“好！就依先生之计！” 武阳再无半分犹豫，当即唤来传令官，口述军令，言辞凿凿，命其以八百里加急，飞驰天狼山！命令卫钟派钱勇、钱乙率六千精兵，即刻出发，驰援古涪，并严令其抵达后第一时间传回详尽军报！
看着传令官飞奔而去的背影，武阳心中一块巨石稍落。他再次看向诸葛长明，眼神中充满了倚重：“先生，稳固根本，除增兵古涪外，还有何良策？”
诸葛长明羽扇轻摇，目光从地图移向窗外巴镇略显萧条的街景，语气变得深沉而温和：“主公，战阵杀伐，可夺城池；然欲定天下，必先得民心！郑南、巴镇，乃至日后光复之土，久经战乱，民生凋敝，百姓如惊弓之鸟，困顿不堪。刘蜀内乱，潘峰暴虐，横征暴敛，视民如草芥。此，正是主公彰显仁德，收拢人心之机！”
他转向武阳，声音恳切：“请主公即刻颁下安民告示：其一，两城百姓，免除本年度及来年一半税赋！其二，开仓放粮，赈济城中鳏寡孤独及因战乱流离失所者！其三，严令全军，秋毫无犯！凡有扰民、抢掠、奸淫者，无论军阶，立斩不赦！其四，主公当轻车简从，亲赴街巷市井，探问民瘼，体察疾苦，与民同甘共苦！唯有让百姓喘过气来，看到活下去的希望，感受到主公的仁德与靖乱军的不同，人心才能真正归附！此乃固本培元，铸就王霸之基的根本所在！”
诸葛长明的话，如同暮鼓晨钟，敲在武阳心头。他想起郑南城下百姓绝望的眼神，想起巴镇街头残破的屋舍和面黄肌瘦的孩童……一股强烈的责任感和悲悯之情油然而生。
“先生所言，字字珠玑！武阳受教！” 武阳霍然起身，神色庄重，“传令：即刻起草安民告示！按军师所言，减免赋税，开仓赈济！严明军纪！凡违令扰民者，杀无赦！严林、孙景曜，你二人亲自带兵巡查，确保政令通达，执行无碍！”
“末将遵命！” 严林、孙景曜肃然领命。
“还有，” 武阳目光扫过众人，最后落在自己身上，“自明日起，我每日抽出两个时辰，布衣简行，只带亲随数人，走访郑南、巴镇街巷，入民宅，询疾苦，听民声！”
接下来的日子，巴镇与郑南，如同久旱逢甘霖的土地，开始焕发出别样的生机。
一张张墨迹未干、盖着靖乱军大印的安民告示贴满了城门口、集市口、残破的坊墙。当“免赋税”、“开仓赈济”、“扰民者斩”这些字眼被识字的人大声念出时，围观的百姓先是死寂般的沉默，随即爆发出难以置信的、带着哽咽的欢呼！许多人跪倒在地，对着告示的方向叩头，泪流满面。长久以来被盘剥、被践踏、朝不保夕的绝望，在这一刻终于看到了曙光！
城中的几处官仓被打开，不再是潘峰军队凶神恶煞地抢粮，而是靖乱军的士兵在军官的指挥下，有序地架起大锅，熬煮着浓稠的米粥。白茫茫的热气蒸腾而起，带着久违的粮食香气。衣衫褴褛的妇孺、佝偻着背的老人、面黄肌瘦的汉子，排着长长的队伍，眼中不再是麻木和恐惧，而是带着小心翼翼的期盼和一丝难以置信的感激，等待着那一碗能救命的粥食。士兵们维持着秩序，偶尔看到抱着婴儿的妇人或行动不便的老人，还会主动上前帮忙，引来一片低低的道谢声。
武阳的身影，也频繁地出现在两城的街巷之间。他脱下威严的铠甲，换上了普通的青布衣衫，只带着几名同样便装的亲随。他走进被战火摧毁了一半的民居，蹲在低矮的灶台边，听白发老妪哭诉儿子被潘军抓了壮丁，生死不明；他站在焦黑的断墙下，询问失去家园的百姓有何急需；他踏入冷冷清清的集市，与惊魂未定的商贩交谈，了解物价和行商困难，承诺减免市税，鼓励复市；他甚至卷起袖子，和士兵们一起，帮着几户孤寡老人清理废墟，搬运梁木……
“武阳将军……真的是武阳将军！”
“武阳将军来看我们了！”
“青天大老爷啊！您可要为我们做主啊！”
消息如同长了翅膀，迅速传遍两城。百姓们从最初的惊疑、畏惧，到试探性地靠近，再到发自内心的激动和亲近。他们看到这位传说中勇猛无敌的统帅，没有高高在上的架子，只有温和的询问和真诚的帮助。当武阳亲手将一碗热粥递给一个饿得直哭的孩童时，孩子的母亲跪在地上泣不成声；当他在集市宣布减免商税时，商贩们激动地高呼“靖乱军万岁！”
“听说了吗？武阳将军为了救咱们郑南百姓，自己带着伤，只带了一万人就冲进谢允恭几万大军里了！”
“可不是！巴镇那个杀千刀的高之玄，就是被武阳将军的将军们砍了脑袋！”
“武阳将军仁义啊！免了咱们的税，还开仓放粮！潘峰那狗贼在的时候，恨不得把咱们骨头里的油都榨干！”
“靖乱军……是咱们老百姓自己的军队啊！”
街头巷尾，茶馆酒肆，百姓们交口相传。武阳在郑南城下浴血奋战、救援百姓的事迹被不断传颂、放大，与他在巴镇、郑南的仁政举措相互印证。一种发自内心的认同感、归属感，甚至崇拜感，如同春日的野草，在饱经蹂躏的土地上顽强地滋生、蔓延。
民心，这看不见摸不着，却足以决定天下归属的力量，正在诸葛长明的谋略指引和武阳的躬身践行下，如同百川归海，悄然汇聚向靖乱军的旗帜之下。巴镇的棋局上，一枚名为“民心所向”的重子，已然落下。而遥远的古涪郡方向，天狼山派出的六千援兵，正披星戴月，朝着那北境的前哨，疾驰而去。等待着他们的，将是来自古涪的军报，以及那即将席卷而来的、更加凶险的北境风暴。
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