花荣听完，也忍不住朗声大笑起来，又转头看向石宝，见他耳根都红透了，便打趣道：
“原来我们石宝兄弟还遇上有这等好事？
兄弟，看来你这次出门可是收获不菲呢！”
石宝被说得越发不好意思，在马上拱了拱手，红着脸道：
“哥哥，莫听时迁哥哥和小七兄弟胡说，不过是孩童戏言罢了！
我们还是先送小虎回去吧！”
阮小七却在旁接话道：
“哥哥，看看看！
宝哥这就急着去见丈人和丈母了，莫不是心里早有盘算？”
时迁也在一旁撺掇道：
“兄弟，我可听说头一遭见丈人和丈母，断不能空着两手去，免得落个不懂礼数的名声，依我看，总得备些体面物事才是！”
阎小虎见二人围着石宝说笑，忙扯了扯石宝的衣袖，仰头道：
“姐夫，你若愁着带啥，把这匹骏马送我爹当礼物便是，他准保欢喜！”
阎小虎说完，众人“噗嗤”的笑了起来。
随后，众人在阎小虎的带领下，七弯八拐来到一条破旧的小巷子前。
小虎在石宝怀里直扭身子，嚷嚷道：
“姐夫，到了到了，前面那棵老槐树下就是我家！
我爹就住在里面。”
众人勒住马，果见街角有棵合抱粗的老槐树，树下立着一间破旧土坯房，墙根都塌了半截，看着实在寒碜。
小虎迫不及待从石宝怀里挣出来，一骨碌跳下马，几步冲到房门前，小拳头“砰砰”砸着门板，扯着嗓子喊：
“爹！爹！小虎回来啦！”
屋里很快传来男人剧烈的咳嗽声，夹着虚弱的问话：
“是小虎吗？你这一天野到哪去了呀？”
小虎手不停敲着门，嚷道：
“爹，我出去玩了会儿，您快叫二娘给我开门呀！”
男人又咳了几声，喘着气道：“你娘……她不在家……”
话音刚落，旁边一户人家的门“吱呀”开了，一个三十来岁的妇人衣衫不整、脸上还带着几分绯红，慌慌张张地从里面冲出来，一边整理衣服，一边对着敲门的小虎骂道：
“你这遭瘟的小畜生！你爹病得在床上直哼哼，你倒在外头疯玩，良心叫狗吃了？”
说着就扬手来揪小虎耳朵。
小虎眼疾手快，哧溜躲到石宝身后，紧紧攥着他的衣角。
这时旁边那户门里，一个满脸络腮胡子的中年男人光着膀子探出头，瞥了一眼就粗声骂道：
“真他娘的晦气，老子好不容易逮了个机会，钱都给了，这才耍到一半……”
他见外面站着几个陌生的汉子，“砰”的一声又把门甩上了。
那妇人听见那汉子的怒骂，脸上也是红一阵白一阵，怒火更盛，跳着脚骂道：
“你个狗东西，还敢给老娘躲！
看老娘今天不剥了你的皮！
你和你那死丫头姐姐一个模子刻的，都是丧门星！
老娘自打跟了你爹，就没过上一天舒心日子！”
阎小虎躲在石宝后面，小声嘟囔：
“今早上，不是你让我出去玩的吗，还说我不出去，就要卖了我……”
妇人听见这话，顿时炸了毛，叉着腰骂：
“你这有人生，没人教的王八蛋玩意，还敢给老娘顶嘴！
倒反天罡的东西！
看老娘今天不撕烂你的嘴！”
花荣见妇人这般撒泼，眉头拧得更紧，沉声道：
“这位大嫂休要如此，孩子年幼，有话好好说。”
那妇人本就心虚，见花荣一身英气，身后又跟着石宝、阮小七、时迁等几个带着兵器的汉子，气焰先矮了三分，却仍嘴硬道：
“我教训自家娃，干你们这群外乡人屁事？
要你们出来当好人！
还有你叫谁大嫂，谁是你大嫂？莫要胡乱攀认亲戚！”
阮小七本就是个急性子，见妇人对自家哥哥出言不逊，撸着袖子正要上前怒骂，那土坯房的木门突然“嘎吱”一声开了。
阎小虎像只小泥鳅般从石宝身后钻出来，几步蹿进门去，扶住门框边一个脸色苍白如纸的中年人，哽咽道：
“爹！您怎么起来了？”
那汉子正是阎小虎的爹，瘦得只剩一把骨头，身上裹着件打满补丁的旧棉袄，扶着门框不住咳嗽。
他抬眼看见门外一群带兵器的汉子，又瞥见那衣衫不整的妇人，浑浊的眼里闪过一丝羞惭，猛地瞪向妇人，哑着嗓子道：
“你若真心嫌弃这个家，趁早卷了你的破烂离去！
莫要在此污了我阎家的门户！”
妇人被他这话堵得一噎，脸上红一阵白一阵，却不敢还嘴，只往地上啐了口唾沫。
汉子这才转向花荣等人，拱了拱手：
“不知几位贵人到我这寒舍，可是有什么事？”
阎小虎忙扶紧自家老爹，仰着小脸道：
“爹，今天小虎走迷了路，是这几位哥哥好心送小虎回来的。”
说完，一双乌溜溜的眼睛还不住对着花荣和石宝眨巴，那神情分明是在说：
“花哥哥先前答应我的，今日之事可不能乱说呀！”
汉子没留意儿子这小动作，只伸手摸着他枯黄的头发，脸上顿时堆起感激，忙又抱拳作揖，喉咙里发出沙哑的声响：
“原来是……原来是诸位贵人送小虎回来！
大恩不言谢，快……快屋里坐，喝口粗茶暖暖身子！”
花荣上前一步，温声道：
“大哥不必多礼，我等也是路过，见孩子独自在外怕有闪失，便送他回来。
看大哥身子骨这般不适，还是先回屋歇息要紧，不必招呼我们。”
说着，他对旁边的李懹递了个眼色，李懹会意，悄悄往后退了几步，闪身没入巷尾阴影里。
汉子哪里肯依，急声道：
“贵人说的哪里话！
多亏诸位将小虎送回，他这孩子疯玩起来就不知自己姓什么了，倘若真遇上歹人，还不知要闹成什么模样！
请贵人务必进寒舍稍坐，喝杯粗茶，不然我这心里实在过意不去！”
话刚说完，便又忍不住一阵剧烈咳嗽起来，腰都弯成了虾米，咳得撕心裂肺。
阎小虎忙伸手给爹顺背，仰脸对花荣道：
“姐夫……哦，不，各位大哥哥，你们就听我爹的，进屋坐会儿吧。”
他本想喊“姐夫”，又想起方才的叮嘱，忙改了口。
花荣见汉子咳得厉害，便道：
“既如此，我等便叨扰片刻。”
又对石宝使个眼色，让他扶着汉子进屋。
那妇人站在一旁，见这光景，虽满脸不情愿，却也不敢再多说什么，只悻悻地往屋里挪了挪身子。
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