与此同时，远在城内的奥古斯特宅邸。
装潢奢华的宽敞卧室内，维多利亚·露易丝·奥古斯特迅速脱下那套缀满了蕾丝与宝石、行动不便的贵族长裙。
她换上了一身更为干练轻便的装束，贴身的白色内衬，合体的深色外套夹克，一条便于活动的收脚长裤，最后再利落地披上一件深灰色的短风衣，戴上她最爱的猎鹿帽。
着装完成。
镜中的少女，英气勃勃，眼神锐利，与平日里那个优雅娴静的贵族人偶判若两人。
就在露易丝检查好腰间的武器和几件小巧的魔导具时，准备从悄悄溜出去的时候，房门被人不轻不重地敲响了。
咚~咚~咚~
三声规律的敲门声，让正在整理风衣领口的露易丝动作猛地一滞，心也跟着提了起来。
她迅速将散落在床上的衣物胡乱塞进衣柜，深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平静如常。
“什么事？”
门外传来侍女恭敬而平稳的声音。
“小姐，公爵大人请您去书房一趟。”
“知道了，你先下去吧。”露易丝尽量让自己的语气听起来没有波澜。
“是，小姐。”侍女躬身行了一礼，尽管隔着门板露易丝看不见，但她能想象到对方一丝不苟的姿态。随后，轻微的脚步声远去，应该是去向奥古斯特公爵复命了。
露易丝对着穿衣镜最后打量了一眼，确认自己这身打扮在昏暗的光线下不会显得过于突兀后，快步走到房间角落那台造型古朴的导力通话机旁。
熟练地拨动了几个旋钮，通话机很快发出了“嘟嘟~嘟嘟~”的连接杂音。
片刻后，一个略显焦急的女性声音从听筒中传出。
“亚里莎，你那边先将所有相关资料整理归档，我这里还需要一点时间才能脱身。”露易丝压低声音，语速飞快。
“小姐？可是……根据最新的情报，目标区域的能量波动已经达到了临界值，情况真的很紧急……”亚里莎的声音里充满了忧虑。
“我知道了，亚里莎，我会想办法尽快赶过去。就这样，保持通讯静默。”露易丝果断地结束了通话，没有给对方再争辩的机会。
时间不等人。
她再次检查了一遍随身携带的特制手枪、备用弹夹以及几枚刻有复杂符文的魔导晶石。
然后，她悄悄地拧开卧室的门锁，探出头左右观察了一下，确认走廊无人后，才像一只灵猫般闪身而出。
她凭借着对宅邸结构的熟悉，一路上小心翼翼地避开了巡逻的仆人和守卫，沿着宅邸侧翼那条平日里人迹罕至的大型回廊，悄无声息地朝着相对偏僻的宅邸后门摸去。
然而，就在她即将抵达目的地，心中暗自松了一口气的时候，一个完全出乎她预料的身影，如同幽灵般出现在了后门那略显昏暗的门廊下。
“父亲！”
露易丝的脚步戛然而止，身体瞬间僵住，脸上的从容镇定也顷刻间消失得无影无踪。
身为罗门帝国四大实权贵族之一，权势煊赫的奥古斯特大公爵，此刻却完全没有平日里在议会或社交场合那般威严庄重的模样。
他穿着一身相当随意的深蓝色丝绒居家服，脚下甚至是一双柔软的室内拖鞋，就这样悠闲地坐在一把看起来与周围华贵环境格格不入的、甚至有些廉价的折叠塑料椅子上。
仿佛他不是一位公爵，而只是个享受午后闲暇的普通市民。
在他手边的简易玻璃茶几上，放着一杯刚刚冲泡好的红茶，正袅袅地冒着温热的白气，散发出淡淡的醇香。
阿尔贝尔·斯泰因·奥古斯特，缓缓合上手中那份最新的《帝国时报》，抬起头，深邃的目光落在自己女儿身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神中却带着洞悉一切的了然。
奥古斯特大公这副与平日截然不同的亲民模样，看起来倒真像个准备出门遛弯，顺便去街角咖啡馆坐坐的中产阶级绅士。
他将报纸仔细折好，放在一旁，对于自己女儿为何没有按照吩咐去书房等候，而是鬼鬼祟祟出现在这里，似乎一点也不感到奇怪。
“急着去哪里啊，我的小露易丝？”
阿尔贝尔的声音平和温和，听不出喜怒，但那双眼睛却锐利，分明看透了她的小心思。
“是准备去参加什么化妆派对吗？”
露易丝的心头一跳，脚步像是被无形的力量定在了原地。
她父亲的语气听似随意，话语却让她有些发窘。她抿了抿唇，试图让自己看起来不那么像被当场抓个正着。
“父亲。”她开口，声音比预想的要干涩几分。
阿尔贝尔指了指旁边另一把同样与周遭华美环境格格不入的折叠塑料椅，与他身下那把正好凑成一对。
“站着不累么。我知道你要去干什么，还可以给你稍微提供点线索。”
“既然都到这儿了，不如坐下来，陪我这老头子说说话，怎么样？”
露易丝眉心微蹙，线索？
她看了一眼父亲悠闲的神态，最终还是依言在他身旁落座，椅子腿在光滑的大理石地面上发出轻微的摩擦声。
尽管心中焦急如焚，但她明白，父亲既然如此姿态，绝非有的放矢。
“父亲，您想要和我聊些什么呢？”她尽量让自己的语气显得平静，不泄露半分急躁。
看着露易丝那副故作镇定，实则眼底深处藏不住焦躁的模样，奥古斯特大公嘴角的笑意更深了些，却没有立刻切入正题。
“嗯？关于我们父女俩的闲谈嘛，这个倒是不着急。等你把手头那些‘重要’的事情忙完了，我们有的是时间慢慢聊。”
他端起手边的红茶，慢条斯理地呷了一口，像是在品味茶香，也像是在玩味女儿此刻的无奈。
露易丝放在膝上的指尖微微蜷了蜷，指甲掐入手心。
“不过，”阿尔贝尔放下茶杯，声音略微认真了些，“在你出发前，先给你介绍一个人。对你接下来的行动，应该会很有帮助。”
他话音刚落，不轻不重地拍了拍手。
随着掌声，大门一侧本就幽暗的阴影处，一道身影无声无息地走了出来。
那是一位外套蓝色风衣，身材高挑挺拔的女性。她面容冷峻，一头乌黑长发利落地束成高马尾，发尾缀着的银环随着她的步伐发出细碎轻微的撞击声。
她的双手戴着黑色皮质手套，腰间的冷银刀鞘在门廊昏暗的光线下泛着沉静的幽光，与手套的颜色几乎融为一体，整个人透出一股生人勿近的锐利与干练。
“这位是奥菲莉亚，”阿尔贝尔的语气平淡，却说出一个露易丝没听说过的情报。
“隶属内务机构之一的重大灾害对策部，白组的组长。”他顿了顿，目光转向那名女性，“奥菲莉亚，从现在起，你协助露易丝，务必将斯潘塞区那边的‘黑夜’彻底净化掉。”
“之后，我另有安排。”
“是，公爵大人。”奥菲莉亚的声音清冷干脆，没有丝毫多余的情绪波澜。
她上前一步，向阿尔贝尔单膝点地，动作标准而有力，风衣的蓝色内衬被带起的微风拂动，猎猎作响。
行礼完毕，她便起身，径直走向门口，身形笔直，静静站立，等待下一步行动。
露易丝有些错愕地看着眼前这一切。
重大灾害对策部？白组组长？这又是什么？
斯潘塞区的“黑夜”究竟是什么东西？露易丝已经察觉到这好像不是什么普通的失踪案件。
“父亲？您这是什么意思？”
阿尔贝尔却没有多解释什么，只是重新拿起那份报纸。
“快去快回。路上，奥菲莉亚会把你想知道的，都告诉你。”
他的目光重新落回报纸上，语气恢复了之前的平和，甚至带上了一点催促的意味，“记住，忙完了，早点回来陪我喝茶。这新到的红茶，味道还真不错。”
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