此时，姚福堂牵马来到跟前，萧云骧与彭玉麟翻身上马，沿着捞刀河南岸，一边缓缓朝大营行进，一边交谈。
萧云骧接着之前的话题：“先生，妇女解放一事，与解开思想枷锁、推广共和、平等、自由等理念一样，我必会坚定不移地推行下去。”
“此前我已推动了相关事宜，如制定律法，招募女工、录取女学生等。但终究需要一个合适的女子榜样来引领。”
“这个榜样，既要不受传统观念禁锢，心甘情愿出来做事；又要具备足够的能力与声望，不然就只是个花瓶。”
他眸光闪烁，语气带着骄傲：“我嫂子杨宣娇，可是位能骑马挎刀、敢在战场上与清妖厮杀的客家大脚女子。”
“她不被传统‘三从四德’观念束缚，从小跟着杨秀清传教，嫁给我哥后，又把天国女营管理得井井有条。”
“且她身为前西王妃、东王亲妹、天王义妹。无论是从个人意愿、还是能力和声望，都是最合适的人选。”
“至少在太平天国内部，她是极具号召力的。”萧云骧略微迟疑，补充道。
“让她成为我们西王府妇女解放的榜样，无疑是最佳选择，这也是我想把她从南京城内接出来的原因。”
彭玉麟听着萧云骧对杨宣娇的描述，脑海中浮现出一个飒爽英姿、挎刀纵马的女子形象，不禁感叹：“那该是怎样一位奇女子啊！”
他听到萧云骧特意强调，杨宣娇在天国内部的号召力。思索片刻，意味深长地看向萧云骧：“阿骧，你是不是打算对天国有所行动了？”
萧云骧轻轻摇头，神色凝重。
“并非我想对他们动手，而是天国本身的建国理念和组织架构，就存在诸多问题。加上东王的飞扬跋扈，天王的不甘久居幕后，迟早会反目成仇。”
“我只是想在他们争权夺利、分崩离析时，尽可能庇护那些随他们出生入死的天国兄弟，不使之被清妖屠戮殆尽。”
彭玉麟微微点头，表示认同。
两人又聊了几句，萧云骧突然眉开眼笑：“先生，雪梅怎么给我写信了，她不是留在重庆了吗？”
彭玉麟一脸无奈。
“武汉局势安定后，曾长史、赖总长都把家人接到了武汉。雪梅她们见此情形也跟来了。”
“我获知消息时，人都到武汉了，总不能再赶她们回去吧。”
萧云骧想到回武汉就能见到彭雪梅，心中满是欢喜，连声说道：“到武汉好，到武汉好。”
西王府安稳了一年多，曾水源、赖文光、李秀成、林凤祥、李开芳等西军领导都已成家。数月前，赖文光的妻子还生了个大胖小子。
如今，西军高层中尚未成家的，只剩他和陈玉成这两个年轻人。
萧云骧又问：“彭阿朵呢，好久没见她了，她去哪儿了？”
彭玉麟摇头道：“她跟着医学院的外科团队随第四军行动，这会儿不是在常德城内，就是在攻打益阳的路上。”
“这丫头，现在是一年到头都不着家了，唉。”
两人一路闲聊，不知不觉来到了西军大营。
走进大帐，只见左宗棠正与一人交谈，李竹青却不见踪影。
彭玉麟与左宗棠老友重逢，自然欢喜，握手言欢。
萧云骧的目光落在与左宗棠交谈之人身上。
只见此人身着文士长袍，眼睛细长，眉目疏朗，脸色带着病态的苍白。
左宗棠介绍道：“这位是平江李元度，原是曾涤生的幕僚和统领。之前我们攻打五里牌阵地时，他受伤被俘。”
“如今伤快好了，我请他来先来帮忙，他也答应了。”
萧云骧对着李元度微笑点头。
李元度十八岁中秀才，二十二岁中举人，此后却和左宗棠一样，屡次科考不中，今年三十四岁。
在原本位面中，他是曾国藩的患难之交，两次救过曾国藩的命。
1854年靖港兵败，曾国藩投水自尽，李元度安排人将他救起；1855年湖口之战，湘军水师被困，李元度“强掖曾国藩渡江脱险”。
然而，1860年徽州失守，他被曾国藩弹劾，二人就此决裂。
李元度一气之下，投奔曾国藩政敌，浙江巡抚王有龄。曾国藩再次弹劾，导致他被清廷罢免。
太平天国覆亡后，两人冰释前嫌，结为亲家。
湘军有着浓厚的私兵性质，曾国藩要求将领和幕僚绝对的忠诚，而李元度脾气倔强，不愿屈从。
这就是他前期被曾国藩打压，曾国藩缩编、解散湘军后又与他复交的原因。
从他的经历看，李元度或许不适合担任一军主将，但作为幕僚或内政官员，却是适合的。
原本位面中，他担任贵州按察使、布政使期间，“剪巨恶，劾墨吏”，打击地方豪强和腐败官员，重塑官场风气；
兴办蚕桑业，推广农业技术，增加农民收入；设立矿务局开发资源，推动地方工业化进程。这些都证明了他的内政能力。
总之，他是一位脾气倔强、不懂变通，但做事认真、个人操守良好的传统士大夫。
左宗棠向李元度介绍彭玉麟：“这位是彭雪琴，湖南耒阳人，西军元老，就是他说服我，加入西军的。”
李元度向彭玉麟作揖：“见过彭兄，彭兄的眼光和勇气，李某钦佩不已。”
彭玉麟有些摸不着头脑，转念一想，便明白过来。
在李元度等人看来，他身为湖南士人，在萧云骧还是太平军一将领时，就加入西军，即便被朝廷通缉，也在所不惜。
之后作为西军军师，随萧云骧在湖南、四川转战，在当时的湖南士人圈子里，他肯定是个大名人。
只是这名声是好是坏，只能说见仁见智。
不过此一时彼一时，如今西军连连击败清廷，扩张地盘，争鼎天下已成定局。
湖南士人中，定有不少人钦佩他早早下注西军的眼光和勇气。
若西军日后夺取天下，他必然为新朝的开国重臣。
可彭玉麟自己清楚，他当时是被萧云骧强掳进西军的。
想明白此关节后，彭玉麟有些赧然，回礼道：“见过李兄。”
却也不好解释什么。
左宗棠手伸向萧云骧：“这位就是西王萧云骧。”
李元度从萧云骧进帐后，就一直在暗中观察。
他见萧云骧极为年轻，身材高大、相貌俊朗，与左宗棠、彭玉麟等人相处随意亲和。
便确定此人就是西王本尊。只是一时，竟不知该以何种礼数相见。
传闻中贼王萧云骧不准人跪，还被很多士人编排嘲笑，说他出身挖矿烧炭之家，不懂礼数胡来；
更刻薄的说法是他自知福薄，不敢受人跪，怕折寿。
但那时是敌对状态，现在自己身为俘囚，站在西军帅帐内、萧云骧面前，情况已然不同。
但要他当即折腰下跪，心里有些不情愿，也存了几分试探萧云骧的心思。
而萧云骧，根本懒得琢磨这些传统士大夫的所谓傲骨和虚礼，只想赶紧见完礼，谈正事。
于是他先给李元度作揖道：“在下萧云骧，见过李先生。”
这让李元度有些慌张，连忙弯腰九十度回礼：“平江李元度，见过大王，请大王恕在下无礼。”
萧云骧扶住他的手，笑着说：“西军崇尚简单高效，不准随便下跪的规矩，的确是我定的。”
李元度见萧云骧猜中他的心思，有些赧然。
但又见他待人随和、毫无架子，心想日后与他相处应该不难，心中暗自松了一口气。
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