二月初七破晓时分，县衙前已聚集了众多考生。考生们身着轻袍、头戴方巾、背着书箱，静静等候入场。衙门口，衙役们神情严肃手持水火棍分立两旁，仔细查验考生的身份、文牒和应考物件。确保无顶替、无夹带。
人群中有考生紧闭双目，口中默默背诵经文。有考生来回踱步，舒缓内心焦虑。路边的摊贩们早早摆好了摊，售卖笔墨纸砚等物，以备考生不时之需。夏温娄前世也经历过大考小考无数，倒不似其他考生那么紧张。
不多时，鸣锣声响，厚重的大门缓缓开启。考生们依序排队入场。考场内一片肃静。为首的梁知县手中捧着一个雕花木匣，进入考棚，他将木匣轻轻置于案台，打开童锁，取出考题，交给衙役分发。
夏温娄目光落在考卷上，待看清题目后嘴角微微上扬。题目是“仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎”，出自《论语·泰伯》，这题于他而言不难。稍加思索后，他不慌不忙的提起笔蘸墨，挥毫作答，字迹工整，笔锋刚劲有力，行文如流水，一气呵成。
至于后面的试帖诗，题目是“秋韵入林图”，限“秋、流、愁、幽”韵。
夏温娄闭目沉思，他脑海中勾勒出一幅画面：风乍起，吹过广袤的山林，片片秋叶随风舞动。似一只只蹁跹的锦羽飞鸟。为山林披上斑斓彩衣。离鹤幽深其间秋月弥漫，仿若能听到岁月的回响。随着脑海中画面的渐渐完整，一首五言八韵诗跃然纸上。
夏温娄是第一个交卷的，不是他特立独行的想当出头鸟，而是他饿了。他扛过中午那顿饭没吃，一口气答完题，整个人放松下来后，只觉饿的前胸贴后背。等交完卷后他才想起来这不是现代考试，交了卷就能跑了。而是要等考试结束后统一放闸，让他们出去。更悲催的是他到了候场区。发现连张凳子都没有。他是来考试，又不是来劳改，太可恨了。
主考官对第一个交卷的人通常会另眼相待。他细细看了夏温娄的文章，心中惊叹不已，这文章一看就知该考生师从名师。再一看年龄，好嘛！才十五。要不是这才第一场。他都想把人叫来问话了。看向候场区似乎要累的虚脱的夏温娄，他叫来一名衙役。给夏温楼搬了张凳子过去。
看到凳子，夏温娄先是一愣，听衙役说是知县大人特意吩咐的。他忙朝梁知县的方向拱手拜谢。心想这知县人还挺不错的，不然他要是累的蹲在这儿，形象全毁了。
好不容易熬到结束，夏温娄第一个出去，等候多时的白果早就望眼欲穿了，看到人出来忙冲他挥手：“少爷，这里！”
夏温娄快步走过去：“有吃的吗？”
“有。”说着，把篮子上的盖布一掀：“酥香斋的点心，少爷先垫垫，家里做了好多好吃的呢！”
夏温娄拿了一块核桃酥塞嘴里，抓过白果手中的篮子跳上马车，一钻进车厢就歪倒在坐榻上。古代考试就是对考生身体和精神的双重折磨，他如今才觉得现代的考试环境简直就是天堂，规矩相当人性化，可惜回不去啊！
回到家，卢氏领着夏然，不知何时就等在门口了，时不时望一望巷子口，看到拐入巷子的自家马车，夏然松开卢氏的手，兴奋的跑过去，边跑边喊：“哥哥！哥哥！中了没？”
邻居韩秀才的夫人庞氏正站在门口，不屑地冷笑一声，故意大声说道：“哟，瞧这一家子急的，这县试哪是那么容易中的？有些人啊，读了几本书就以为能出人头地，也不看看自己几斤几两。你以为人人都能像我家老爷一样高中秀才呢！”
刚掀开车帘，准备跳下马车的夏温楼正巧听到庞氏的冷嘲热讽，面上倒没什么变化。他跳下马车快走几步先将正往庞氏那边冲的夏然捞起来，然后抱着弟弟稳步走向家门，只在路过庞氏身边时，笑呵呵问：“婶子，韩叔是多少岁考中的秀才呀？莫不是一考就中？是院试案首吗？我今年打算考个小三元回来的，也不知道韩叔有没有这方面的经验，要不您替我问问？”
说完，也不看庞氏是何反应，带着弟弟进了家门，留下庞氏在原地，脸色一阵白一阵红，嘴里还嘟囔着什么。
卢氏看到这一幕有些担忧：“韩老爷毕竟是秀才，我们别跟他们起冲突，话不好听，忍忍就是！”
声音娇娇柔柔，没有一丝劲道。夏温娄没接卢氏的话，而是教导怀中抱着的夏然：“然儿，你记住，往后谁骂你，你就骂回去，谁打你，你就给我打回去。打出事哥替你兜底。记住了吗？
夏然用力点头，小胸膛挺的高高的：“记住了。”
卢氏觉得自己好像说错话，惹大儿子不满了，瞬间低下头去，咬着唇不再说话。
夏温娄见卢氏这样，一种无力感油然而生。他不知道卢氏这般没主见、总跟受了惊的兔子一样，是不是夏松对她pUA的后遗症。但毕竟是他这一世的亲娘，夏温娄还是希望她能活出自我，为自己而活，不再是谁的附属。算了，考试要紧，还是以后有空再慢慢同她说吧！
夏温娄叹了口气，放轻声音道：“娘，过不了多久，您就是秀才的娘了，不必怕庞氏那个嘴碎的。”
“可是，你现在还不是……”
“等县试五场考完排了名次，您就知道我是不是了。”
卢氏手中搅着帕子，似乎很纠结，夏温娄转了话题：“娘，快进去吧，我都快饿死了。”
卢氏脸上瞬间焕发光彩：“好，好，快进去，你爱吃的菜全都备好了。还有两道是娘亲手做的，你尝尝。”
“好，还是娘心疼儿子。”
卢氏觉得脸有些发烧，眼眶也有些泛红，想起从前种种对儿子的忽视，心如针扎般难受。但她拼命压制自己的情绪，不让夏温娄看出来，现在是夏温娄的关键期，她不能拖后腿。
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