黄金爱的嘶吼声尚在江面回荡。
而襄阳与樊城之间的汉江两岸江堤上，雨布下的“货物堆”露出真容——两边各有十五门早装填好的劈山炮，部分炮弹是经特别加热的炽热铁球，专为引燃目标船上的火药与船帆。
“轰轰”，炮群齐鸣，炮弹撕裂空气，砸向两百五十米外江面上的西军船队。
这个距离恰好能让劈山炮发挥最大威力。
石青山所在的护卫船连中四五发实弹，桅杆瞬间折断，炮弹穿入船身，在船舱内横冲直撞，将火药桶、炮弹、火炮、人体等一切碰到的东西砸倒。
“收桨！倒划！”石青山大吼，桨手们拼命划船。
可船体被水下铁链和暗桩死死缠住，摇摇晃晃，如同落入蛛网的飞虫，挣脱不得。
第二轮炮击来临，落入“罗网”的西军战船木屑横飞，船上水手筋断骨折。
炽热炮弹引燃战船内的火药桶，“轰隆”一声，中间的攻击船猛烈爆炸，冲天火柱将半条船抛向空中，燃烧的船体残骸如陨石雨般砸向旁边的护卫船。
火花飞溅，引燃河道上其他西军船只，接着又是火药爆炸，炮弹、木屑横飞，五艘船成了熊熊燃烧的火炬。
船上幸存的西军水手纷纷跳入水中，岸上湘军火炮换上霰弹，朝河道里密集的西军水手人头打去。
“轰！”湘军每开一炮，便能轰杀一片在河道中挣扎的西军水手。
惨叫声、咒骂声响起，随着湘军火炮的轰击，鲜血渐渐染红河道，河面上还能动弹的西军水手越来越少。
“戳他妈！开炮，开炮，轰死他们。”
黄金爱目眦欲裂，向后续船队下达轰击湘军两岸炮兵的命令，同时放下数艘舢板，冒着湘军的炮火，去两城之间的河道解救落水的西军水手。
襄阳、樊城两城头冒出数百湘军，操着四门从英吉利采购的24磅炮，向西军后续船队轰击。
双方火炮对轰，湘军炮弹打在江面，激起冲天水柱。
西军战船则拼命压制河道堤岸的湘军火炮，试图掩护舢板解救还存活的西军水手。
跳到水里的石青山，顿感江水冰寒刺骨。
浸水的棉衣棉裤像镣铐般缠住他，让他在水中难以活动。水面全是落水的同袍，一根燃烧的桅杆倒下，砸中一片人头。
石青山躲在一艘船体残骸下，耳边火炮轰鸣、火药桶爆炸、船体碎裂倒塌、惨叫咒骂声混成一片。
眼前是燃烧的船帆、散落的人体残骸、喷涌的鲜血、挣扎求生的同袍。
一阵接一阵的霰弹炮子打在水面、射入江水，身边刚才还在挣扎的战友们渐渐不动了，鲜血从他们身上冒出，化作无数条细细的红色水流。
留在此处只有死路一条。
石青山依仗从小在长江、嘉陵江练就的高超水性，在水中脱掉身上的棉衣棉裤等累赘，深吸一口气，向西面的后续船队潜泳而去。
襄樊两城之间河道收窄，河中心水深数米，潜在水底的石青山竟避开了湘军的霰弹轰击。
游出数十米后，他露出头换了一口气，旋即又从水下继续向西军水师后续的船队潜去。
等他爬到来接应的水师舢板上时，已是力气耗尽，冻得缩成一团，上下牙齿咯咯直响，连一句完整的话都说不出来了。
双方交战近一小时，三百落水西军水手，仅被舢板救回潜水出来的四十几人。
西军后续船队又被湘军城头火炮击沉两艘护卫船、打碎两支舢板，新增死伤一百多人。
黄金爱看江面再无活着的西军水手，只得令剩余一艘攻击船和两艘护卫船后撤。
因襄樊两城间的河道被铁链暗桩封锁，下游的船来不了上游。
河道上游有几艘湘军用民船改造的战船，见西军水师剩余的几艘战船伤痕累累，竟有百十人划着这几艘船来追，试图捞取军功。
却被黄金爱引离襄樊两城上湘军火炮的保护范围，再回头一顿火炮轰击，将这几艘船全部打翻，又将这些落水的湘军屠戮殆尽，方恨恨回转上游。
此战，西军水师死伤五百余人，损失一艘攻击船、六艘护卫船，还有船上数十门火炮及大量物资，几乎让西军北线水师实力折损近三成。
李秀成部攻入湖北后颇为顺遂的攻势由此受阻。
襄阳城湘军大获全胜。守将唐训方、罗泽南将捷报上报官文，称歼灭西贼水师两千、战船二十余艘。
官文大喜，旋即上报清廷，称歼灭西贼水陆贼众万余、战船近百。
满清朝廷收到捷报后，沉闷低迷的朝堂氛围为之一振。
咸丰下诏嘉奖官文、唐训方和罗泽南，并以塘报的方式通报全国官吏，称“襄阳大捷”，同时督促僧格林沁部加快行军，赶到襄阳围歼李秀成残部。
当然，这些都是后话。
黄金爱战败次日，李秀成率大军赶至襄阳城外。
见到黄金爱，他并未大发雷霆，只让水师将破损战船拖回到汉江上游修补。
令黄金爱率领剩余水师封锁汉江江面，确保西军在两岸调度便捷，同时将战况发快马报给萧云骧。
李秀成在襄阳城外观察一日，下令留一个旅构筑营垒，驻守襄阳西北，防止城内湘军从汉江南岸攻入汉江上游，切断西军补给线。
主力则调往汉江北岸，准备围攻樊城。
襄阳城外沿汉江上溯三十里，有一处长寿岛渡口。
此处江面收窄至不到700米，西军水师搭了数座浮桥，正将主力从南岸调往北岸。
浮桥上，李秀成和军师梁启贤牵马并行。
梁启贤问道：“老李，为何不打襄阳了？”
李秀成摇头：“襄阳南面西面有砚山、琵琶山、虎头山等石山，山上有数座清妖堡垒，与城墙互为犄角。”
“城墙与堡垒、堡垒与堡垒之间形成交叉火力。不拔掉这些堡垒，根本没法攻城。”
“那为何不先拔掉这些堡垒？”梁启贤不解。
李秀成继续摇头：“那些山全是石头山，用壕沟攻城法难以接近堡垒。”
“攻击时战士只得匍匐在清妖火力下前进，遭受交叉火力射击，必然死伤惨重，得不偿失。”
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（注：襄阳城向来易守难攻，历史上攻打襄阳，必先夺取城南制高点，如琵琶山、虎头山等。
却有一个例外。1948年，国民d第15绥靖区司令康泽率两万余兵力驻守襄阳，他依托城南山地，构建了由碉堡群、地雷阵和多重壕沟组成的立体防御体系。
彼时，二野的王近S将军在前期攻山受挫后，果断调整战术，采取“撇山攻城、直取西门”之策。经14天激战全歼守军，一举攻克襄阳城，康泽喜提功德林录取通知书。
这场战役颇具传奇色彩，感兴趣的朋友不妨深入了解一番。）
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