1855年6月10日，重庆綦江安稳寨，西军第二军大帐内。
第二军军长李开芳身材壮硕，面如黑炭，颇有几分张飞神韵。此时，他正召集第二军师团级军官开会。
“同志们！军情局传来消息，何禄局长，已在贵州腹地发动百姓起事，镇远、石阡、铜仁、思州等州府皆被攻陷，清妖在贵州境内已焦头烂额。”
“大王早前在铜罐驿镇就吩咐过我，只要贵州何局长起事，我们便要打进贵州，与何局长里应外合，击破清妖主力，占据贵州！”
李开芳黑脸神采飞扬，声若洪钟，震得军帐嗡嗡作响。
他咧嘴一笑，扫视众人道：“大王还说，只要咱们有能耐，不光贵州，云南、广西的清妖也交给我们解决。”
“同志们，想想这三省的广袤之地，怎会没仗可打？”
说到这儿，李开芳环视众人，语气意味深长：“广西是咱们起家之地，咱这军帐里，少说也有一半是广西人。”
“就算不是广西人，也该听过太平军在广西的故事。”
“西军里的广西老兄弟，没有一万也有八千。如今大王把打回广西这光荣任务交给咱们，你们说，痛快不痛快！”
“痛快！”
帐内军官齐声高呼，随后嘻嘻哈哈笑将起来。
此前，第二军扫荡川南，虽占了不少地盘，却未经历硬仗。
就连临时调去恩施支援的李世贤第四师，还让曾国藩逃脱，着实令人扫兴。
故而，整个第二军都憋着一股劲。
李开芳见众人跃跃欲试，话锋一转：“不过，大王也说了，若咱们进展不顺，就把正在酉阳扩编的第五军，即原来林启荣的独一师，调到贵州配合我们作战。”
说罢，他猛地挥手，吼道：“林启荣他们已在酉阳出尽风头，你们想让他们来抢功吗？”
李世贤“腾”地跳起，喊道：“军长，难得有咱们唱主角的机会，怎能让别人抢戏？”
第五师师长李永泰也起身嚷道：“我们从尸山血海中拼杀出来，不见得比别人差！”
见其他军官纷纷叫嚷，李开芳满意一笑，抬手示意安静：“别吵，是骡子是马，得拉出来溜溜，听听军师怎么说。”
第二军军师张景平起身。
他乃广西百色人，毕业于萧云骧亲训的第一期军法官培训班。
其人身材矮小却壮实，性格刚硬，原则性强，行事干脆果断。
他神色平静，抬手示意安静：“同志们，虽等到打大仗的机会，但行不行，还得靠战场检验，不是我们自己说行就行。”
“此役是我们打出四川的首战，对第二军意义重大。我们要做好战前准备，不能让战士们白白牺牲。”
“但丑话说在前头，临阵怯战者，必严肃执行军法。尤其是同心会会员，要做好表率，验证入会誓言的时候到了！”
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从安稳寨向南，沿南北官道前行三四里，便是向阳坝。
这坝子狭窄，宽不过五六百米，清军筑起一道约七八米高的墙垒，截断官道。
官道东面是跳墩子山。
山不高，从坝子往上仅五六十米，却极为陡峭，坡度至少五六十度，空手攀爬都困难，更别说携武器作战。
山顶有数百平米平台，清军在山顶平台构筑了坚固堡垒。整个山形似墩子，“跳墩子”由此得名。
跳墩子以东是綦江上游松坎河。河水不宽但水流湍急，无法渡人。
河对岸是猿猴山，悬崖峭壁，唯有猿猴能攀爬。
向阳坝西面是梅子山，山势险峻，向西绵延数十里。清军在山上构筑众多堡垒，极难攻克。
这便是萧云骧一直按兵不动，不让第二军进攻贵州的缘由。
贵州多高山深谷，少山间平地（当地人称为坝子），能通行火炮辎重的官道，常穿坝子而过。
因道路崎岖、补给困难，萧云骧需等西军攻下湖北，取得川外立足和补给之地后，才让李开芳行动，如此川内补给才能支援李开芳部。
贵州进川道路有限，四川攻黔选择也不多。
李开芳部若从綦江入黔，就必须攻破当前的向阳坝。
若直攻坝上墙垒，会遭跳墩子和梅子山清军火炮夹击，士卒伤亡必定惨重；
若攻两侧堡垒，又会受墙垒上火力打击。
所以，李开芳部只能强攻跳墩子，虽仍会受墙垒攻击，但已超出梅子山清军劈山炮射程。
在清军墙垒外数里地，向阳坝北侧小山上，李开芳率第二军军事主官们，用望远镜观察清军阵地。
第六师师长黄耀祖道：“军长，只要能接近清妖两三百米，利用我们步枪射程远、精度高的优势，就能压制清妖的火绳枪和燧发枪。”
第五师师长李永泰皱眉：“这回清妖学精了，劈山炮有专门掩体，我们的火炮难摧毁，步兵攻击会遭大量杀伤。”
李世贤观察许久，提出建议：“这坝子虽石头多、土层薄，但挖掘几条坑道，还是可行的。”
“只要能避开清妖劈山炮的火力，接近墙垒，就有办法对付他们。只是跳墩子是石头山，无法挖掘，坡度又陡，仰攻不易。”
众人议论纷纷，唯有李开芳紧锁眉头，沉默不语。
李永泰安慰道：“军长别愁，给我师些时间，挖壕沟接近，定能攻下。”
第二军参谋长范承志道：“师长发愁的不是这墙垒，而是两百里外的娄山关。那是天下雄关，易守难攻，目前清妖守军不多。”
“但我们击溃眼前清妖后，在这地形下如何围歼？若清妖只要逃出数千人，退入娄山关，我们就难打了。”
说到此，他叹了口气。“说不定，真要等林启荣部从遵义方向，反攻过来了。”
李世贤闻言大叫：“那不行，上次和他去恩施围剿曾国藩，肉没吃到，还啃了一嘴泥。这次大王是为我们搭台，不能让他抢戏。”
原来，上次李世贤率四师与林启荣部，一起到恩施围剿曾国藩。
曾国藩寻得古道逃脱，气急败坏之下，李世贤率部追击，却遭李续宾伏击，伤亡数百人，这家伙至今耿耿于怀。
只听到范承志叹道：“这坝子的地形本就如此，我们只能击溃清妖，却难以将其围歼。”
“倘若我们真在娄山关被清妖堵住，即便心有不甘，大王又怎会为了照顾我们的面子，而耽误战机？”
“他岂会放着林启荣部不用，却让我们慢慢攻打关隘？”
几人闻言，也是沉默无语。
此时天近黄昏，夕阳的余晖洒在这云贵高原边缘的战场上，天空被染成绚烂的色彩。
彩霞犹如一幅巨大的锦缎，铺满了整个天际。十几只仙鹤排成整齐的队列，朝着北方振翅飞去。
它们那高亢的鸣叫声，在这高原千山万壑间回荡，久久不散。
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