华夏二年暮春，西南大地已然硝烟密布，三方势力割据之势愈发鲜明。云南全境为永历小朝廷所据，却实则是大西军余部掌控的天下——永历帝朱由榔被软禁于昆明宫城，不过是孙可望、李定国二人扶持的傀儡，终日惶恐不安，连批阅奏折的权力都握在孙可望手中。秦王孙可望身兼军政大权，手握三万精锐，一半屯驻昆明及滇中腹地，掌控赋税粮草与官吏任免；另一半分守滇东、滇北要隘，牢牢攥着朝廷实权。而“战神”李定国则率两万精兵在外，常年转战滇西、滇南，一边抵御缅甸土司的袭扰，一边招兵买马扩充实力，与孙可望面和心不和，军中威望甚至隐隐超过这位“秦王”。
四川、贵州两地大部则是吴三桂的地盘。这位前明降将如今手头拥有两万关宁军旧部、两万陕甘绿营残兵，又强行征召川黔两地一万三千余名青壮，凑起五万三千人的大军，盘踞于成都、贵阳等重镇。只是这支部队良莠不齐，关宁军虽悍勇却水土不服，不少都病死异乡，原本三万多人如今仅剩下两万出头。绿营兵原本战力比较强，但眼见老家陕甘宁都被大中朝廷解放了，就纷纷三心二意，常常出工不出力。强征来的青壮更是毫无战心，手里多是削尖的木棍或锈迹斑斑没人敢用的鸟铳，战斗力不提也罢。
而大中朝的铁蹄已步步紧逼。按照京师划定的战区部署，西南战区司令孙德胜率第五师全编及西南八地保安团，共两万大军从广西西进，连克百色、南宁，直插贵州；西北战区司令王铁牛则在肃清西北残寇后，抽调一万五千精锐骑兵与步兵，借道汉中翻越米仓山，从北面南下四川，两路大军呈南北夹击之势，目标直指吴三桂的五万杂军。
成都经略府内，吴三桂背着手站在舆图前，指腹摩挲着川黔边界的标记，脸色阴沉得能滴出水来。桌案上的军报堆得老高，全是失利的消息：“贵阳失守，绿营兵溃散，知府王聪携印归降孙德胜”“广元被王铁牛骑兵攻破，守将肇启明战死，残部往绵阳逃窜”“泸州遭大中军夜袭，粮草被夺，三千守军仅余千人突围”。
“废物！都是废物！”吴三桂一脚踹翻案几，茶碗、砚台摔得粉碎，“孙德胜的人马才到贵州多久？贵阳就丢了？绿营兵是养不熟的白眼狼！”
副将夏国相跪在地上，额头磕得出血：“将军，孙德胜的部队火器太过厉害，步枪射程能到百二十步之外，还有能打开花弹的大炮、手榴弹、迫击炮，绿营兵的鸟铳根本打不着人家，一触即溃啊！王铁牛的骑兵更是凶悍，来去如风，连发左轮手枪火力太猛，广元守军连阵型都没摆好就被冲垮了！”
吴三桂深吸一口气，强压下怒火：“传我令！收缩防线！绵阳、宜宾的守军即刻回援成都，贵阳残部退守遵义，务必守住成都、重庆一线！再让各地征召的青壮加固城墙，多备滚石擂木，就算拼到最后一人，也得守住成都！”
可军令传出去，却如石沉大海。宜宾守军刚动身，就被孙德胜麾下的先头部队一个营追上，一场激战下来，死伤过半，剩下的干脆扔下兵器投降；绵阳的关宁军倒是拼死突围，可沿途遭到王铁牛骑兵的不断攻击，等抵达成都外围时，已不足三千人。短短半月，成都就被两路大中军团团围住，城外营帐连绵数十里，“中”字大旗在风中猎猎作响，战车连的火炮已架设在城外高地上，黑洞洞的炮口对准了城墙。
“开炮！”
王铁牛一声令下，数十门火炮同时轰鸣，炮弹呼啸着砸在成都城墙上，爆炸声四起，砖石飞溅，烟尘弥漫。城墙之上，吴三桂的守军惨叫着跌落，有的被炮弹直接炸成肉泥，有的被飞溅的砖石砸断手脚，城墙上的垛口很快就被夷为平地。孙德胜则指挥部队在城南架起云梯，士兵们顶着箭雨，踩着同伴的肩膀往上冲。吴三桂的关宁军也真是悍不畏死，冒着猛烈地炮火一批批登城，用鸟铳、虎蹲炮、弓箭、三眼铳拼死还击。
王铁牛麾下的突击部队也是不甘示弱，前排士兵倒下，后排立刻补上，手榴弹不断扔进城墙缺口，炸得清军血肉模糊。
吴三桂也是豁出去了，亲自上城督战，手里的佩刀砍得卷了刃，可看着城下如潮水般涌来的大中军以及城上遍地的残肢断臂，他眼中的绝望越来越深。
守城的青壮们早已吓得魂飞魄散，有的扔下兵器翻墙而逃，有的干脆跪在城墙上举手投降。关宁军旧部虽在拼死抵抗，却架不住大中军的轮番猛攻，上城一批死一批，后面的人逐渐开始胆怯，人数越来越少。
三日后，成都北门被王铁牛的敢死队趁夜炸开一个丈余宽的缺口。总攻的时机成熟了！
王铁牛骑着战马，率先冲入城中，骑兵们挥舞着马刀，肃清残敌。孙德胜的部队也从城南攻入，两路大军在城中会师，沿街追剿逃窜的清军。吴三桂看着身边仅剩的百余亲卫，又听着远处传来的“缴械不杀”的喊话，终于扔下了佩刀，瘫坐在地上。
“罪臣吴三桂，愿降。”当孙德胜走到他面前时，这位曾经叱咤风云的将领，声音里满是颓然。
孙德胜俯身就是一巴掌，怒声道：“你他妈的还有脸说愿降？你这是顽抗到底被俘！就因为你的顽抗，好好一座城就这么毁了！来人，把他拉下去枪毙！”
“将军饶命！我是吴三桂！我还有用……”
“砰！”
……
成都光复，川黔两地的清军残部群龙无首，要么投降，要么溃散，西南半壁江山尽入大中朝版图。捷报传到京师，李明龙颜大悦，鉴于大军猛攻三日弹药储备消耗太大，下旨嘉奖前线将士，令王铁牛、孙德胜大军在成都暂时休整，安抚百姓，待后方补给弹药到后再南下荡平永历小朝廷。
可此时的孙德胜，早已被胜利冲昏了头脑。他见王铁牛的部队留在成都，心中急于抢功，想成为第一个攻入昆明、活捉永历帝的功臣。
第一旅旅长任强劝他等待弹药补给到后，与王铁牛的骑兵配合，大军携带重炮一路碾压，以保万全。他却摆了摆手：“云南山路崎岖，重炮难行，反而拖累速度。我带一个团的精锐在前开路，轻装简从，凭着单兵携带的步枪、手榴弹和迫击炮，便足以直捣昆明，立下不世之功！”
孙德胜不顾众人劝阻，带上一个团的一千七百二十名精锐步兵，舍弃了重炮和沉重的补给马车，每人只携带一百发子弹、四枚手榴弹，以及各连配属的两门迫击炮和少量炮弹，沿着滇黔古道急速南进。滇境的山路比他想象中还要险峻，悬崖峭壁林立，瘴气弥漫，士兵们走得苦不堪言，不少人染上了疟疾，只能掉队，等待后面的大部队收容。但孙德胜不管，每日强令部队行军必须三十里。
几日后，不少连队因为体力不足，被迫将相对沉重的一些迫击炮、炮弹扔到了路边，以减轻行军负担。
孙德胜的动向，很快就通过细作传到了李定国手中。李定国看着密报，嘴角勾起一抹冷笑：“孙德胜匹夫之勇，竟敢轻兵冒进！看我怎么让他有来无回。”
李定国在地图上研究了整整一个时辰，最后将伏击点选在了磨盘山！他了解磨盘山的地形——那是昆明城以东五十里的一道山脉，山高谷深，林木茂密，中间只有一条狭窄的通道，正是伏击的绝佳之地。他当即下令，全军星夜兼程，赶赴磨盘山。
两万大军分成三路，埋伏在山谷两侧的密林和悬崖上，只等孙德胜的部队进入埋伏圈。
三日后，孙德胜的步兵团终于进入了磨盘山峡谷。前哨侦查的骑兵因为翻山越岭，根本骑不了马，所以一路都是步行，因为要沿途探查敌情，上山、下沟早累得跟狗似的。此时真是没力气了，所以对这磨盘山的峡谷小道的探查极为敷衍，并没有发现异常。
很快，主力部队就放心地进入了峡谷。士兵们也是疲惫不堪，以往严整的队列早就没有了，士兵们一个个热得撸起了袖子，不少人摘下帽子当扇子，驱赶四周飞来的蚊虫。
孙德胜也累得够呛，站在队伍中间，望着远处云雾缭绕的山峦，不断地给部下鼓劲儿：“兄弟们，再加把劲，过了这磨盘山，就是昆明！到时候，咱们就是头功！进了城陛下不吝赏赐，每人最少官升一级！”
就在此时，一声尖锐的哨响划破山谷的寂静。
“杀！”
随着李定国一声令下，悬崖两侧的伏兵瞬间杀出，滚石、擂木倾泻而下，将谷口和谷尾死死堵住。滇军士兵们手持长刀、弓箭，借着地形优势，从高处往下冲，喊杀声震天动地。滚石砸在士兵身上，骨头碎裂的声音清晰可闻；擂木横扫而过，瞬间就将几个士兵砸倒在地。
孙德胜大惊失色，连忙下令：“快散开！开火！迫击炮开火，轰击两侧悬崖！”
可山谷狭窄，士兵们根本无法散开，只能挤在中间，成了滇军的活靶子。弓箭如雨点般落下，刺穿士兵们的铠甲，不少人还没来得及举起步枪，就已倒地身亡。迫击炮手匆忙架设炮架，可没等瞄准，就被滇军的滚石砸中，火炮翻倒，一个断了腿的炮手抱着腿惨叫。
“跟我冲出去！”孙德胜拔出枪，亲自率军向谷口突围。他身先士卒，连开数枪击毙了三名冲上来的滇军士兵，可刚冲到谷口，就被一支冷箭射中左肩。剧痛传来，他咬牙坚持，扔掉已经打光子弹的左轮手枪，挥刀劈开迎面而来的一杆长矛突刺。可身边的士兵越来越少，滇军如同潮水般涌来。
一名滇军千总认出了孙德胜，高声喊道：“那是孙德胜！快，活捉孙德胜！赏黄金百两！”
滇军士兵们顿时红了眼，纷纷朝着孙德胜扑来。孙德胜挥舞着佩刀，左劈右砍，又斩杀了两名士兵，可身上又添了好几处伤口，鲜血浸透了山纹甲。
他看着身边仅剩的百余士兵，知道突围无望，怒吼一声，朝着滇军最密集的地方冲去，却被数支长矛同时刺穿了胸膛。
“司令！”亲兵们哭喊着冲上来，却也很快被滇军淹没。
这场伏击战持续了整整半日，山谷中尸横遍野，鲜血染红了溪流。孙德胜的步兵团全军覆没。据大中战后统计，此战大中勇士战死四百三十三人，重伤两百零七人（后因伤势过重死亡一百二十一人），被俘三百五十九人，仅余六百余人拼死突围而出，却也大多带伤，武器丢失殆尽。而李定国的部队也付出了伤亡两千余人的代价。
磨盘山惨败的消息传到京师，太和殿内一片死寂。李明看着急报，脸色铁青，猛地将案上的茶杯扫落在地：“贪功冒进！自取灭亡！”
百官噤若寒蝉，无人敢出声。李明深吸一口气，压下心中的怒火，沉声道：“孙德胜之死，固然是他咎由自取，但根源在于各部指挥混乱，互不统属！王铁牛的西北战区与孙德胜的西南战区，虽同属南征大军，却各自为战，没有统一调度，才给了李定国可乘之机！”
首辅钱守庸出列躬身道：“陛下所言极是。如今全国仅剩云南未平，其余各省皆已光复，各战区的使命已然完成。不如撤销各战区，仅保留西南战区，统一调度兵力，方能避免此类惨剧再次发生。”
李明颔首，目光变得坚定：“准奏。传朕旨意——”
“其一，撤销东北、西北、中原、北京警备区，各战区部队回归原驻地，配合地方官府清剿残余寇匪，维护地方治安，协助恢复生产。”
“其二，保留西南战区，任命原西北战区司令王铁牛为西南战区司令，总揽滇黔川战事，统一调度所有南下及西进兵力，原西北战区三万兵力与西南战区剩余一万七千兵力合并组建，总兵力四万七千，补充粮草军械，全力南征云南。”
“其三，原西南战区第五师师长孙德胜战死，着令原中原战区副司令陈永福接任第五师师长，即刻率部赶赴西南，归王铁牛节制。”
旨意一下，中枢调度立刻顺畅起来。王铁牛接管西南战区后，先是整合了川蜀、贵州的兵力，补充了粮草和军械，又吸取了孙德胜的教训，稳扎稳打，步步为营。他令陈永福的第五师沿滇黔一带稳步推进，扫清沿途的滇军据点，修建粮道；自己则亲率骑兵师和第一师部分兵力，从川南出发，直逼滇北，形成南北夹击之势。
云南境内，李定国的磨盘山大捷虽暂时缓解了危机，却也激化了永历朝廷的内部矛盾。朱由榔见李定国立下大功，心中燃起一丝摆脱孙可望控制的希望，暗中派人联络李定国，许以“招讨大元帅”之职；孙可望则对李定国的战功妒火中烧，不仅扣押了给李定国部队的粮草军械，还暗中安插眼线，监视其一举一动，甚至密令心腹部队向滇东移动，提防李定国回师昆明。
李定国在前线浴血奋战，既要面对大中军的强大攻势，又要提防后方孙可望的算计，疲于奔命。
大中军调整后很快就发起了稳扎稳打的进攻。
永历小朝廷很快就感受到了巨大的压力。滇北的昭通、曲靖相继失守，滇东的安顺、兴义也被陈永福的部队攻克，永历朝廷的地盘越来越小。
就在此时，一封由大中朝太上皇朱华奎署名的公开信，通过信使送到了昆明宫城。朱华奎在信中言辞恳切，以朱家血脉相连为由，劝朱由榔认清时势：“如今华夏已定，四海归心，燕云、川蜀、中原皆已光复，唯云南一隅未靖。朕与陛下同为太祖高皇帝后裔，不忍见宗室相残，百姓流离失所。若陛下能幡然醒悟，献城归降，朕愿以太上皇之尊担保，封陛下为‘晋王’，赐封地万亩，金银万两，安享天年。若执迷不悟，待大军破城，玉石俱焚，悔之晚矣。”
这封信如同一块巨石，投入了昆明宫城的死水之中。朱由榔捧着信，泪水纵横，投降便能保命，还能得个王爷之位，这是他梦寐以求的梦想；而不投降，大中军的部队已兵临城下，昆明城破只是时间问题。可是投降与否不是自己这个傀儡所能决定的！
孙可望此时对于大势看得明白，再打下去没有任何意义，趁此机会谈个好价钱投降是最好的结局。
但李定国却坚决反对投降，孙可望派去的给远在曲靖的李定国传令的使者当天就被骂了回来。李定国怒斥孙可望“卖国求荣”，力主与大中朝死战到底。孙可望怒气勃发，却畏惧李定国战神的威名，一时间也不敢轻举妄动。
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