杨艳向案桌后的姜县令，深深道了个万福，这才开口说道：
“那还是在三年前，不知为什么父母突然变得沉默寡言起来，不时还能听到父亲的叹息和母亲的哭泣声音，这使我十分害怕和惊慌，便在晚上，悄悄来到父母屋外，想偷听到家里到底发生了什么难事、祸事，竟让父母如此忧愁和苦恼。
只听到母亲对父亲哭泣着说道：‘实在不行，就将那块地转让给他们吧。’
而父亲杨明诚则说：‘那是祖上留下来的，绝不能在自己手里弄丢了，而且下面发现的铁矿，值钱得很。’
母亲说：‘再值钱，对我们而言，如无力开发，也是无用，还是保全家人性命要紧。’
父亲又说：‘绝对不成，他们欺人太甚，别说是发现了下面有铁矿，就算是一块荒地，也值五、六千两银子，可他们才出五百两，这不是明抢嘛。’
母亲绝望地说道：‘可是咱们惹不起戴、陈、汪三大家族啊。’
父亲气恼无比地说：‘难道他们还敢不顾王法，杀人放火不成。’”
杨艳说到这儿，抬手抺了一下秀脸上的泪水，接着陈述着：
“还真让父亲说着了。只是相反，三大家族根本就不在意国法律例。
不久，就有一些泼皮无赖，天天在杨家门前闹事，搞得鸡飞狗跳，邻里远避，还公开叫嚷，除非答应了三大家族的要求，否则，你们杨家从此再无宁日。
母亲终于承受不住压力，病倒在床上，没支撑几天，就告别了人世。
可三大家族并未就此罢手。他们还派人传来话：如还不同意出让，便灭了杨家满门，到那时无需花一两银子，便可到手整个矿区。
后来，在一天深夜，杨家果然就起了火，整个宅院内，竟然有七八个燃火点，显然是有人故意纵火。
父亲及家人共计一十六口，全部葬身在了火海之中。
幸好我身轻体快，从大火中冲出，逃到刚刚成婚不久的哥哥杨聪家。可还没喘口气，就有人追杀了过来。
我和哥哥只得远离家乡，四处流浪，以躲避追杀。
最后在帝都，被叶公子收留。”
说完，杨艳已哭成了个泪人。
姜固也被杨家遭受的惨剧悲愤不已，眉头蹙出个大大的川字。但他沉默片刻，却突然问道：
“家族遭遇如此惨祸，为何当时不报官，还未向别人说出，就是对自己的亲哥哥也是守口如瓶？”
杨艳并没怎么停顿，就回答道：
“事发时，只想着逃命，根本顾及不到其他。后来有几次想告诉哥哥，父母说的这些话，可又怕他不顾一切，要回到安谷为父母家人报仇，那可就是鸡蛋往石头上碰，我们这两条小命都保不住。在逃亡的路上，不仅见不到一个熟人，还怕遇到熟人，也是无人可以倾诉。
大约是在事发后的半年后，我们兄妹流浪到了帝都，一个偶然的机会，被叶公子所收留。可公子与我杨家的灭门之灾，没有半点关系，还是个只知做生意的商人，告诉公子也帮不上忙，无任何意义。所以没说。
昨晚，无意间听到哥哥和叶公子在谈论发生在安谷的几件大事，才知陈家死在青草坡许多人，戴家又有十多人死在了墙外的地道中。这一定是对他们做恶多端的惩罚，遭到了天谴，也是老天爷在为我杨家报仇。
在兴奋之余，这才没忍住，将往事说了出来。
这不，今天一大早，就被叶公子带来，拜见县老爷您了。”
姜固听得是满脸凝重。他并非对杨艳所述有什么怀疑，回想起来，当年确实接到过这起火灾的奏报，也知烧死了十多人。只因下面的官差已定性为非刑事案件，便没有细查。
此时他心里联想到的是，去年，戴、陈、汪三大家族家主短时间内先后意外死亡，极可能与杨家火灾、与这铁矿归属有关。
是什么神秘人物或势力对三家出的手？是这姑娘吗，她就是有心，也无力，绝不可能。
就算她现在是在撒谎，早已将实情告诉了自己的哥哥，甚至告诉了这个远在帝都的年轻富商，可他也没有这种心愿和能力，更没有机会和条件，做下如此惊天大案呀。
难道真是三大家族的所作所为触犯了天条，受到了天谴？
叶鸣在旁，一直没有插话，心里却是感叹不已。这丫头，说得是声泪俱下，真实感人，比自己教她的，还要好出许多。
当然，她说的都是事实，无需编造，只是隐去了些环节，如当时就告诉自己，杨家所遭遇的惨绝人寰的灾祸，有人将戴无双的人头送到了其父母的祭台上等等......。
叶鸣觉着差不多是自己出场的时候了，便长长叹息了一声，果然将姜固的目光引到了自己身上。
“叶公子似有话说？”
叶鸣这才开口说道：
“我现在真为自己的草率决定有些后悔了，当初，听杨家兄妹说，他家有块祖传荒地，下面探测到了铁矿。
便想着投入几十万两银子，与他们合股，建一个可长远收益的产业，同时也为这对孤苦无依的兄妹提供一个今后生存的依靠。
哪曾想竟还有这么多当地富豪觊觎着这铁矿。强龙不压地头蛇，对于我这个外来者，这铁矿完全就是块烫手山芋。
可已经投入了四十多万两银子。唉......！”
随后叶鸣牙关一咬，说道：
“要是有人愿意接，就算赔点银子，我也要将这铁矿转让出手了。”
姜固一听就急了，赶忙开口：
“叶公子切不可因此就...就放弃......。”
“放弃又如何，我可不想将自己陷在这充满危险的环境中，天天提心吊胆，无法入眠。
种种迹象表明，有许多人或势力，一直盯着这铁矿，从杨家差点被灭门，到挖这条地道，再到有人潜入别院进行绑架，甚至可以说是谋杀，都是为了夺得这铁矿。
对我叶鸣而言，说是铁矿，还不如说是一个大大的祸坑更贴切些。
我叶鸣要是再守着它不放，保不准哪天就将自己的性命都赔在里面了。”
姜固诚意十足地安慰道：
“叶公子担心得确有道理，但那是过去，今后情况就大不相同了。
公子是知道的，三大家族，戴家多人已死在地道中，前不久陈家三十多人殒命于青草坡。”
说到这里，姜固将声音放小了点，贴在叶鸣耳边，说道：
“前些天，汪家在家主汪大杰的安排带领下，举家离开了安谷，不知所踪。昨晚接到州府传下来的消息，汪家众人出了安谷县境，但行至四百多里外的一处偏远荒芜之地时，遭遇到了山匪打劫，那个汪大杰被匪徒所杀，其余人也四下逃散了。
如此一来，觊觎铁矿的死的死，逃的逃，从此矿区再无风险。
还有，叶公子可能还不知道，早在去年，三家原任家主先后毙命，估计也与这铁矿有关。
唉，不知是受到了天谴，还是有什么人间神秘力量，实在看不过他们的恶行，出手予以惩罚。
本人这个安谷父母官，真是难当啊。”
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