看到兄长的转变，林知夏由衷为他感到高兴。
为了不让兄长太过局促，她特意吩咐阿昼，去府衙找宋大协助。
而同大花一样，做拐卖生意的那几路人马，则由皇城司的察子去盯着，顺着他们找到卖家。
马车走后，她走到江成身边，打量了一下四周，目光落在了不远处的茶楼上。看到不远处有个茶楼。
“哎，醒醒？”她轻声唤道。
江成缓缓睁开眼。
“走，我们去茶楼歇会儿。”林知夏说着，扶江成起身。
两人一边走，她一边说起调查的进展。
茶楼二楼的雅间里，正好有张围榻，可以让江成休息。
林知夏找掌柜要来笔墨，将案件的关键节点——售药、投毒、灭口逐一写下，随后列出每个节点牵涉的人员。
她凝神静气，一点一点梳理着案件的时间线：
冬月十三，神秘人从牙人手里购得大量阴阳双生草药粉；
十四日，万元投毒；
十七日粥铺发生集体中毒事件；
十八日万元身死，药贩和凶手潜逃；
这一连串的事件接踵而至，足见幕后之人不仅消息灵通，且极其擅于变通，总能迅速应对变故。
让学子监管粥铺是她临时推出来的，对方却在短短几天内说服万元投毒。
江成侧躺在榻上，静静看着林知夏全神贯注地梳理案件。
窗外透进的日光映在她忽闪的眼睫上，即使她将脸涂得黝黑，那双清亮的眼眸依然灵动无比。
不知不觉间，他也合上了眼睛。
开封府衙门前，马车里的林知行闭目深吸一口气。
他已经换上崭新的黄棕新袍，也擦去了面上多余的脂粉，此时看着更像是大病初愈之人——苍白中透着一丝红润。
他捏紧拳头，步下马车。
“林大人。”府衙门卫面现惊喜之色。
林知行微微颔首，阿昼将那四名女童带下马车。
圆脸牙子那里买的两名本地姑娘，已经放到别院看管，此行只带了这四人来。
女童望着府衙门口的石狮子和那面鸣冤鼓，脸上露出惊诧之色。
一行人刚穿过前厅就遇上了李守安。
“林兄。”对方也是满脸惊喜。
林知行神色复杂，上次来府衙，他并未见到这位老友。
两人的命运因蔡汴和孔老而彻底改变，原本李守安才是那个被派去定远县做县令的人。
可最初的任命，也是蔡汴动了手脚。
论科考名次，林知行在李守安之前；论年纪，他也更为年轻。
他们之间，实在说不清是谁夺了谁的运道。
林知行道：“李兄，许久未见，一切可还顺遂？”
五年多的光阴，确实太久了。
李守安听出对方话语中少了几分昔日朝气，添了一丝愁绪。
“我一个管理文书档案的，在府衙不过是混日子，哪谈得上顺不顺遂。倒是你，身子可养好了？”
“劳李兄挂念，已经好了，明日开始，我会准时来府衙当值。”
旁边的阿昼面露惊讶。
“那就好。”李守安边说边上前，自然地揽住对方肩膀，就准备往里去。
林知行身体骤然一僵，几乎是下意识地推开了对方。
李守安愣住了，恍惚间觉得林知行病了一场，人似是还高了点。
阿昼连忙上前解围：“林大人身上还有旧伤未痊愈。”
李守安一怔，又瞥见二人身后跟着四个脏兮兮的女童。“你们是要办案子吧？那你们忙。”
他面带疑色地离开了。
林知行重重吐出一口气，阿昼忙低声安慰道：“无妨，签押房在这边，我带你去。”
进到签押房中，阿昼指着林知夏常用的那张书案，上面还摆放着她之前办过的几桩案子。
林知行细细打量着屋里的一切。
宋大匆匆赶到，林知行知他了解自己与妹妹的身份，便开门见山道：“宋捕头，讯问之事我尚缺经验，烦请你在旁协助一二。”
“大人有命，属下定当尽心竭力，万府相关人员的口供已经录完，大人可要先看一眼。”
宋大拿着一沓厚厚的文书，他刚刚才从万府回来。
林知行已经和妹妹分析过案情，觉得万家人参与的概率不大，便直接道：“不用，你挑重点跟我说一下就行。”
“关于投毒一事，万家上下皆称不知情。但府内门房及十四日晨起洒扫的仆役均证实，当天未亮时曾见过万元出门。
不过，经纪府运粮仆役及粮库四名值守辨认，与万元同入粮库的那人并非万家仆役。”
林知行微微颔首，这个结果在他们预料之中。
“那个偷换粮食的衙役孙会，还有玩忽职守的三名值守衙役，府衙是怎么处理的？”
“那四人各杖二十，革役除名，永不录用！其上峰罚俸两月，这次造成的后果太严重了，孟大人说必须重罚，杀鸡儆猴！”
宋大恨铁不成钢，那几人都是衙门里的老人，偏偏如此不争气。
说话间，阿昼带着那四个女童验伤回来。
正如他们所料，这些孩子身上各处都是淤青，手腕脚腕皆有束缚伤痕，显然是被“调教”过。
即使身在官府，面对宋大的讯问，她们仍怯怯地不敢吐露实情。
宋大找出府衙近期的失踪案卷宗，但四名女童连真实姓名都不敢说，只以小青小红这样的化名搪塞。
林知行垂首，眸色微暗，片刻后他卷起裤脚，露出脚腕上那一圈疤痕。
那是反复擦伤留下的痕迹，道道白色细痕如同堆叠的竹叶。
签押房顿时一片一静，阿昼连忙关紧屋门。
在四个女童惊讶的目光中，林知行又卷起衣袖。
腕间的疤痕虽略少些，仍清晰可见。
阿昼和宋大交换了一个眼神，他们都感受到了林知行身躯的细微颤抖，。
但他们并未打断他。
“我曾经...曾经同你们一样，”他蹲下身，平视着她们的眼睛，“也被坏人关了好几年。”
提及那些不堪的记忆，各种受虐的画面在脑中闪回，一只无形的手仿佛骤然攥紧了他的心脏。
他像个溺水者，拼命去抓那救命的浮木。
他想起妹妹周旋于三教九流之间的从容果决，清晰地感觉到心中某种东西在碎裂。
那并非怯懦，而是长久以来覆盖在他眼前的，由痛苦和恐惧凝结的坚冰。
冰刺扎得他遍体生疼，痛楚中却涌起一股久违的淋漓酣畅。
“......就是这些官兵哥哥救了我，他们能救我，也必定能救你们。”他拿过那一沓卷宗，“也许，你们的父母已经报了案，正在寻你们。”
一声啜泣响起，不知是谁起的头，随即是第二声第三声......四名女童最终嚎啕大哭起来，哭声里满是积压的委屈。
宋大立即铺好纸张，准备记录。
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