石门开启之后，众人简单整理了一下装备，重新点燃火把，调整呼吸。虽然刚才在大厅中已经歇息过一阵，但连番高强度的配合、奔跑与反应，早已让他们的体力和精神近乎透支。
叶语闲当先一步踏入门后，火把照亮眼前的一瞬间，所有人都不由得轻轻倒吸了一口气。
眼前的，不是一间房，也不是机关密布的陷阱，而是一条笔直延伸、深不见底的通道。青石铺地，两侧墙面斑驳但规整，顶上略拱形的结构仿佛将整个通道压得更低了一分，火光照过去，仿佛光影本身也在这条幽深长道中被拉得无比沉重。
这通道太长了，长得让人一眼望不到尽头，像是直插入地脉深处的甬道，仿佛整座机关冢真正的“心脏”正沉睡在最远处，静静等待着来者一步一步地走进去。
众人走得很慢，不是不警觉，而是实在有些累了。小狐走在叶语闲身侧，一手提着火把，一手搭在腰上，悄声嘀咕：“我现在怀疑这机关冢是不是故意修这么长，光走这一段，半条命都得搭进去。”
叶语闲笑了一下，声音不高，但在空荡荡的通道中却显得清晰：“有道理。你想啊，这种地方一旦被闯进来了，如果不能靠机关杀敌，就得靠消耗。让你走一段，喘一段，累一段……等你真进了核心区域，连拔刀的劲都没了。”
“真会下本钱啊。”白兄拖着剑走在最后，步子虽然依旧沉稳，但气息已经粗重不少，“这都多少米了？我怎么觉得比从城东走到城西还久……”
小林扶着墙壁走得略慢，他一边调息一边分析道：“这通道斜着往下，角度不大但非常均匀，应该是顺着地势修建的。修得这么深，恐怕整个冢的底部已经在山腹之下了。”
“空气还能流通，也算是机关师的本事了。”叶语闲举起火把照向墙面，指着一些间隔出现的通风口状石缝，“这里隔一段就有引风槽，通风、保湿、防腐、排潮，做得滴水不漏。”
“我倒更希望它滴点水出来。”小狐吸了口气，脸颊鼓鼓的，“闷热得要命，脚还酸，走得我眼睛都开始打飘了。”
“别飘。”叶语闲提醒，“走这种‘安静’的通道，最容易松懈。你一松懈，出事就是一瞬间的事。”
于是，众人继续缓慢而谨慎地前进着。通道两旁偶有一两处雕刻突起，是某种看不出寓意的装饰，也可能是机关的掩饰点。火把的光随着他们的脚步在青石墙上不断滑动，像一条条幽光游龙，带着沉默，也带着未知的阴影。
走了许久，众人仿佛都已经沉默下来，只能听见彼此略显沉重的呼吸声，鞋底轻触石面的沙沙声，还有偶尔低声交换的几句观察。没有机关，没有变化，但这份“平静”本身就构成了一种巨大的压迫。
终于，小狐低声问：“叶老板，这路到底……要走多久？”
叶语闲举着火把停了一下，望着远方那仍旧黑暗的尽头，轻声道：“应该快了。”
但他心里其实也没底。这条通道就像是某种仪式，耗光他们的耐性、力气与意志，只为了筛选出，真正能踏入那“最终之地”的人。
时间悄然流逝，又是一炷香的工夫，众人依旧沿着那条深不见底的通道缓缓前行。
四周仍旧是那熟悉的青石地面与石壁，每一步踩下去，都是沉实的回音，却让人越发觉得脚下的路仿佛没有终点。火把照亮前方的光芒始终止步于十余丈之外，仿佛无论他们怎么走，黑暗总是在不远处静静地等着他们。
走在最前的叶语闲忽然停下了脚步，眉头轻蹙，似有所感。他抬手示意后方众人止步，整支小队顿时安静下来，只有微微喘息声在通道中回荡。
小狐一边揉着膝盖一边嘟囔：“叶老板，我们是不是又走回头了啊？这通道怎么还没完……我腿都麻了。”
“不是回头。”叶语闲低声说着，已经从怀中掏出一个圆形的小盒子，打开，露出一枚雕工精致的古式指北针。
但令他脸色微变的是——这枚精密的指北针，针尖正剧烈颤抖着，以一种毫无规律的速度来回摆动，偶尔还急速打圈，就像被什么东西搅乱了磁感应。
他将指北针放在地上，蹲下仔细看了一眼。现象依旧。指针没有任何趋于稳定的迹象。
白兄走近几步，皱着眉头问：“这是坏了？”
“没坏。”叶语闲缓缓摇头，眼神渐渐变得凝重，“是这通道的磁场异常，干扰了它的指向。准确地说——我们可能已经不在正常的地理结构里了。”
小林也凑上来，神情严肃：“叶兄的意思是，我们脚下这条路……不只是直线那么简单？”
“没错。”叶语闲轻轻点了点火把，将它稍稍举高了一些，借着光线观察了下周围的墙面和地砖——每一块石材都整整齐齐，没有缝隙变宽的迹象，也没有折返的痕迹，但就是——走不到尽头。
“有两种可能。”他缓声说道，“一种是我们被困在某种闭合式的结构里，像被套进了一个极长的环形通道，每前进一步，其实是绕着一处中心不断转圈；另一种，是我们脚下的空间结构被人为地设计成折叠或者位移状态，方向感被扭曲了。”
“……听起来像在走迷宫。”白兄压低声音，脸色也不太好看。
“不是迷宫，是空间陷阱。”叶语闲将指北针收回，脸上闪过一丝沉思，“如果是机关师精心设计的结构，单凭眼力和脚程是无法走出去的。”
小狐吸了口气，声音有些虚：“那现在……还走不走？”
叶语闲环视一圈，众人此刻都带着或多或少的疲惫与困惑，但眼神里没有恐慌。他点了点头：“先不急走，停一下，我得再确认几件事。”
他慢慢站起身，抬头望向那看不到尽头的黑暗通道，火光在他眼中一闪一灭，如同映照着某种尚未揭晓的答案。
“这地方……大概比我原本设想的，还要复杂得多。”
叶语闲走在最前方，脚步忽然慢了下来。他停下片刻，举起火把，转身望了望身后的通道，眉头越皱越深。
小狐见状，揉着腿靠在石壁上喘气：“叶老板你这又是发现啥了？别告诉我我们又走错了路，我这腿已经不是我的了。”
“不是走错了。”叶语闲语气不急，反倒透着一股若有若无的玩味，“但这路……它根本就不是你以为的那种‘路’。”
小狐愣了下，随即皱起鼻子：“你又绕圈子说话，快说重点。”
叶语闲没有立刻回答，而是缓缓蹲下身来，仔细查看了一下地砖的拼接和高度，又举火把照了照通道的上方拱顶。片刻后，他站起身，从袖中掏出指北针放在地上。结果指针依旧剧烈抖动，忽而打转，忽而停摆，像是彻底迷失了方向感。
他轻轻叹了口气，道：“我敢打赌，我们现在是在绕圈圈。”
“可……不是直的吗？”小林皱眉，“一路上没拐弯啊。”
叶语闲点点头：“表面看是直的，没错。我们一开始确实走了一段直通道，那段只是幌子，等所有人走进去，后方机关就启动了。你们回忆一下，从某个时刻起，脚下是不是感觉有点不一样了？走着走着，重心似乎慢慢往前倾？可又不至于滑，走起来也不费力。”
“我还真没注意……”白兄咕哝一句，回头看了一眼身后，黑漆漆一片，完全看不见他们走了多远。
“这就是关键所在。”叶语闲伸手往前一指，“我们脚下的这条路，从某一点开始，就不再是水平的，而是以极其微小的斜率缓缓下沉。这种下沉极不显眼，一炷香都未必能感觉出坡度，但它确实一直在往下走。”
“那……不是还在往前？”小狐迟疑地问。
“我们越往前走，后方就陷得越深。”叶语闲轻声说道，“而这地势，是按一个螺旋曲面的构造设计的。起初曲率极小，我们几乎察觉不到，但只要我们一直前进，总有一天会进入一个曲率越来越大的区段……到那时，通道就会悄无声息地转弯，直到我们绕回原点。”
他顿了顿，抬手指了指身侧的石壁：“你们有没有发现，每隔几十步，石砖接缝的样式其实在循环，虽然细节不同，但排布相似，连地砖边缘的锈蚀角度都高度一致。”
马队长一脸惊愕地四下张望，小狐下意识低头看脚下，眉头越皱越紧：“你别说，还真有点像走回来的样子……”
叶语闲收回指北针，顺手在墙面一角画了一个不显眼的朱笔记号，又在地砖边角抠下一点灰尘凹槽：“我们等等。如果这个地方真是螺旋式折返结构，我们再往前走个半炷香，可能就会重新回到这记号的位置。”
“然后呢？”小林问。
“然后我们就得考虑怎么破解这个机关了。”叶语闲一边说着，一边望向前方那幽深无边的黑暗通道，眼神深邃如夜，“机关师在设计这个机关时的目的很简单——不是让你走错，而是让你永远走不到尽头。”
空气陷入短暂的沉寂，只有火把发出“噼啪”的轻响。
这通道，不是死路，却是一条耗尽耐心与体力的无尽之路。现在，他们得想办法，从这无形的圈套中走出去。
通道内安静得仿佛连火把燃烧的声音都被拉长了。叶语闲带着众人继续向前，又走了大概十几分钟，期间没有人说话，只有脚步声在青石地面上缓缓回响。
终于，在某一处石壁边，叶语闲忽然停下了脚步，眼中闪过一抹笑意。
“……果然在这。”他抬起手，指着墙面上的一个淡红色记号，那正是他先前留下的标记。
众人一愣，纷纷围上来，小狐低头看了看，又抬头看了看：“我们……真的绕回来了？”
“嗯。”叶语闲点点头，语气不算轻松，“猜得没错。这不是一条直通到底的路，而是一条极其微妙的弧形通道。它的下沉是连续的、缓慢的。”
他回身看了看后方，目光似乎穿透黑暗：“而既然如此……那这个地方，很可能是一种‘重力机关’，因为我们前进的越深，重力会让这个通道倾角越来越小，我们就被困在这个巨大的环形通道里面了。”
“重力？”白兄皱了皱眉，“你是说，这地方是靠坡度控制我们行动的？”
“比坡度更精准。”叶语闲从随身仓库中翻出两个外形古朴的六分仪，又取出一条长绳，绳端还挂着一个沉甸甸的铜制重锤。他抖了抖绳子，铜锤发出一声沉闷的“哐”响，顺着绳子直直坠地，稳稳地垂着。
“你们看，这是航海用来量角度的东西。”叶语闲一边说一边比划，“两个六分仪分别测量前后两个点的高度差。至于这条长绳子，是配套的重力垂线，一端固定，两端拉直，中间挂上重锤，随时可以观察当前地面与重力之间的偏差角度。”
小狐歪着头看着那根绳：“所以……你是想测相对坡度？”
“对。”叶语闲点头，“我们现在不知道身处通道的哪一段，但可以肯定，整条通道是螺旋状下沉的。如果我们沿着通道一直走，某一刻地面坡度一定会从‘下降’变为‘上升’——那一刻，就是通道的最低点开始变为上升的界线。”
他指了指另一边：“同理，如果坡度从上升变为下降，那一刻，就是最高点的转折。找到这两个点，我们就能掌握这条环状通道的重力结构。搞不好，这机关就藏在最高点或者最低点。”
“要我们在这么长的通道里来回测？”白兄皱眉。
“那总比原地绕圈强。”叶语闲淡淡地道，随即一边交代，一边将六分仪分发给小林与白兄，“你们俩配合我拉线，我来调角度。别嫌麻烦，现在我们和机关师在下棋，不动点脑子可出不去。”
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