青旋县主扬起的衣角滑过林知行坐骑的眼睑，马匹嘶鸣着偏头撞向青旋县主的坐骑。
马身剧烈颠簸，林知行身形一晃，青旋县主伸手欲扶，他却如避蛇蝎般猛地后仰。
“不识好歹！”青旋县主眉眼一冷，收拢披风，任由风沙扑向对方面门。
道旁废弃的工棚连成一片，在狂风中显得破败又压抑。
风沙打得林知行睁不开眼，只得伏身紧贴马背，直到过了风口才勉强直起身。
他裹紧了披风，脸色在熹微的晨光和未尽的寒风中更显苍白。
反观青旋县主，身形矫健，策马当先，风沙似乎对她毫无影响。
待到阳光遍染树梢，寒意稍退，风势才渐趋温和。
他们走到一片相对空旷的坡地时，前方已依稀可见村落。
一个矮小单薄的身影蜷缩在路旁的一棵枯树下。
是个十岁左右的孩子，衣衫褴褛，补丁叠着补丁，破烂得几乎看不出原色。
他抱着双臂瑟瑟发抖，头发像被狗啃一般，一块一块的支棱着，身前放着一个破碗。
观其容状，倒是跟那些被拐孩童情况相似。
听到马蹄声，那孩子抬起一张糊满污垢的脸，一时辨不出男女。
“好心的哥哥姐姐，行行好，赏口饭吃吧！我爹......我爹他快不行了。”
那孩子看到他们这群人，眼睛里泛起一丝亮光。
青旋县主知他们此行乃为解救被拐孩童，便勒马静候。
林知行和宋大翻身下马，上前询问那孩子的情况。
“你叫什么名字？怎会一个人在这里？你爹怎么了？”
那孩童不答，只目光灼灼地盯着宋大背上的包袱。
宋大见状，忙取出面饼递过。
孩子一把抓过，狼吞虎咽，看着像是饿了好多天。
他边吃边警觉地扫视四周，仿佛怕人争抢。
阿山忆起幼时乞讨的日子，顿生恻隐之心，他将自己的水壶递过去：“别急，慢慢吃，吃完还有。”
宋大在一旁看着，皱眉问道：“你为何在此处乞讨？怎的不去镇上或者前边村里？”
“我叫小石头，我爹在矿上砸断了腿，我娘跟人跑了，我若去镇上，爹就没人管了。
前边村里，我日日都去，他们的余粮也不多。”
小石头说着将第二张饼塞进脏兮兮的衣服里：“这张带回去给爹爹吃。”
他拍了拍胸口，似是确认有没有放好，转而望着林知行和阿山，眼神中带着哀求，
“两位大哥哥，能不能帮我一个忙？”
宋大刚要细问，阿山已应道：“你说。”
他抬手指向荒草深处，那里有檐角若隐若现。
“我家就在那，爹爹他动不了，身上都臭了，我想给他洗洗，可我拉不动他。”
小石头说着，声音又带上了哭腔，脏兮兮的手本能地抓住林知行的袖角，像抓住救命稻草般紧紧攥着。
林知行和阿山都看到了他那双冻得通红的双脚。
“求求您，好心的大哥，你们能不能帮我把爹爹扶进木盆里......只要扶他进盆就行，其他的我自己能干。”
他们还有正事，林知行面露踌躇，问道：“昨晚你有没有听到马车经过的声音？”
小石头茫然地摇头，眼神有些涣散。
“我只在县城见过马车，不过，”他眼中闪过异样，“我爹爹肯定知道，他腿脚虽不好，但耳朵可灵了！知道的事也多。”
林知行看过地图，这附近有个黑水村。
他顺着小石头指的方向望去，破旧的茅屋隐在荒坡野草间，显得格外凄凉。
孩子的话语和手中那冰冷的、因长期营养不良而过分细瘦的手指传来的触感，像细密的针尖扎在他心上。
“我们跟他去一趟，正好向他父亲打听消息。”林知行提议。
青旋县主勒住缰绳，目光扫过那孩子，又看向前方隐约可见的村落轮廓。
“林知行！前面就有正经的村落，何必在这荒郊野岭为这来历不明的乞儿浪费时间？给他留点银钱干粮，够他吃好些天了。”
她的语气带着明显的不解和轻视，觉得对方优柔寡断，分不清轻重。
宋大也面露难色，他本能地觉得这荒僻之处出现一个乞儿有些蹊跷。
可对方身上并无破绽，也不好说的太过。
“大人，县主说的是。要不......多给他些干粮？”
青旋县主已经拿出钱袋子。
小石头瞥见那鼓鼓囊囊的钱袋子，立时跪了下来。
“大哥哥，求求你们，我只想给爹爹洗个澡，让他好受些。”
林知行目光扫过小石头红肿的指节，他没有理会青旋县主那近乎刻薄的话语。
只觉得那攥着他袖角的手微微颤抖着，传递着巨大的恐惧和无助。
他只看到一个孤苦伶仃、身世堪怜的孩子在为同样悲惨的父亲苦苦求助。
不过是扶一个病重的老人洗个澡，耽搁不了多久，也许还能从那位父亲口中问到线索。
“带路吧，他需要帮忙。”他一把拉住小石头，声音平静却透着不容置疑的坚决。
宋大有些无奈，只得让衙役在原地看好马匹，他们随对方步入小路。
拐过一个转角，就看到了那簇拥在一处的破旧低矮屋舍。
确实很近，看着还有六七户人家，只是靠近后，屋舍的破败感在阳光下更显突兀。
更怪异的是四周杂草丛生，没有炊烟没有人声，像是久无人居的样子。
“小石头，你村里还有人吗？”林知行心生警惕。
“没有了，只剩下我和我爹！其他人都死在矿上了。”
小石头说着，突然挣脱了林知行，快步跑向前，指着一条被荒草半掩的小路。
“大哥哥，下去就到了，我爹就在屋里等着呢！”他声音里透出一股急切。
林知行眉头微皱，只感觉这孩子的举动和这里的环境都透着一股说不出的怪异。
然而，就在他准备出声再次询问时，目光不经意落在小石头裸露的脚踝上。
那双布满冻疮和细小伤痕的脚踝让他想到自己，他久违地感觉到脚踝上传来一阵刺痛。
他知道他的脚并没有受伤，这是心理上的反应，这痛瞬间浇灭了他刚升起的警觉。
就在他因为这份心软而犹豫停顿的瞬间，变故陡生。
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