石勒闻言，眉头锁得更紧，正欲开口询问李晓明对策，却听石虎又发出一阵不耐烦的大笑：
“哈哈哈哈！这有何难？那些汉民‘柴火’不还在吗？
仍照徐侍中先前的老法子办就是！
让他们晋人自己先咬个你死我活，耗光城里的力气，厌次城自然就破了！省得咱们的儿郎再流血！”
“哎呀，这可怎么使得......”
李晓明一听，顿时如同被踩了尾巴的猫，惶急出声阻止。
“哎——！”
石虎大手一挥，粗暴地打断李晓明，大大咧咧地说道：“陈祖发！
此战你排兵布阵，功劳不小，也算对得起王上的看重了！
接下来的事，你就别瞎掺和了！让徐侍中安排便是！那些晋民，死便死了，有什么打紧？”
石勒目光闪烁，瞥了一眼杀气腾腾的石虎，默不作声，但那眼神中的动摇，却让李晓明心头冰凉。
李晓明因无计可施，心里盘算着，既然已经这样了，不如先拖延一夜，回平原郡再说，
看看能不能寻个空挡，冒些险，将那些汉民偷偷放了。
他深吸一口气，强压下心中的不安，对着石勒深深一揖，近乎哀求地道：“王上！
此战将士们忍饥挨冻，浴血厮杀多时，早已是强弩之末，筋疲力竭！
况且夜色深沉，敌情不明，此时仓促进攻城，绝非良策！
卑职斗胆恳请王上，暂且收兵，回平原郡休整一晚！
同时派出得力斥候，赶往厌次城下，务必探清段匹磾主力动向及城中虚实！
待明日……
待明日探明情况，再……再行徐侍中之计……亦……亦不迟啊！”
徐光本欲立刻出言反驳，
但听到李晓明言辞之间，已然承认了“徐侍中之计”是后续选项，等于是认了怂，
他不由得嘴角微微抽动，露出一丝得意而阴冷的笑容。
心中暗忖：任你机关算尽，打了一场大胜仗又如何？
到头来，还不是要为我这釜底抽薪的绝户计做铺垫？
想到此节，他便冷哼一声，不再言语。
石虎却不满地吼道：“你这汉奴！忒也婆妈！此时不趁势攻城，更待何时？要依着俺……”
“收兵！回营！”
石勒的声音斩钉截铁，不容置疑地打断了石虎的叫嚣。
他左右看了看李晓明和石虎一眼，又说道
“陈卿所言在理。传令：全军即刻收拢，打扫战场，押解俘虏，携带缴获，返回平原郡休整！
陈卿，收尾诸事，交由你统筹。
另，速派精干斥候，前往厌次城下严密监视，一有风吹草动，即刻飞马来报！”
“卑职遵命！”
李晓明心头一块巨石稍落，连忙拱手领命，转身便去忙碌。
石虎豹眼圆睁，狠狠瞪了李晓明的背影一眼，又朝着石勒翻了个白眼，嘴里不满地嘟囔了几句，
然而终究不敢违抗王命，悻悻地杵在一旁生闷气。
大军在深沉的夜色中缓缓集结，如同一条疲惫而贪婪的巨蟒，
一众得胜的羯兵，拖着缴获的无数战马、兵甲、旌旗，蜿蜒返回平原郡。
军营中，主薄石豪带人点着火把，清点一众羯人的缴获，核算功劳。
李晓明强打精神，也在现场，与陈二一起指挥调度，将缴获的军需器械登记造册，
他是个劳碌命，事无巨细，一一过问。
等一切安排妥当，已是东方欲晓，寒星寥落。
心中压着数万百姓的生死大事，李晓明哪里睡得着？
他胡乱在营中喝了碗冷粥，便独自一人，冒着晨霜，悄然走向城外，那片临时圈禁汉民百姓的营地。
心中抱着一丝渺茫的希望：或许能寻到几个有胆识的领头人，
趁着羯兵疲惫，都在城中营里休整、防备稍松之际，鼓动百姓趁夜一哄而散？
只要能逃出去一大半，也是好的！
刚走到城门甬道，前方黑暗中突然传来清脆的马蹄声，和甲胄碰撞声。
数十名羯骑护卫，簇拥着两匹高头大马迎面而来。
火把摇曳，映出马上两张熟悉的面孔——徐光脸上挂着似笑非笑的探究，石虎则是一脸不耐的凶悍。
“咦？陈祖发？这天色未明，急匆匆出城，意欲何为啊？”
徐光的声音带着一丝刻意的惊讶，显得格外刺耳。
李晓明心头一紧，暗叫不好，脸上却不得不挤出笑容，拱手道：“原来是徐侍中、中山公！
二位辛苦，怎么还未安歇？
在下放心不下，想去城外看看，有无连夜返回的斥候，带回厌次城的消息。”
石虎闻言，咧开大嘴，带着几分嘲弄道：“嘿嘿，陈祖发，你这汉奴，倒真像那拉磨的驴，一刻不停！
难怪王上说你勤谨！行啦，功劳少不了你的！”
他话锋一转，语气陡然变得森冷，从马上俯下身子威胁道：“马颊河这一仗，你已露了大脸，够本了！
接下来攻打厌次城，那些晋民的命，是死是活，自有徐侍中料理！
你识相点，就别再到王上面前嚼舌根，坏了大计！听见没有？
否则，休怪老子翻脸不认人！” 说罢，晃了晃一只铁拳，狠狠瞪了李晓明一眼。
徐光在一旁，眼里泛着毒光，嘴角噙着一抹阴冷的笑意，
他用手指了指脸上的伤痕，意味深长地补充道：“陈祖发，你给我记着，咱们来日方长。”
两人不再多言，策马与李晓明错身而过。
徐光扭着头，那双精光闪烁的小眼睛，盯着李晓明走了好远，才把头扭回去。
李晓明站在原地，看着二人离去的背影，心中暗骂:若不是石虎这个禽兽在，老子再打你一顿，
直到二人走远，他才快步走出城门。
然而，眼前的景象，却让他大失所望！
只见看守汉民营地的羯兵，不仅没有减少，反而比之前增加了足有两千余人！
火把通明，岗哨林立，巡逻队往来穿梭，将那片临时营地围得如同铁桶一般！
别说放人逃走，就算是插上翅膀想飞出去，恐怕也会被射下来！
他失魂落魄地绕着营地外围走了一圈。
营地内，压抑的哭声、病痛的呻吟、孩童饥饿的啼叫，不绝于耳。
营外不远处的一个洼地里，借着清冷的月光，赫然可见数十具硬挺挺的尸体，被胡乱丢弃着，在寒霜覆盖下泛着青灰的死气。
不知是冻饿而死，还是被看守的羯兵随意处决……
李晓明只觉得胸口堵得发慌，想想只等天一亮，这些人大概率就要成为厌次城下的血肉，他心中既悲哀又无力。
回到城中自己住的那间破屋，李晓明只觉身心俱疲，颓然跌坐在冰冷的土炕上，暗自发愁。
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