871年6月10日，麦西亚赫威赛行省，伍斯特城外。
天色微亮，草原笼罩在晨雾之中，远处城墙上的红心旗帜在风中飘扬。英格兰联军，五千骑步整备，军纪森严，白色战旗高扬，王者的狮徽闪着寒光。
城内，纸牌将军红心K披红甲而立，面色阴沉。他清楚英格兰人来势汹汹，却也无路可退。
“出动狮鹫骑士！”他咬牙下令。
数百狮鹫振翅飞起，骑士们高举长矛，宛如黑色的洪流冲向英格兰军阵。
亚瑟眯眼望天，猛然拔剑一挥：“放箭！”
英格兰精锐弓箭手列阵已久，百余人齐齐开弓，箭如雨落。
“保持阵型！”阿拉贡怒吼，“一鼓作气！”
前线高地上，身着青甲的崔斯坦沉稳如山。他搭上一支黑羽利箭，微调方向，眯眼锁定。
嗖——！
利箭破空而出，准确命中一头狮鹫的左翼，狮鹫嘶鸣翻滚，骑士坠地。
这一箭成为突破口。
英格兰长枪兵迅速压上，骑兵如洪流冲击敌阵，麦西亚狮鹫战线开始溃乱。
战斗从清晨打到夜幕，又从夜里杀到天明。
最终，乱箭纷飞中，红心K被一箭穿颈，摔落城头，当场毙命。
伍斯特沦陷。
城门打开，满城灰尘，贵族与领主们纷纷投降，主动献上传城钥匙。
王座前，百姓们衣衫褴褛，面黄肌瘦，挤在街巷中仰望英格兰军队。
贝德维尔上前对阿瑟兰低声道：“陛下，百姓饥肠辘辘，恐难维持秩序。可否赈粮？”
阿瑟兰毫不犹豫：“高文，贝德维尔，你们带人分发军粮。每人一块黑面包。”
“是！”
黑面包又黑又硬、口感苦涩，但百姓们捧着那一口口救命粮，眼眶泛红，有人甚至跪在街头向英格兰士兵致谢。
一顿饭，便换得一城人心。
“这就是王者之道。”兰斯洛特轻声道。
871年6月12日，麦西亚王都塔姆沃思。
议事厅气氛焦灼，纸牌将军阵亡、伍斯特失守的消息刚刚传回。
切奥尔伍尔夫脸色发青，重重一拍椅背：“该死的红心K！守不住一座城！”
红心王后怒道：“我一定要砍掉那群英格兰人的头！”
疯帽客抱着茶壶，不无讥讽：“现在不是你砍他们头的时候，是他们正要砍我们头。”
“不过，也不是完全没办法拖住他们。”
“马克呢？”王后望向门外。
红心武士马克此刻正已率领狮鹫先锋军出征，他是麦西亚最后的倚仗。
“他出发了。”侍从回道，“不过狮鹫骑士不到两百。”
王后低吼：“那还不如让疯帽客飞过去送死！”
疯帽客笑眯眯倒茶：“我又不会骑狮鹫。”
议厅门口，沉默的摩根勒菲听着王宫的混乱，眼中一片冷静。
夜里，她的宫殿灯火通明。
来自麦西亚四大区域——北麦西亚、南麦西亚、麦肯赛特、罗森赛特的贵族与领主齐聚一堂。
“我们不能再相信红心王室了。”
“英格兰压境，他们还在互相责怪。”
“我不想再为他们的愚蠢纳贡给维京人！”
摩根勒菲坐在首位，身披黑金长袍，身后站着数名贴身侍卫，神情平静：
“诸位，我不想许诺虚幻的未来。但我能告诉你们——红心王后不能赢。”
“而我，有英格兰王血、有掌控魔法的力量，有从废墟中重建国家的意志。”
“你们想要一个不再为维京人交税的国家——我来建。”
“想要打退英格兰的军队——我来指挥。”
“想要一个能统治并保护你们家族的王者——我，摩根勒菲，可以。”
她话音落地，四位区域领主几乎同时起身鞠躬。
“我们支持你。”
摩根缓缓点头。
“那么，计划启动。”
她目光犀利：“6月15日夜，行动开始。”
871年6月15日，夜深，麦西亚王都塔姆沃思。
月色惨白，王宫笼罩在沉沉夜雾中，仿佛连天上的星辰都因这座王城的阴影而变得迟疑。
摩根勒菲披着一袭黑袍，立于宫殿外侧的影子里。她的右手轻轻握住那根如笔般纤细的魔杖——乌木打磨而成，杖尖刻着古老的黑符文，释放黑魔法的利器。
身后站着十二名纸牌士兵，他们早已被她金银贿赂、甚至施了微弱的幻术。
“今夜，”摩根低语，“将开启麦西亚的新纪元。”
她一挥魔杖，沉声咒语一出，铁门轻响，宫殿大门应声而开。
纸牌士兵们迅速列队跟随，她无声无息地走过长廊，朝王宫寝殿而去。
“红心王后必须死。”
她已不再遮掩野心。
而就在她推开通往王后寝殿的大门之时——
嗖！
一顶破旧的圆顶帽从黑暗中飞来，竟在空中“咔哒”一响，弹出四枚细薄锋刃！
摩根瞬间举起魔杖，黑光轰然释放。
“砰——！”
魔法与利刃在空中激烈碰撞，火星四溅。
“你果然来了。”一道疯癫却清晰的声音响起。
走廊尽头，疯帽客缓步而来，身披染血的布衣，帽子已回到他手中。他抓着帽檐，眼神锋利如刀。
“你……怎么会挡下我的黑魔法？”摩根勒菲难以置信。
疯帽客咧嘴一笑：“你以为我只是个说废话、泡茶叶、做谜语的小丑？我是王宫国师，疯帽客。疯，可不等于弱。”
他帽子再飞，宛如镖阵袭来。摩根再度挥杖，黑影形成屏障。
与此同时——
轰！
寝殿中，早已警觉的红心王后破门而出，怒目圆睁，手中也是一根通体红宝石镶嵌的魔杖。
“我就知道你狼子野心！”她怒吼，“你一踏进这王宫，我就闻到叛徒的味道！”
“我不是叛徒。”摩根冷声道，“我是拯救麦西亚的王者。”
“你是篡位的魔女！”
两道法术轰然交撞。
红心王后主修火系魔法，火蛇自空中咆哮而下；摩根以黑魔法化出阴影之盾，两股魔力在殿中交缠，墙体震动，吊灯坠地，石砖龟裂。
疯帽客趁机再次飞帽，三方混战。
此时，那些被收买的纸牌士兵也冲入大殿，但迎接他们的却是——王宫禁军。
原来红心王后早有准备，几乎所有禁军已悄然布防在宫中各处。
双方激烈交战，纸牌兵很快被击溃。对他们而言，忠诚可以被收买，但战斗意志无法赎买。他们不是军人，只是贪得无厌的棋子。
宫殿火光冲天，摩根勒菲渐感魔力耗尽，脸色苍白，衣袍焦黑。
疯帽客将帽子再次掷来，割破了她的肩膀；王后的火焰紧接着扫来，将她魔杖打飞。
她知道——政变失败了。
“撤！”摩根低吼，施展最后一丝传送术，化作一道黑影冲入夜色之中。
宫殿逐渐恢复平静。
过了片刻，宫门外亮起一盏灯。
切奥尔伍尔夫披着斗篷，提灯而来，脸色疲惫却怒意满面。
“怎么回事？”他低声问。
红心王后压抑怒气：“是摩根勒菲……她想刺杀我们，夺取王位。”
“我就知道。”切奥尔伍尔夫叹了口气，将灯放下，“她一来，我就知道麻烦来了。”
“但眼下更要紧的，是英格兰。”他目光坚定，“塔姆沃思能否守得住，才是麦西亚的命脉。”
疯帽客站在角落，抱着帽子，擦了擦血迹，轻声说：“陛下，总有一天，我们会打退他们的。”
王后沉声道：“希望那一天不是在我死后。”
夜风穿过走廊，吹动破裂的帷幔。
这座纸牌王国，再次被战争与背叛撕裂了一角，而黑夜之中，摩根勒菲逃亡在即，黑火未灭。
而英格兰的铁蹄，正逐步逼近塔姆沃思城墙下。
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