祖逖转而谈起军情：“桃豹那厮动向，兄弟派来的这位妹子已经言明。
他想占西台与我相耗？
哼！我意已决，即刻着人将西台上所有堡垒、寨墙尽数拆毁！
再将台上的水源，都投上毒药，
然后，将此‘空台’拱手让于桃豹！
待他扎营立足未稳，我亲率大军四面合围猛攻！誓要一举擒杀此獠！”
李晓明闻言，心中飞快盘算：我与桃豹一起奉命领军出征，
若是桃豹大败身亡，而我作为副将一人平安回去，
石勒面前，说破天也说不通了......
他偷瞄了一眼祖逖几人，只片刻便酝酿好了说辞，
“祖逖大哥，桃豹之军可大败，却实不宜将其击杀，
我素知桃豹此人，乃是个直肠子的货色，好勇少谋，
他是虎牢关守将，有他这种人在此镇守，待石勒北归以后，总有办法抢了他的关，
可若是现在就杀了他，虎牢关如此要隘，石勒绝不会再派个莽夫来守。
万一换上石生那等精明狡诈之辈，或者更糟，调回石虎那煞星……虎牢关岂非成了铜墙铁壁？
再想图谋，难如登天！”
祖逖闻言，捋须颔首，问道：“以兄弟之意呢？”
李晓明笑道：“以我看，不如留这个蠢货一命，只杀他个大败亏输，损兵折将，令其丧胆而回！
石勒见其无能，多半仍会留他在虎牢关。
有此人驻守虎牢关，必有让众位兄弟马踏虎牢之时。”
庾彬低声笑道：“既是如此，不如到时候再送陈兄弟个顺水人情，
陈兄弟若能得石勒信任重用，对咱们的光复大业，有益无害。”
祖逖惊奇地问庾彬：“如何做顺水人情？”
庾彬对几人低语数句。
祖逖抚掌大笑：“妙！庾督护此计，甚是巧妙，咱样就依计而行！”
计议已定，帐内气氛轻松不少。
魏该、桓宣几人围着李晓明，拍着他肩膀，问他在羯营的种种经历。
李晓明却像是忽然想起什么，脸上突然红了，搓着手看着祖逖，欲言又止。
祖逖看得分明，笑道：“兄弟，你我之间，还有什么话不能直说？”
李晓明脸更红了，期期艾艾道：“那个……大哥……小弟贪污……呃，不是，
是费尽心机……搞来了两万石军粮，眼下就在军中……”
他声音越说越低，头也垂了下去。
“噗——”
庾彬第一个没忍住笑出声来。
魏该和桓宣也是忍俊不禁，指着李晓明直摇头：“好你个陈内史！怪不得能沿途贩盐，
在石勒眼皮底下还能搞出两万石私货？
真是……真是雁过拔毛啊！”
祖逖更是哈哈大笑，豪爽地一拍大腿：“就这事？！脸红什么？
若非兄弟你在那边‘精打细算’，
先前打扫战场缴获的数万石粮，连同并州‘送’来的十万石，哪能安安稳稳落到咱们口袋？
说吧！这两万石，你想要多少？金子银子？只管开口！
哥哥绝不还价！”
李晓明抬起头，眼中泛起兴奋的光芒，却又努力维持着“君子爱财取之有道”的假正经：“大哥！
一码归一码！先前那些，是小弟的举手之劳！
可这两万石……是小弟冒着风险，操了不少心弄来的……
唔......也不要多，一百五十斤银子，您看成不成？
当然……若是贵了，也能少些……”
他最后一句说得飞快，显然底气不足。
“哈哈哈！好个‘一码归一码’！成交！
区区一百五十斤银子，还难不倒我这个豫州刺史！”
祖逖大手一挥，斩钉截铁，“哥哥以项上人头担保，这笔账，少不了你的！”
几人又是一阵大笑。
又商定了如何取粮，看看天色渐渐黑下来了，
因桃豹夜半子时就要发起偷袭，祖逖四人还要赶回蓬陂西台，布置圈套，必须离开了。
祖逖又忍不住将李晓明拉到一边，又劝道：“你们沉船之事，我也都听说了，那拓跋单于已经远去了，
你只身一人，难道还想冒险回成国么？
待此间事了，你早晚须得回到哥哥这边来，听见了没有？”
李晓明见祖逖如此，颇感为难，又不忍心骗他，正支吾间，
祖逖又苦口婆心地道：“我本不欲在人后讲些闲话，但咱们兄弟之间，我想也没什么不能讲的，
那匈奴刘胤和拓跋单于，一心要拉拢你，八成是为了你手里的那件宝贝。
只有哥哥我，是只图你这个人，你还看不出来么？”
李晓明心里回忆回忆，果然祖逖大哥，是从来没有问过我枪炮之事的，
此时见祖逖满眼都是殷切之情，不由得热血上头，说道：“放心吧祖哥，
兄弟我若从羯人这里脱了身，必定第一时间前去寻你，到时候咱们再从长计议。”
“好好，有兄弟这句话，我就放心了。”
祖逖听他终于吐口表态了，十分欣慰。
众人与李晓明拱手道别，李晓明看着祖逖离去的背影，越发显得憔悴消瘦，
忍不住上前一步，低声道：“祖逖大哥……你也是上了年纪的人，万望珍重身体，
若是事务操劳，可让一众兄弟们为你分忧！”
祖逖闻言驻足，回望李晓明，
那清瘦的面容在微光中更显嶙峋，唯有一双鹰目，此刻却亮得灼人，仿佛燃着不熄的火种。
他缓步近前，枯瘦的手掌重重落在李晓明肩头，力道沉实，笑声中带着看透世事的爽朗：
“兄弟宽心！人生于天地间，岂有不死之身？
然而！
但教胡马尽驱河北， 晋人旗帜复扬旧都， 祖宗疆土尽数光复——
到了那一天，祖某便是裹尸马革， 亦当含笑九泉！
大丈夫为胸中之志殉身， 岂不是快事一桩？
与兄弟共勉了......”
说罢，他不再回头，与魏该等人掀帘出帐，迅速消失在黄昏之中。
李晓明站在原地，望着几人离去的背影，只觉得心头沉甸甸的，
祖逖大哥所言，虽是豪情万丈，却是语出不祥，实令人心中不安。
当夜，李晓明营中探马回报，说是桃豹将军率领全部人马，夜袭西台成功。
一名羯人裨将向李晓明进言道：“将军，眼下桃豹将军已攻占西台，不如咱们也去与他们汇合吧！
若只是按兵不动，只怕他取了胜仗后，必会在赵王面前对将军不利。”
另一名羯人裨将也附议，认为镇南将军若是毫无作为，难免落人口舌。
李晓明见二人也是好意，便出言安抚道：“两位将军只管放心，
桃豹将军有他的仗要打，咱们也有咱们的功要立，只管放心回营歇息即可。”
二将无奈，只好回营歇着，李晓明又命青青，给二人送去羊肉美酒，以安其心。
黎明时分，突然有数千晋军骑兵劫营，
一众羯兵惊慌失措，黑暗中与晋军厮杀一场。
双方互有损伤，晋军来的快，去的也快，
李晓明对一众羯兵下令，说夜间难辨方向，谨防敌人设伏，教众军各安其位，不得盲目追击，
又让两名裨将统计损失，
裨将报说，只损伤一两百人，只是黑暗中，见晋军似乎劫走了不少粮饷，
李晓明又当着两名裨将的面，唤来陈大、陈二，问问清况。
陈大报说：“将军们请放心，军粮并无损失，晋军误把饲喂战马的秣料，劫走了数十车，
咱们就地补充即可。”
两名裨将闻言，放下心来，都道侥幸。
李晓明让两名裨将紧守营寨，防止晋军再来偷袭，二将领命而去。
黎明时分，又有探马来报，说是晋军全伙出动，不下四万大军，将蓬陂西台围困的水泄不通。
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