有诗赞道：
三尺龙泉吐赤光，英雄万载要流芳。
男儿要遂封侯志，烈烈轰轰做一场。
且说牛皋骑着快马，风驰电掣般冲到粘罕的营寨前，扯开嗓子大吼：“赶紧让路！好让本老爷去催粮！” 吼声如雷，震得四周空气都嗡嗡作响。话音未落，他双锏舞动如飞，如同一头凶猛的黑熊，直往营寨里冲，见人就打，气势汹汹。
番兵们被这突然的袭击吓得惊慌失措，急忙向粘罕报告：“山上有个黑炭团杀进营来了！” 粘罕一听，顿时火冒三丈，抄起溜金棍，飞身上马迎敌。刚一交锋，牛皋的双锏便如雨点般砸来，七八下猛攻，粘罕只觉双手发麻，招架不住，慌忙向斜刺里败逃。牛皋趁机冲破后营，朝着相州疾驰而去。
粘罕见状，气得暴跳如雷，只得回帐下令小番收拾战场，整顿营盘，同时派人催促各路金兵速速赶来牛头山，企图将高宗君臣和岳家军困死在山上。
另一边，岳元帅正在升帐议事，探子匆匆来报：“山下有一支番兵安营扎寨！” 没过多久，又有探子来报：“又有一支番兵下寨！” 如此接连四次，消息不断传来。岳元帅眉头紧锁，心中暗想：“牛皋虽然闯出了番营，但粮草运输艰难，如何才能顺利运上山来？” 想到此处，不禁愁容满面，忧心忡忡。
再说牛皋，成功冲破番营后，日夜兼程，终于抵达相州。他一路疾驰到节度使辕门前，猛地勒住缰绳，翻身下马，大声叫嚷：“快进去通报！” 说罢，举起双锏，“扑通” 一声，重重砸在鼓上，瞬间将鼓面打破。传宣官急忙进内禀报，节度使刘光世传令召见牛皋。
牛皋大步流星来到大堂，“扑通” 一声跪下，急切地喊道：“都爷快看文书！快看文书！” 刘光世接过文书仔细查看，说道：“牛皋啊，限期是四天，如今才过去三天半，你何必如此着急？先到耳房吃点便饭吧。” 牛皋咧嘴笑道：“饭自然要吃，但粮草更要紧，明早我就得出发！” 刘光世点头道：“这是朝廷大事，岂敢拖延？” 随即传令准备粮草。
到了二更时分，粮草全部筹备妥当，还调拨了三千士兵护送。刘光世一夜未眠，亲自督办。天刚蒙蒙亮，牛皋就早早来到大堂，催促出发。刘光世说道：“军粮已经备好，这里有一道表章，麻烦你捎给圣上。另外还有一封信，劳烦转交给你家元帅。”
牛皋收好表章和书信，叩谢辞别，翻身上马，率领队伍出发。途中，天空突然乌云密布，大雨倾盆而下。牛皋心急如焚，急于寻找避雨之处。远远望见前方有一道红墙，料想必定是座庙宇，连忙催促粮车加快速度。赶到近前一看，却发现并非庙宇，而是一座气势恢宏的王殿。牛皋顾不上许多，果断下令军士将粮车推进殿内躲雨。
这座王殿乃是汝南王郑恩后代郑怀的赐第。郑怀身材魁梧，身高丈二，力大无穷，手持一条酒杯口粗的铁棍，擅长步战。家将匆匆进内禀报：“不知从哪里来的军队，推着许多粮车，在殿内喧哗吵闹，肆意糟蹋！” 郑怀一听，勃然大怒：“岂有此理！这是先王御赐的地方，何人敢如此放肆！” 说着，抄起大棍，大步走到殿前，怒声喝道：“哪里来的野贼，敢在太岁头上动土！”
牛皋见对方来势汹汹，误以为是来抢粮的，二话不说，举锏就打。郑怀挥棍相迎，两人战在一处。然而，还没打四五个回合，郑怀瞅准机会，拨开牛皋的双锏，一把将他擒住。随后，郑怀将牛皋押进厅内，命家人捆绑起来，推到面前，怒喝道：“你是哪里来的草寇，竟敢糟蹋王殿？”
牛皋扯开嗓子大骂：“该死的东西！你眼瞎了不成？没看见粮车上的旗号？我乃牛皋，奉岳元帅之命，前往牛头山催粮保驾，在此躲雨。你竟敢抓我，难道不怕被凌迟处死？” 郑怀一听，连忙赔礼道歉：“原来是牛将军，你也该早点说明白啊！” 说着，急忙解开绳索，请牛皋坐在上座，诚恳地说道：“小弟乃汝南王郑恩后裔，名叫郑怀。久仰将军大名，今日愿拜您为兄长，一同前往牛头山保驾立功，不知您意下如何？”
牛皋哈哈笑道：“本来我是不愿意的，不过看你本事不错，又挺重情义，那就收你为弟吧。只是我肚子饿了，赶紧弄些酒饭来，吃饱了好上路。” 郑怀立刻吩咐家人准备酒菜，还杀了两头牛，抬出十几坛酒，在殿上犒赏三军。随后，郑怀收拾好行李，与牛皋结拜为兄弟，一同踏上行程。
一路上，因为有粮车随行，只能白天赶路，夜晚休息，行进速度自然慢了许多。这一日，他们行至一座山边，突然听到一阵锣声响起，五六百喽罗从林中涌出。为首一员少年，骑着白马，手持银枪，身着白袍银甲，头戴银盔，威风凛凛，高声喊道：“识相的留下粮车，饶你们过去！”
牛皋见状，怒火中烧，正要出马迎战，郑怀抢前一步说道：“哥哥且慢，待小弟去会会这厮！” 说着，提棍冲上前去。两人一个挥棍猛打，一个挺枪疾刺，大战三十多个回合，难分胜负。牛皋在一旁暗暗称奇：“我和郑怀交手，没几个回合就被他擒住，没想到此人竟能和他战得旗鼓相当，真是个厉害角色！”
牛皋拍马上前，大声喊道：“你们先住手！我有话说！” 郑怀架住长枪，喊道：“且住！我哥哥有话要说，说完再打！” 那员少年收枪问道：“你有何事，快快道来！” 牛皋朗声道：“我乃岳元帅的好友牛皋。看你年纪轻轻，武艺不凡。如今正是国家用人之际，何不归顺朝廷，弃暗投明，不比做强盗强百倍？”
少年一听，连忙弃枪下马，恭敬地说道：“原来是牛将军，为何不早说！若您不嫌弃，我愿拜您为兄，一同效力于岳元帅麾下。” 牛皋大喜：“好！好！真是条好汉！不知你姓甚名谁？” 少年答道：“小弟乃东正王之后，姓张名奎，因见朝廷奸臣当道，不愿为官，才在此落草为寇。” 牛皋催促道：“既然如此，军粮紧急，速速收拾，一同出发！”
张奎邀请牛皋、郑怀上山，三人结拜为兄弟，随后置办酒席，整合粮草，合兵一处继续前行。
又一日，军士前来禀报：“前方有四五千人马扎营，不知是哪路军队。” 牛皋当即下令扎营，并派人前去打探。不久，军士回报：“有一员大将在营前叫阵，点名要老爷您交出粮草！” 牛皋怒不可遏，带着郑怀、张奎出营查看。
只见那员大将身高八尺，头戴金盔，身穿金甲，骑着青骔马，手提一杆錾金虎头枪，威风凛凛。他一见牛皋，便大声喝道：“你可是牛皋？” 牛皋大声回应：“正是你家老爷！你是何人，敢阻拦粮草？” 那人冷冷说道：“休问我是谁，先与我大战三百回合，胜了我便放你过去！”
郑怀率先出手，举棍便打。那员大将轻松架开，紧接着长枪连刺，杀得郑怀满头大汗，气喘吁吁。张奎见状，挺枪上前助阵，两人合力与那员大将战了二十余回合，依旧难以抵挡。牛皋见势不妙，挥动双锏加入战团。三人围攻一人，却仍不是对手。
正打得难解难分之时，那员大将突然拨转马头，跳出圈子，喊道：“暂且停战！” 三人收住兵器，个个累得气喘吁吁。那员大将下马说道：“小将乃开平王之后，姓高名宠。当年在红桃山保护母亲，有一支番兵进犯山西，被我一枪挑了番将，杀退番兵，还缴获了金盔金甲和几车金银财帛。如今听闻朝廷被困牛头山，奉母亲之命前来保驾，今日有幸相遇，特来切磋武艺。”
牛皋大喜过望，高声叫道：“好兄弟！你有这般本事，做我哥哥都行！怎么不早说！” 当下，众人合并队伍，在营中结拜为兄弟。用过酒饭后，高宠一马当先在前开路，牛皋、郑怀、张奎押后，浩浩荡荡朝着牛头山进发。
此时，兀术率领大军抵达，粘罕连忙迎接，并将张邦昌、王铎的事情一一禀报。兀术听后，冷笑道：“既然康王和岳南蛮都在山上，我只需分兵将此山团团围住，断绝他们的粮饷，不愁他们不饿死！” 随即，他下令各路金兵在牛头山四周扎下大营，六七十万大军将整座山围得水泄不通。岳元帅得知消息，心中焦急万分，不知如何才能解此困境！
牛皋等人一路日夜兼程，终于抵达牛头山。高宠远远望见金兵营帐连绵十余里，宛如一条蛰伏的巨蟒，当即对牛皋说道：“兄长，小弟愿做先锋，冲开敌营，你只管护住粮草，咱们一同杀进去！” 牛皋点头，即刻吩咐郑怀、张奎左右策应，自己则押后。
高宠一马当先，枪尖寒光闪烁，大喝一声：“高将军来踹营了！” 声如洪钟，震得金兵耳膜生疼。他催马冲入敌阵，手中长枪上下翻飞，远的一枪挑飞，近的用枪杆横扫，金兵在他面前如同稻草般纷纷倒地。郑怀、张奎紧随其后，郑怀的铁棍虎虎生风，张奎的银枪银光霍霍，两条枪棍搅得敌阵大乱，恰似双龙搅海。牛皋挥舞双锏，气势汹汹，像一头下山的猛虎，所到之处金兵纷纷溃散。
金兵被打得丢盔卸甲，齐声呐喊着四下奔逃。兀术见状，急忙派出金花骨都、银花骨都、铜花骨都、铁花骨都四位元帅迎敌。高宠毫无惧色，长枪如闪电般刺出，一枪一个，眨眼间就将四人挑落马下。紧接着，黄脸番将金古录挥舞狼牙棒扑来，高宠不慌不忙，一枪直取其心窝，随后用力一挑，竟将金古录的尸首抛向半空。这一幕惊得金兵魂飞魄散，军心大乱。
在高宠等人的勇猛冲杀下，郑怀、张奎和牛皋也奋力拼杀，杀得金兵尸横遍野，血流成河，他们接连冲破十几座营盘，朝着牛头山方向奋勇前进。兀术无奈，只得下令收拾尸体，重整营寨。
此时，岳元帅正愁眉不展地坐在帐中，探子来报：“金营内旗帜晃动，喊杀声震天，不知发生何事。” 岳元帅沉思片刻道：“金兵见我们按兵不动，或许是诱敌之计，再去仔细打探！” 没过多久，又有探子飞奔而来：“牛将军押运粮草已到荷叶岭下！” 岳元帅激动地仰天长叹：“这真是朝廷之福啊！”
很快，牛皋催促着粮车登上荷叶岭，在开阔地带安营扎寨。他对三位兄弟说：“你们在此等候，我先去禀报元帅，随后就来接你们。” 高宠点头道：“兄长请便。” 牛皋进入帅营，见过岳元帅后，呈上刘光世的奏章和文书。岳元帅欣慰地说：“粮草能顺利运上山，你立了头功！” 随即吩咐将此事记在功劳簿上。
牛皋连忙说道：“这可不是我一人的功劳！多亏了新结识的三位兄弟 —— 高宠、郑怀、张奎。他们武艺高强，一路冲杀，保护粮草，才能顺利上山。此刻他们正在岭上等候元帅召见。” 岳元帅听闻，赶忙说道：“快请他们进来相见！” 牛皋出营，带着三人入内参拜。岳元帅亲自起身相迎：“三位将军请起。” 接着询问三人的家世，高宠等人详细禀明。岳元帅承诺：“既是藩王后裔，待我奏明圣上，定给你们封职。”
随后，岳元帅命人妥善收贮粮草，亲自带着三人前往玉虚宫，朝见高宗。岳元帅将三人前来保驾的事如实奏明，高宗询问李纲：“该封他们何职？” 李纲建议：“暂时先封他们为统制，等天下太平，再让他们承袭祖职。” 高宗采纳了建议，三人谢恩后，跟随岳元帅返回军营。牛皋又向岳元帅请求：“这三位兄弟，能否与我同住？” 岳元帅应允，同时将三人带来的人马编入麾下，收缴的金银财帛送入后营，作为犒劳将士之用，只等选个吉日，与兀术决战。
第二天，岳元帅升帐，众将整齐列队听令。岳元帅神色凝重地说：“如今粮草虽已运到，但金兵将我们围困在此，一旦粮尽，后果不堪设想。必须与金兵大战一场，杀退他们，护送天子回京。哪位将军敢前往金营下战书？” 话音刚落，牛皋挺身而出：“小将愿往！” 岳元帅担忧道：“你前日杀了许多金兵，是他们的死敌，此去太过危险，如何使得？” 牛皋却坚定地说：“除了我，再没人敢去！” 岳元帅无奈，只得吩咐张保：“给牛将军换身行头。”
张保为牛皋换上一身崭新的冠带，牛皋辞别元帅，独自下山。岳元帅望着他的背影，心中满是担忧，生怕他有去无回。一众兄弟也追到半山，纷纷叮嘱：“贤弟此去，务必小心！说话一定要谨慎！” 牛皋爽朗一笑：“哥哥们放心！自古道‘教的言语不会说，有钱难买自主张’，大丈夫随机应变，何须慌张！只是有一事相托，咱们兄弟一场，若我有个闪失，还望诸位多多关照三位新兄弟！” 众人含泪点头：“都是自家兄弟，不必多言，愿你平安归来！”
牛皋独自下山，一路上强忍泪水，暗自思忖：“绝不能让番人瞧见我流泪，免得他们笑话我怕死。” 低头看看自己的装束，不禁哑然失笑：“我如今这副模样，倒像是城隍庙里的判官。”
很快，牛皋来到金营前，金兵平章一见，惊讶道：“这不是牛南蛮吗？怎么打扮成这般模样？” 牛皋挺胸昂首道：“能文能武，才是真汉子！今日我来下战书，乃是外交大事，自然要打扮得斯文些。劳烦你进去通报一声。” 平章忍不住笑了起来，进帐禀报：“牛南蛮来下战书了。” 兀术下令：“叫他进来！” 平章出来传话，牛皋不满道：“这狗头，连个‘请’字都不会说，如此无礼！” 说罢，下马径直走进大帐。
帐中金兵见牛皋这副奇特的模样和打扮，都忍不住掩嘴偷笑。牛皋见到兀术，毫不畏惧地说道：“请下来见礼！” 兀术勃然大怒：“我乃金朝太子，又是昌平王，你见了我，本该行大礼，为何反倒让我与你见礼？” 牛皋毫不示弱：“什么昌平王！我也曾做过公道大王！我上奉天子圣旨，下遵元帅将令来下书。古人云‘上邦卿相，即是下国诸侯；上邦士子，乃是下国大夫’，我是堂堂大宋使臣，理应宾主相见，怎能向你屈膝！我牛皋岂是贪生怕死之辈？若怕死，根本就不会来！”
兀术听后，态度缓和：“这么说来，倒是我失礼了。没想到你是个不怕死的好汉，我这就下来与你见礼。” 牛皋笑道：“这才像话！下次在战场上，咱们可要多较量几个回合！” 兀术行礼道：“牛将军，有礼了。” 牛皋也拱手回礼：“狼主，末将也有礼。”
兀术问：“将军此来何事？” 牛皋递上战书：“奉岳元帅之命，特来下战书！” 兀术接过战书，看罢后批上 “三日后决战”，交还给牛皋。牛皋又道：“我难得来一趟，你也该请我吃顿饭！” 兀术连忙应道：“应该，应该！” 随即命平章带牛皋到左营饮酒吃饭。
牛皋喝得酩酊大醉，向兀术道谢后，上马返回牛头山。山上众人见他平安归来，大喜过望，纷纷前来迎接：“牛兄弟，辛苦了！” 牛皋打着酒嗝笑道：“不辛苦！承蒙他们款待，就是饭没吃几口，光喝酒了。”
牛皋回到大营，向岳元帅复命，呈上战书。岳元帅大喜，吩咐记下牛皋的功劳，让他回营休息。
次日，岳元帅再次升帐，众将参拜完毕。岳元帅叫来王贵，递给他一支令箭：“你持此令箭，前往番营，取一口猪回来，本帅要用来祭旗。” 王贵领命而去。接着，岳元帅又将一支令箭递给牛皋：“你也去番营，取一口羊回来！” 牛皋同样领命出发。正所谓：
天子三宣恩似海，将军一令重如山。
不知王贵和牛皋此番前往番营，能否顺利取回猪羊？欲知后事如何，且听下回分解。
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