郑南，六月中旬，风势急烈，天色却异常沉郁，如同战事临近的压抑气息，笼罩在整个军城之上。两日前，周子衡与卫炎章率领的万余谢家军已先一步抵达，马蹄踏破平原尘土，旌旗卷动如云雷滚滚。守军早已打开城门，军中鼓声雷动，百姓纷纷躲避，只见一队铁甲骑兵簇拥着两位将领自西门入城，行进中尘烟蔽日，战意凛然。
进驻郑南后，卫炎章卸甲未久，便已开始着手巡视军营、整顿军纪，虽旧伤未愈，但性情急切，欲立大功。然而未曾料到，身边最亲信的副将周子衡，已暗生杀心。周子衡这两日里表面恭谨，实则心思密布。早在入城的当夜，他便遣人暗中设宴，为卫炎章接风洗尘，席间以汤酒为引，亲自劝饮，话语殷切，情谊倍增。
卫炎章本就重情，且未曾生疑，连饮数杯，席散后便觉腹中作痛，汗出如浆。次日一早，整个人已无法起身，口中呜咽难言，四肢僵冷，仿佛筋骨尽失。军医检查后也只能摇头道是旧伤复发、气血阻滞。此时军营上下，顿时主将空虚，众人皆投目于副将周子衡。
周子衡趁势接管军权，言辞得体，处事周密，使得谢家军上下并未生疑。对于卫炎章的病情，周子衡更是亲自巡视病榻，面露焦急，实则心安理得。与此同时，他暗中吩咐那几位早已投诚的亲信将士，严守卫炎章营帐，不许外人出入，尤其是杨谦礼即将到来之际，更是吩咐医官，若有他人过问，便一律称主将重伤昏迷、无法言语。
正午时分，数道急促的马蹄声在东南城门外响起，尘烟滚滚中，两万岳城谢家军鱼贯而入，旌旗遮天蔽日。为首者，正是唐承安与岳城守将杨谦礼，两人一身戎装，盔甲熠熠，眼神肃穆。此番动兵，实乃雷霆突至，众军心中皆觉诡异。
入营不久，唐承安便携代帅令于众将议事厅设会，召集卫炎章、周子衡、杨谦礼等人前来会合。然卫炎章以重病在床之由未能赴会，由亲信传言代告歉意。
“主将病重，连话都说不得？”杨谦礼听罢，眉头微蹙，目光一扫周子衡。
周子衡忙拱手解释：“前夜突发剧痛，口不能言，军医说是旧伤未清，再遭风寒所致。眼下只能静养数日，末将已接手军务。”
杨谦礼虽有疑惑，但眼见唐承安手持谢必安的代帅令，心中那一丝狐疑终究未敢多言，只道：“主将安好便好。”
唐承安则从容不迫，朗声说道：“诸葛长明叛军之势未绝，已斩蒋将军，如今郑南形势紧迫，我奉帅令前来合军剿贼。今夜休整，明日即刻拔营，三军齐发，围剿诸葛长明逆军！”
言罢，唐承安目光扫过众人，众将纷纷起身附和，军心气势大振。尤其是杨谦礼，虽仍有犹疑，但代帅令在前，又无确证，终究压下心中疑虑。
是夜，军中火把如林，帐篷连营，三万大军各据高地驻扎。唐承安站在中军大帐前，望着满营灯火，心中却如激流翻涌。他深知，若此计成功，这三万谢家军便将彻底掌握在武阳之手，真正打破谢必安军中一统之局。
而在病榻之上，卫炎章面色灰白，虚汗涔涔，眼神中却隐隐流露出痛苦之外的挣扎之意。那毒虽不致命，但封喉噤语，却足以令他形同废人。他几次欲起身挣扎，终究无力。
与此同时，唐承安在中军营帐内召集主将议会，明确部署明日行动。周子衡继续担任先锋，率领原本的一万谢家军先行出发，袭扰诸葛长明大营外围，吸引其注意。唐承安与杨谦礼则率两万兵马分左右翼合围，构成钳形攻势。
“此战须速决，”唐承安道，“否则若大帅亲征之军抵达，我等行动便难以施展，无法建立首功！”
杨谦礼沉思片刻，道：“前军破敌、我军合围，此乃奇计。只是前方地势不明，若诸葛长明早有布防，恐陷入苦战。”
唐承安朗声道：“放心，我已探得其大营西南角近日空虚，此战可直取敌营之要冲。”
众将纷纷称善，议定各军出兵时辰、夜间斥候方向、粮草调运等细务，分派清楚。
临散之时，周子衡独自留下，与唐承安相对而坐。
“卫炎章之事……”唐承安淡声开口。
“我已安排妥当，不死不语，不扰局势。”
“很好。”唐承安目光中闪过一丝森寒，“只要此战胜后，谢家军便难回旧统。”
深夜，风越发紧，军营内外却鸦雀无声，三万兵马仿佛沉睡的巨兽，随时准备觉醒撕咬。
此刻的巴镇，
暮色未临，巴镇已如临深渊。天色晦暗，阴云沉沉，一场大战的前奏悄然拉开。城外，战马嘶鸣、旌旗猎猎，诸葛长明指挥谢家军兵马如潮水般集结在四面山坡与林道之间，压迫着整个巴镇的呼吸。
诸葛长明负手而立，立于高丘军帐前，目光如炬地望向前方巴镇。身旁，赵玄清、孙景曜与李仲庸披甲整肃，静候号令。诸葛长明沉声道：“今日之战便是最后一战，今日便是靖乱军覆灭之始。巴镇已困守多日，卫钟疲惫不堪，武阳杳无音信，此乃天赐良机。”
赵玄清冷笑一声：“末将已蓄势待发，只等将令，誓斩卫钟首级，踏平巴镇。”
孙景曜一拳砸在战盾上：“现在巴镇城内不过数千残兵，今日若不能攻下，便是我三人无能！”
李仲庸眼神冷厉，双手紧握长枪，声音低沉而有力：“谢家军三战巴镇未克，今日为雪耻之时。”
诸葛长明点头，展开手中战图：“赵玄清，你率八千精骑从西门主攻，孙景曜、李仲庸分攻东南北三门，务必形成四面合围之势。战鼓一起，攻势连绵，不给对方任何喘息的机会。”
“喏！”三将齐声应令。
夜风卷起鼓角声，一声巨响中，四面战鼓擂动，千军万马朝巴镇奔涌而去。
——
巴镇城内，灯火昏黄，城墙破败斑驳，守军疲惫不堪。卫钟在城楼上踱步，身旁李丁、钱勇等人满面愁容。议事厅中，空气凝重。
钱勇低声道：“主公已有数日无音信，今谢家军气焰愈发嚣张，若今日不能破敌，只怕明日巴镇即破。”
李丁紧蹙眉头：“西州战况吃紧，严林、赵甲已难支撑潘峰大军，我们若破，西州亦不保。”
一名大统领眼神黯然，喃喃低语：“靖乱军的大势……怕是已去。”
卫钟却神情肃然，语气坚定：“主公布下奇策，绝不会无的放矢。他之未至，或在酝酿更大战局。我们要做的，是守住今日。只要巴镇在，谢必安便不敢轻举妄动。”
李丁叹息：“卫将军所言极是，但守军只余六千，西门沈子墨守军最弱，一旦攻破——”
“便会城破如水。”钱勇接道，声音沉痛。
卫钟却当即转头：“传令全军，各部按昨夜部署展开防御。东门由我统守，北门李丁、南门钱勇，西门沈子墨坐镇。城破之前，不得退守！”
“诺！”
鼓声隆隆逼近，谢家军如怒潮般撞上巴镇城墙，火油、破城槌、重弩、攻楼车齐齐上阵。守军用尽一切防御手段，火箭、滚石、射车、铁枪接连不断，喊杀震天。
赵玄清一马当先，披挂银甲，亲率攻坚军撞击西门。西门城头血战正酣，沈子墨身先士卒，率部死守，十数次攻破皆被挫回。
然，半个时辰后，战况突变。
“报——！”一名浑身血污的靖乱军将士踉跄奔入卫钟身前，跪地大呼，“启禀卫将军，西门已破！沈将军阵亡！”
“什么？！”卫钟惊怒交加，手中战戟险些脱落。
身边亲卫亦大惊失色：“如此……谢军已入城！”
“城破之声起，三门将危。”卫钟咬牙，猛地砸桌。
随后卫钟沉默片刻，随即高声传令：“率两百人速往西街设伏；让李丁带三百人于钟楼设二线防御；钱勇调动后备兵封死西门内巷，所有弓箭手全力掩护西门撤退口！务必缓谢军之势！”
“诺！”
西门处，赵玄清带兵如入无人之境。他手中长刀斩落，城墙血流成河。“冲！杀尽靖乱贼！”
谢家军士气大振，赵玄清身边将士高呼：“将军神勇，天命所归！”
孙景曜、李仲庸三面攻势亦随之加强。东门重箭落下，城砖被炸裂，南门火焰冲天，北门一度失守后又重新夺回。
而城中巷战已然开始。赵玄清带一千先头兵突破西门后，一路冲杀。街道间燃起大火，百姓惊惶逃窜，靖乱军被打散为数股，在巷口巷尾死守。
李丁率兵与赵玄清于西街遭遇，一场惨烈的搏杀随即展开。李丁奋力抵挡，终被一箭射中肩膀，重伤倒地。
“快撤！往钟楼退！”李丁高呼。
钱勇手提长矛在钟楼死战，支撑不住，鲜血染满衣甲，仍不退半步。
卫钟终出兵，亲率城中残军三百余人与赵玄清巷战。一时间，巴镇西侧巷弄化为血海地狱。
诸葛长明立于远处高台，遥望巴镇城内浓烟滚滚，摇头冷笑：“一个巴镇而已，何苦垂死挣扎？”
李仲庸杀入北门，孙景曜夺下南墙，四门已开三。
卫钟倚墙而坐，脸色苍白，身中两箭，仍望向天际：“主公啊……你若再不归，我这巴镇怕是守不住了……”
城楼上一面靖乱军旗帜终于被斩落，随风飘坠。
巴镇，在血与火中，迎来最为艰难的一刻。
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