“叮当……叮当……”
就在这时，屋子的铁皮木门，突然发出了清脆悦耳的声响，那是安装在门上的铜制铃铛，被人摇动时发出的声音。
紧接着，女仆亚里莎那温柔的声音，便从门外传来，“早上好，艾伦先生，今日是蒸汽核心维护日，锅炉房将会停运三个小时，请问艾伦先生需要采购一些罐头燃料吗？”
艾伦用食指在厨房的橱柜边缘轻轻抹过，指腹上沾染的细微煤灰，在清晨的阳光中泛着哑，“麻烦您带我们去一趟西区集市吧，顺便再买一些……”
他的目光瞥向餐桌旁，正津津有味地享用着最后一点果酱的德莉莎，“可能还需要一些砂糖和枫糖浆。”
艾伦转过头，看向德莉莎，轻声问道，“你要一起去吗？德莉莎。”
“我就不去了。”德莉莎头也不抬地回答道，语气中带着一丝不易察觉的促狭，“你就和漂亮的女仆小姐好好亲热一下吧，我就不去打扰你们的二人世界了。”
艾伦的额角微微抽动，虽然他明知道德莉莎是在开玩笑，但心中还是涌起一股想要敲她脑袋的冲动。
“唉，那你可不要乱跑。”艾伦无奈地叹了口气，“这里的人员流动性很大，既是为了保护你，也是为了避免一些不必要的风险。”
“安啦，安啦，没事的啦，如果没什么特别的事情，我大概会整天都待在家里。”德莉莎背对着艾伦，语气平静地说道，只是在那平静的语调之下，却似乎隐藏着一丝不易察觉的失落。
“毕竟，我已经早就习惯了这种生活方式啦。”
“而且，你不是让我给你的书画插图吗，今天我要好好研究研究，争取早点完成。”
“嗯，那就拜托你了。”艾伦点了点头，语气柔和地说道。
————
穿过西区集市的拱形走廊时，亚里莎略显宽大的裙撑，不小心擦碰到了路边一个铸铁的蒸汽阀门，挂在她腰间的那串暗金色钥匙，也随之发出清脆的叮当声响。
她略微落后艾伦半个身位，亦步亦趋地跟在他身后，一边走，一边轻声提醒道，“请尽量避开三号巷的流动摊贩，那里的卫生情况一直不太好。”
见艾伦有些茫然，亚里莎解释道，“听警官说，有不少人吃的他卖的香肠拉肚子了，很多人上吐下泻，这才把摊主抓了。”
“这......这样吗。”
两人在熙熙攘攘的十字路口驻足，耐心地等待着一辆装饰华丽的四轮马车缓缓驶过，亚里莎趁着这个空隙，继续向艾伦交代着一些关于集市商贩，以及其他需要注意的事项。
“还有，最近市面上查获了一批走私的甜菜糖，里面竟然掺杂了石膏粉，购买的时候一定要多加小心。”
集市场顶那巨大的青铜齿轮组，正在不知疲倦地运转着，发出规律而沉闷的声响，阳光透过齿轮的缝隙，在铺满鹅卵石的路面上，投下不断流动的网格状光影。
艾伦穿着那双擦得锃亮的皮靴，步伐精准而沉稳，如同经过精密计算一般，巧妙地避开了地面上那些微微松动的地砖——在普罗马城，几乎每一块松动的地砖下方，都有可能隐藏着通往地下蒸汽管道的检修入口。
货架上，摆放着一排排密封的玻璃罐，罐子里腌制翠绿的黄瓜，正随着地面轻微的震动，发出细微的声响，仿佛某种诡异的钟摆，在无声地摇曳。
“军用级固体燃料？”
“呵呵，掺了松脂的次等货，可骗不过我的鼻子。”艾伦走到一个摆放着各种燃料的摊位前，拿起一罐铁皮燃料罐，用随身携带的匕首，熟练地撬开罐口的封蜡，刀刃与金属罐体摩擦之处，骤然迸发出一串细小的火星。
“你个小鬼懂什么......”
原本还想狡辩几句，蒙混过关的摊主，在不经意间与艾伦那双锐利如鹰隼般的目光对视之后，顿时感到一股寒意从脚底直窜后脑勺。
原本一口烂牙的虚假笑容，也瞬间僵硬在了脸上，他慌忙从身后的口袋里，掏出真正的好货，更加假笑着递了上来。
“呵呵，看来艾伦先生适应得很快嘛？”
女仆小姐那如同银铃般清脆悦耳的笑声，顿时吸引了周围不少行人的目光。
亚里莎适时地举起手中那柄装饰着精巧齿轮的阳伞，伞骨投射下的阴影，恰到好处地隔开了周围那些略带窥探意味的视线。
她带着艾伦，径直走向一家她经常光顾的糖果店。
“尝尝新到的枫糖浆吧。”女仆小姐用手中的银匙，轻轻敲击着一个巨大的橡木桶，桶口处，暗琥珀色的液体，如同粘稠的蜂蜜般缓缓流淌，拉出一条条细长的丝线，在阳光的照射下，泛着迷人的虹彩。
“我听说，星刻教会的牧师们，经常用这种枫糖浆来保养蒸汽管风琴的铜管呢。”
“既然是亚里莎推荐的，那就来点吧。”
“对了，亚里莎，你知道哪里能买到高筋面粉吗？”艾伦一边饶有兴致地观察着那些五颜六色的糖果，一边状似随意地问道，“最好是那种灰分含量不要太高，颜色稍微白一点的。”
“高筋面粉？”亚里莎略带疑惑地重复了一遍这个词汇，精致的眉毛微微蹙起，她实在有些不解，这个名叫艾伦的年轻租客，还真是个令人捉摸不透的家伙。
寻常人来到王都这种繁华之地，要么是尽情享受这座城市的独特魅力，四处游览观光，要么就是热衷于出入那些只有在王都才能体验到的新兴娱乐场所，尽情挥霍手中的金钱，满足自身的享乐欲望。
然而，艾伦和德莉莎这对兄妹租客，却显得格格不入，他们似乎对王都的繁华喧嚣毫无兴趣。
大部分时间都待在公寓里，要么是安静地阅读书籍，沉浸在知识的海洋中，要么就是在厨房里捣鼓各种各样的料理，仿佛与世隔绝一般。
在旁敲侧击地询问过艾伦，得知他并非是打算开设一家面包店之后，就连见多识广的女仆亚里莎，也开始觉得这对兄妹的行径，着实有些古怪。
不过，经过这几天的短暂相处，亚里莎也敏锐地察觉到，艾伦和德莉莎两人，都接受过相当良好的教育。
艾伦先生暂且不提，虽然偶尔会冒出一些让她感到费解的词汇，但整体而言，还算正常，而那位沉默寡言的德莉莎小姐，所展现出的学识和修养，甚至还在艾伦先生之上，这无疑是一件非常耐人寻味的事情。
如果非要具体描述的话，艾伦先生似乎更擅长处理一些生活琐事，例如家务清洁，机械维修，以及各种料理烹饪，都显得十分精通，而德莉莎小姐，则是在音乐，美术，建筑等艺术领域，展现出了令人惊叹的造诣。
于是，亚里莎一反常态地没有直接告诉艾伦，应该去哪里购买高筋面粉，而是罕见地主动询问道，“艾伦先生似乎对料理制作，有着格外的热情呢。”
她略微停顿了一下，语气中带着一丝试探的意味，继续问道，“是因为想讨德莉莎小姐欢心吗？”
“算是吧。”艾伦嘴角微微抽搐了一下，语气略显僵硬地回答道，他并不是很想深入讨论这个话题。
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