以八路军第一纵队目前的实力，想要消灭王洪九的部队并不难，但问题是对方挂着国军的名号，打着抗日的幌子，如果主动对其发起大规模军事行动，就真成破坏国共合作了。
所以纵队首长先给王洪九发了一份公函，质询近期的反动摩擦，敦促对方释放无故抓捕的八路军成员及亲属。
然而这王洪九摆明了耍无赖，大致扫了一眼就丢在桌上：“不管他，先把半程乡给我抢过来再说！”
说完他就点兵出城，把八路军在半程乡成立的乡公所给砸了，又抓了不少农救会、妇救会的人员，警告当地老百姓不要跟八路军联系。
在他肆无忌惮地破坏、抓捕下，古城监狱里关押的“犯人”与日俱增，达到了四十二个之多。
由于犯人太多牢房不够用，那些看守就不再单人单间分隔关押，而是看哪个房间人少就往里面丢一两个。
刘子魁是这些“犯人”之中年龄最小的，却是最不安分的一个，每当看守换班他就大声哭嚷，说自己是被冤枉的，请求被放出去。
有些后面换过来的看守不了解内情，光看他体貌确实是个孩子，多少也有点同情：“别哭啦，哭也没用，我多给你打勺饭，你让我耳根清净一会儿。”
殊不知就这一句话，纵队管理科的韩祥云就敏锐抓住了看管漏洞。
“这个看守脾气好、有同情心，是个值得争取的对象。”
他晚上夜深人静的时候跟同监室的人商量，这里关了四十多人，大部分都是本地百姓，保不齐就有和守军同村或者沾亲带故的，如果能从内部做通工作就有机会逃亡保命。
有的人看到了希望：“你说他有没有可能直接放了我们？”
也有人泼冷水：“争取到这一个人有什么用啊，外面守卫森严，就算他打开牢门我们也逃不出去。”
韩科长叹了口气：“总要争取一下试试嘛，哪怕每天多给一勺饭菜也是好的。”
这牢房潮湿腐臭，滋生了大量蚊虫和病菌，每人每天又只给一口馊饭剩菜，只够让他们吊着一口命，有些关押时间久的身体都快撑不住了。
目标定下了，可在这种环境下怎么做思想工作呢？
他们又想到了刘子魁，通过相邻牢房之间的传话，韩科长让刘子魁想办法跟看守套近乎，其他人在旁边帮腔，一来二去就能混熟关系。
于是刘子魁就在对方早上送饭的时候多聊了几句。
那看守也好奇，问刘子魁家是哪的，父母是干什么的，小小年纪为什么要给共党做事，怎么会被抓到这里来。
刘子魁捧着半碗饭，大颗大颗的泪珠往下掉。
他没再编造谎言，而是直接说出了自己原本住在肥城狼山上一个小山村，鬼子只因没能打赢八路军就横加报复，把他们村的人全部屠杀殆尽，连自己的母亲、姐姐和其他妇女儿童都没放过的事情。
他讲的是自己的亲身经历，但言语上用的是王茂生记录整理的见报稿件，语言通顺逻辑清晰，更能让人感同身受，所以他这边还没说完，牢房里部分抗战家属已经泣不成声。
“国难当头山河破碎，谁不是背负着一身血海深仇呢？”
刘排长等人趁机接过话茬，分别讲述了自己的遭遇，有的是父母死于日军飞机轰炸，有的是家里房屋田地被战火破坏，也有妻女遭受迫害等等。说着说着，整个牢房里就哭成一片。
那看守也忍不住抹眼泪，他们家兄弟三个，两个死在了台儿庄的战场上，他也恨透了日本鬼子。
韩科长趁机总结引导：“对，小鬼子是我们共同的敌人，我们参军扛枪就应该打鬼子给亲人报仇！”
那看守脱口而出：“我也想打鬼子，可是长官不让啊。”
大家马上义愤填膺起来：“不打鬼子的中国人不是好人，不打鬼子的部队不是好部队，在这敌后抗日根据地上，只有八路军、新四军是真打鬼子的……”
这一番引导下，虽然没有立竿见影地把看守拉拢过来，但至少埋下了一颗种子，那看守对大家的态度明显客气多了。
等顽军换岗，大家又如法炮制，对新来的守卫进行了一番思想感化，他们不确定这样做有没有用处，但在绝境之下谁也不愿意放弃任何机会。
在被扣押的十几天里，他们从讲述各自经历发展到讨论国共抗战表现，从介绍八路军官兵平等到争论对这场战争的看法，话题越谈越深，道理也越讲越明。
刘子魁之前努力背诵的《论持久战》又发挥了重大作用，每当大家聊到日军飞机大炮火力太强，说起打仗牺牲国土沦丧的时候，他总能想起这篇文章中的一些经典论述予以驳斥或鼓劲。
许多人头一回听到这么透彻的剖析，都忍不住向他追问问题，浑然忘记对方只是一个15岁的少年。有那么一段时间，他们甚至觉得这幽暗的监牢好像变成了课堂，听完这些讲话自己心里都敞亮起来了。
恰恰就是因为他们的这一番“随时随地团结一切可以团结的力量”的努力，让王洪九麾下的这支国民党顽军内部产生了裂隙，为接下来的全员获释奠定了基础。
当然，让王洪九服软放人的决定因素还是外界的压力，因为在古城的外面，八路军的救援行动一刻未停。
部队公函石沉大海，根据地反而遭到变本加厉的侵袭，纵队首长终于决定好好教训教训王洪九了。
纵队特务团已经摸清了王洪九麾下一个游击大队的行动规律，趁着夜色提前埋伏在半程乡的一个村庄内，等这支部队又一次耀武扬威地闯进村子搜刮粮食财物时，他们突然冲出来打了对方一个措手不及。
这一战缴获轻机枪一挺，步枪80余支，俘虏国军游击大队指导员杨以仁等官兵百余人,使该大队兵力损失三分之二以上，大队副刘伯年率残部撤至古城。
与此同时，特务团一部还主动出击全歼了王洪九第二游击大队的一支小炮队，只有小队长吴周田换便衣逃出来。
刘队副和吴队长损兵折将狼狈而归的模样，让王洪九慌了。
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