我也要先去杀退金兵，再回太行山！”吉青在一旁劝道：“牛哥别冲动，这消息不知是真是假。你不如先去云南见见嫂嫂，要是岳家真的被赦免了，我们再一起进京。”牛皋觉得有理，便打发李文升回京复旨，自己则带着人马前往云南。
另一边，岳夫人正与柴娘娘闲聊，军士突然进来禀报：“圣旨到了！”岳夫人听闻，急忙带着众公子出来，将圣旨迎到堂上。陈宗义宣读完诏书，岳夫人率领众公子叩头谢恩，并设宴款待钦差。次日，钦差告辞回京复命。
苗王李述甫得知此事，带着女婿岳霖和女儿云蛮前来道贺。岳夫人出来与他们相见，李述甫说：“我听说亲家母奉旨还朝，特送令郎和小女归宗。”岳夫人再三称谢，当天设酒款待，一直吃到黄昏才散。第二天，岳家收拾行李准备出发，李述甫与女儿含泪送别。柴老娘娘和柴王也亲自护送岳家众人，一直送到三关才告别。
岳夫人一行继续前行，在平南关为岳雷、韩起龙、韩起凤、牛通四人举办了婚礼。三朝过后，众人带着新人继续向临安进发。到了南宁，柴王、柴老娘娘、潞花王与众人拜别，各自返回王府。
岳夫人过了铁炉关后，正好遇上牛皋的人马。牛皋问：“前面是什么人的队伍？”军士禀报：“是岳家奉旨还朝的队伍。”牛皋立刻说：“快去通报，就说牛皋要见夫人。”军士向岳夫人报告后，岳夫人下令安营，并让众公子去请牛皋相见。
众公子将牛皋迎进营中，牛皋拜见岳夫人，又与各位公子重新见礼。岳夫人说：“牛叔叔，如今我们奉旨进京，既然已经赦免了罪过，您也该放弃山寨，一同去朝见新君，为国家出力，这样才不负忠义之名。”牛皋连连称是：“嫂嫂说得对！我这就带人回太行山，收拾好山寨，和弟兄们一起在前面等你们。”说罢，牛皋与众人告别，星夜返回太行山。
岳家人马继续前行，几天后，牛皋、赵云、梁兴、吉青、周青五人带着太行山全体人马，已在前方等候。众人相见后，合兵一处，继续赶路。终于，他们抵达临安。岳夫人率领牛皋及各位公子，来到午门等候圣旨。黄门官奏明后，孝宗宣召他们上殿。众人俯伏谢恩，孝宗说道：“先帝误听奸臣谗言，致使忠良蒙冤。如今特封李氏为一品鄂国夫人，岳家四子皆封侯爵；牛皋、吉青等五人，封为灭虏将军；韩起龙、宗良等人，封为御前都统制；岳雷承袭父亲的职位，赐府第暂居。那些已故的忠臣，朕明日将亲自前往祭奠褒封。”众人再次谢恩，退出朝堂 。
第二天，宋孝宗率领满朝文武，传下旨意摆开皇家仪仗，出了钱塘门，浩浩荡荡来到岳王坟前。孝宗命人摆好御赐祭品，又让大学士李文升代为祭奠。后人曾写诗感叹：“一着戎衣破逆腥，漫陈肴醴吊亡灵。君臣义重敦三节，父子恩深殉九京。累累白骨埋山足，隐隐封丘绕水。人生自古谁无死？留得丹心照汗青。”
李文升完成祭奠仪式后，孝宗当场传下旨意：追封岳飞为鄂国公，岳云为忠烈侯，银瓶小姐为孝和夫人，张宪为成义将军，施全为众安桥土地神，王横为平江驿土地神，张保为义勇尉，汤怀为忠义将军，杨再兴为忠勇将军，董先等五人皆封为萃忠尉。其他在战斗中阵亡的将领，也都一一追封，并建造祠庙，每年春秋两季进行祭祀。此外，孝宗还命令周三畏与牛皋共同审理秦熺、万俟卨、罗禹节、张俊等人及其家属的案件，要求依法定罪。岳夫人带领众人叩谢皇恩，随后孝宗摆驾回宫，众臣恭送天子离去，之后又各自进行祭祀。
就在祭奠仪式热闹进行时，有两个身穿孝服的人来到坟前。他们郑重地摆上祭品，伏地痛哭，哭声悲切，引得在场众人纷纷驻足。祭奠结束后，两人脱去孝服。因为众公子正忙着回礼，一时间竟没认出他们。岳雷走上前去，礼貌询问：“请问二位尊姓大名？”其中一人答道：“我叫王能，这位是李直。我们一向仰慕岳元帅的忠义，当年奸臣假传圣旨，把我们召进京城。我们虽在监牢中尽力照料，但奸臣一心要害岳元帅，我们也无能为力。最后只能花钱买通狱官和牢头，将各位英烈的尸首从墙上吊出，收敛入棺，藏在螺蛳壳内。从那时起，我们一直守孝至今，如今看到奸臣得到报应，特意来此除去孝服。”说完，两人转身便走。
岳雷急忙让家将去请二人回来，可家将追到坟门外，早已不见二人踪影。岳夫人和众公子得知此事，心中满是感激与赞叹。第二天，他们派人四处寻访，得知二人以前住在箭桥边，几年前就变卖了田产房屋，居无定所。家人找了好几天，始终没有线索。直到后来岳雷扫北归来，有人说二人在云栖寺出家。岳雷亲自前往拜谢，还送上黄金布帛，可二人坚决不肯接受，最后将财物布施给了寺庙。二人一直活到九十多岁，最终得道坐化。这些都是后话，暂且不提。
再说牛皋接到命令，来到大理寺衙门，周三畏将他迎到公堂。大堂中间供奉着圣旨，两人分别坐在左右两侧。差役从监牢提出张俊、秦熺等一众犯人，带到堂下。犯人依次报过姓名后，跪在地上。
周三畏先叫秦熺上前，厉声质问：“你父亲官居一品，你也跻身翰林，受朝廷厚恩，就算不想报国，为何还要私通兀术，假传圣旨，谋害忠良，欺君误国？你还有什么可说的？”秦熺吓得脸色惨白，一句话也不敢说。牛皋在一旁怒喝：“不用跟他废话！先打四十嘴巴，再定罪！”衙役们齐声应和，上前将秦熺按倒，重重打了四十巴掌。秦熺从小养尊处优，哪受过这样的刑罚，顿时被打得脸颊红肿，几乎没了人形。
周三畏又问张俊：“你的罪行数不胜数，我只问你，身为大将，却一味依附奸臣，残害忠良，该当何罪？”张俊低着头，沉默不语。牛皋不耐烦地喊道：“问他干什么！也打四十嘴巴，再定罪！”衙役们依言，又狠狠打了张俊四十巴掌。
接着，周三畏问万俟卨：“你还有什么话要说？”万俟卨狡辩道：“我不过是听从秦太师的差遣，这事与我无关。”周三畏又质问罗禹节：“你身为司法大臣，为何要冤枉岳家父子？”罗禹节推脱道：“都是秦桧吩咐万俟卨做的，我怎敢违抗？这事主要是他们二人做主，与我无关。”牛皋听后大怒：“放你的狗屁！这种狗官，问他作甚！拉下去，先打四十大板，再定罪！”衙役们如鹰抓燕雀般，将两人按倒在地，每人重打四十大板。两人被打得皮开肉绽，鲜血淋漓，几次昏死过去又被冷水泼醒。
周三畏拿起笔，写下判词：“秦桧夫妻私通兀术，卖国欺君，残害忠臣，依法应开棺戮尸；其子秦熺，谋得编修之职，擅自篡改国史，颠倒黑白；张俊身为大将，不思报国，弄权乱政，祸国殃民；万俟卨、罗禹节依附奸臣，攀附高位，残害忠良，贪婪误国。以上诸人，均判处斩首。其家属一律发配岭南充军。”周三畏将案件整理完毕，命人把犯人重新收监，等候皇帝下旨处置。
第二天上朝，周三畏将拟定的判决奏明孝宗。孝宗批准奏请，当即传旨命牛皋监斩，将这些犯人押到栖霞岭下的岳王坟前处决。同时，孝宗还赐给岳夫人五百斤生铁，命人铸成秦桧、王氏、张俊、万俟卨四人的跪像，置于岳王坟前，以泄百姓心头之愤。
圣旨一下，临安城百姓无不欢欣鼓舞。当天，岳夫人准备好祭品，带着众公子来到岳王坟前等候。不久，周三畏从监牢提出犯人，在大理寺公堂上将他们一一绑好，在刑牌上写下“斩”字。刽子手在旁待命，军校开道，招旗在后，敲着破锣，打着破鼓，一行人出了钱塘门。一路上，成千上万的百姓前来围观，人人都感叹天理昭彰，报应不爽。
队伍很快来到岳王坟前，牛皋身穿大红官服，坐在摆好的公案后，下令先打开秦桧夫妻的棺木，砍下首级，供奉在祭桌上；接着，他命人将张俊、秦熺、罗禹节、万俟卨四人推出斩首。正所谓“万事劝人休碌碌，举头三尺有神明。早知今日遭刑戮，悔却从前使黑心”。
就在刀斧手将四人推到坟前时，突然坟门外传来震天动地的呐喊声。牛皋大吃一惊，以为有人来劫法场，急忙派家将出去查看。至于坟门外究竟发生何事，且听下回分解。
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