张亮基在江忠源榻前恸哭约莫一刻钟，又呆坐沉思许久。
见天色渐暗，这才振作精神，嘱托军中医师悉心照料李续宾后，返回大帐。
他刚吩咐亲兵点亮蜡烛，左宗棠便从帐外匆匆闯入。
“季高，伤亡情况如何？”
张亮基问道。
左宗棠连连摇头。
“抚台，岷樵带出的一万五千人，回营仅八千余人，军械、甲胄、火炮尽失。他们已被西贼吓破胆，短期内难以再战。”
“那陈玉成率西贼军，就在山下小坝扎营，逼得很紧。”
张亮基听闻，出帐眺望，只见五六里外山脚下，小坝的田野中。
一座西贼军营正在搭建。灯火通明处，一队队西贼军士往来巡逻警戒。
跟出的左宗棠指着大酉山与小坝连接处的灯火。
“抚台，西贼的酉阳之围已解，咱们留在此处，不过空耗钱粮，已无意义。”
“撤军吧。”
张亮基点了点头。
“岷樵临终前，也是这般劝我，咱们明日就撤回湖北。”
左宗棠闻言大惊。
“岷樵去了？”
张亮基神色黯然。
“李如九冒死将他从阵中抢回军营时，就已不行了。”
“对我说了几句话，便走了。”
“你也去送送他吧，同僚一场，况且生前你们甚为相契。”
左宗棠未等张亮基说完，转身匆匆朝江忠源的军帐奔去。
翌日清晨，张亮基收到从酉阳城南逃出的索伦兵汇报。
昨日陈玉成与江忠源激战时，陈玉成部下三旅旅长廖阿发，率两个团，在酉阳城林启荣部配合下，攻破了何家坝的清军营寨。
一千名索伦兵，只有数十人逃至城北的张亮基大营。
张亮基不再犹豫，当即下令拔营，率领剩余两万余人，沿原路返回湖北。
陈玉成与林启荣合兵一处。两人经短暂商议，当机立断，进行分工。林启荣率守备酉阳的独一师余部，南下支援茶峒和川硐。
陈玉成率机动师，追击张亮基部。
林绍璋留守酉阳城，居中协调重庆运来的物资，并组织民众继续秋收，收拾战争创伤。
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张亮基亲自率一万人为前锋，左宗棠率一万五千人断后。
期间陈玉成数次试图冲击清军后阵，左宗棠虽出身幕僚，但应对得当，没让陈玉成占到便宜。
三日行了百来里，这日傍晚，抵达一个叫濯水的小镇。待军队安顿好，防守布置妥当，已是晚上九点。
张亮基派人将左宗棠叫来议事。
“抚台，何事？”
左宗棠匆匆走进张亮基设于一家小地主瓦房的指挥部。
“季高。”
张亮基抹了抹脸上的汗水，不知是八月天气炎热，还是内心慌乱所致。
“从湖北运来的粮食，已断了三天。信使也没了消息。”
左宗棠闻言，沉思片刻。
“抚台，会不会是湖北那边出了变故，派出的哨探可有消息？”
张亮基皱眉。“前出二十里的哨探尚无异常，但前出五十里的二十个哨探，一个都没回来。”
左宗棠听闻，急忙将一张地图置于桌上展开。
酉阳地势，多为南北走向的山脉，将此地分割成一条条南北向的山间通道。通道之间，往往需待分割地形的山势尽头，方能交汇。
当然，并非完全隔绝，仍有山间小道可供通行。
但这些山间小道，皆是山民猎户行走的陡峭山路，单人轻装尚可。大军携骡马、辎重、火炮及装备，想从此类山间小道通过，绝无可能。
何况陈玉成部紧追清军后方，只要清军敢分散阵型翻山，这个用兵狠辣的少年将领，定会将这两万余清军撕成碎片。
酉阳到湖北恩施的道路，就在其中一条通道内，顺着阿蓬江，回到此前与林启荣部激战的陈家园。再渡过阿蓬江，便可回湖北。
左宗棠手指在地图上移动，突然停下。
张亮基见状，也凑近地图查看。只见前方五十里处，有阿蓬江的支流黔江河，横穿官道，于此注入阿蓬江。黔江河对岸，有个小镇，叫舟白镇。
舟白镇向西北，过了黔江县，有一条通道连接彭水县，再向西可进入四川腹地。
看到此处，二人对视一眼，同时倒吸凉气。
若西贼从四川调遣一支兵马，自彭水而来，堵在舟白镇，他们将被困死在这山间通道。
前番他们奉朝廷旨意，三方会剿酉阳。林启荣撤退时，他们全力追击。当时西贼兵力薄弱，一路顺畅，何曾想过从酉阳城撤退的问题？
见张亮基眉头深锁，忧心忡忡。左宗棠宽慰道：“抚台，未必如我们所想。况且西贼兵力有限，又四处征战，未必有足够兵力堵住我们前路。”
“按岷樵五十天期限的估算，萧逆至少还有十天才能赶到。前方或许只是西贼的民兵、自卫队之类在骚扰。”
张亮基思索良久，转眼看向左宗棠。
“目前军中存粮如何？”
左宗棠心中稍作盘算。
“从湖北运送粮草本就艰难，且我军此前一路追击西贼，沿途未大肆征粮。所以当前仅有三日存粮。原本计划三日后回到湖北境内，便有接应。”
张亮基摇头。
“三日太少，我们要做最坏打算。”
左宗棠冷冷一笑。
“抚台，我瞧这镇上有一百多户人家，新收粮食不少。”
张亮基闻言，面露不忍。
“若开了这个口子，下面那帮兵痞，就不只是征粮那么简单。恐怕这镇上数百人丁，没几个能保全性命了。”
左宗棠轻叹一声，不再劝说。
此时，忽闻外面喧闹嘈杂，夹杂着怒骂、狂笑、哭喊之声。
“怎么回事？”
张亮基当即派数名亲兵前去探查，随后与左宗棠走出大门，来到街面。
只见百米外的街面上，一群清军打着火把，闯入百姓家中。
张、左二人，见潮勇首领吴元猷正挺胸凸肚，带着两个亲随，朝他们走来。
“吴参将，前面是你的兵吧？还不赶紧命令他们停下，想触犯军法吗？”
那吴元猷走到张亮基面前，一脸满不在乎。
“大人，兄弟们随大人来四川一趟，啥都没捞着，还死伤不少人。”
“反正现在都要撤退了，日后这些人都是西贼乱民，还不如让弟兄们乐呵乐呵。”
此番张部夏日入川，路途艰辛不说，起初遭林启荣部阻击袭扰，伤亡颇多。前几日更被陈玉成部击溃，伤亡近万。
以至士气低迷，毫无斗志，两万余人竟被陈玉成部一万余人追着打。
前方或许还有恶战，今日若强行压制这些匪兵，他们心怀怨恨，遇西贼便可能一哄而散。不如顺势而为，遂了这些匪兵的愿，再遇西贼时，让他们上阵，他们也无话可说。
心里这般想着，张亮基点了点头，吩咐吴元猷道：
“将粮食全部收缴，集中调配。”
也不去看左宗棠的表情，逃也似的转身回到住宿的小院里去了。
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