却说赵林一番大鹏、千里马的比喻，直言关羽年逾半百，当思后继之人，说得关羽唏嘘感慨。
“柏轩之论甚高。
昔日关某不过解良一寻常之人，若非恰逢乱世，也无这般本领。”
言罢，目视关平，罕见的温言道：
“平儿之意如何？可愿领军驻扎樊城？”
关平闻言，急单膝跪地，抱拳曰：
“父亲！儿愿独领一军，勤习韬略，必不坠父亲威名。”
关羽闻言，闭目沉思，赵林见状，又添一句：
“二伯，所谓虎父无犬子，我大兄之才，二伯岂能不知？
若早使我坦之兄独领一军，其成就必在侄儿之上。
二伯还犹豫甚么。”
关羽闻言，丹凤眼瞥了一眼赵林，没好气道：
“汝惯会哄骗于我，当我不知？”
眼见赵林尴尬之色一闪而逝，又换上一副装模作样的谄媚面容，关羽挥手止住赵林作态，捋须曰：
“也罢，小子所言有理，时势造英雄，若不历练一番，不足以成才。”
说罢，招了招手，关平膝行至近前，关羽抽出腰间佩剑，递给关平，温言道：
“我儿有凌云之志，为父深感欣慰。
今赐我儿宝剑，望汝勤之、勉之，以国家大事为重，恪守忠义。”
言罢，又看了一眼赵林，谓关平曰：
“汝虽年长于柏轩，然武艺、韬略皆逊一筹，当时时请教，不可刚愎自用！”
末了，又嘱咐一句：
“学其精华，去其糟粕，万不可学其浪荡成性！”
关平闻言，自然是一副聆听教诲模样。
赵林却翻了个白眼，腹诽不已。
待父子二人说完，赵林忽想起一事，谓关羽曰：
“二伯，侄儿方才想起一事，那房陵守将蒯祺，与孔明军师有亲，乃是军师姐丈。
二伯用兵之时，可说其来降....唔...即便不降，亦不可伤其性命。”
关羽思忖片刻，言道：“吾自省得，贤侄勿虑。”
言罢，起身下阶，谓二人曰：
“时辰不早，这便出发罢。
柏轩，平儿，襄樊便托付汝二人了。”
赵林、关平一齐行礼，郑重应下，亲送关羽大军出城十里，乃还。
及回城，兄弟二人商讨一番，约定次日便联袂去樊城，帮助关平查漏补缺，传授赵林自己的统兵经验。
时光荏苒，转瞬间便过去了一月有余。
在此期间，汉中战报不时传来。
九月末，关羽出征三日后，徐晃领兵自褒斜道杀出，两日破敌营，三日克褒中，阵斩杨任，汉中军无不惊惧。
十月初，夏侯渊亲率精锐走小路，翻山过涧，奇袭阳平关后背，一战克下，斩首三千级，俘大将杨昂，汉中军大败。
十月十一，夏侯渊连克三县，兵临南郑城下，张卫从阎圃谏言，携印信出城献降。
同日，黄忠西路军围困沮县，从法正之计，分兵奇袭下辨，又散出诸将，各去秦岭要道筑造营寨。
十月二十，关羽攻房陵，蒯祺死战不出，二十二日，周仓披甲三重，先登破城，俘蒯祺并其家眷四十余口，关羽皆善待之。
同日，刘备以张飞、马超为左右先锋，围西城，申仪不敌，献城而降。
刘备仍任其为西城太守，申仪感刘备信重之恩，书信劝降上庸申耽。
十月末，上庸、房陵全入刘备之手。
刘关张会合后，分兵三部，一部取龙亭，一部取定远，刘备自领大军取成固。
时汉中已入夏侯渊之手，麾下曹兵精锐及汉中降军合计九万余人。
刘备方面，西路大军三万八千人，东路大军去除赶赴江陵的赵林部曲，尚有六万余人。
双方兵力相当，曹军虽占汉中地利，却为新定，粮草辎重依赖长安杜袭筹措，所幸秋收不过数月，短时间内并无粮草之忧。
刘备集团则不然，虽为东西两路，实则西路兵少，又有堵截曹军后路，切断粮道，乃至拖延曹军增援的重任，故而采取守势，轻易不得进兵。
至于东路大军，虽然依赖巴郡与荆州运输粮草支撑，但从纸面上看，武有关、张、马三员绝世猛将，文有庞统、张松为谋士，赵林想不出有输的理由。
十一月初，有两封书信自江陵而来。
赵林接住，展开来看。
第一封是诸葛亮来信，言说陆逊已率兵悄然进城，诸葛亮有意展露其行踪，是为震慑江东，绝其觊觎之心。
目前江边烽火台已筑造半数，诸葛亮特命谢旌领羌骑两千，汉骑五百，来襄阳屯驻，以防曹军效仿围魏救赵故计，攻襄樊而救汉中。
若江陵有战事，亦可通过现有的烽火台快速传信，赵林便可率精骑快速南下支援。
可谓一举两得。
另一封书信，却叫赵林有些诧异。
其书无丈夫气，确为闺阁姿。
笔软如绵，于曲中求直；
墨淡似雾，在淡里藏神。
横若春堤弱草，竖如静女垂簪。
观其字，如见临窗对月，研墨拈毫，玉腕风情，皆融入点画之中。
其信略曰：
“柏轩贤弟亲启：
”自江陵一别，倏忽数月，望弟安康。
妾孤孀多年，早将尘缘看淡，不意遇孟起君，其磊落英气，动我沉寂之心。
虽未言明，然两心相照，似有灵犀。
此皆赖贤弟居中周全，衔结之德，联谊之恩，没齿难忘。
今孟起君奉命出征，烽火路远，音信隔绝。
念其转战沙场，锋刃相交，妾日夜悬悬，忧思甚重。
弟久在军中，消息灵通，不知近日可有孟起消息？
其起居安否?身体康健否？
若得片言，还望速告，以慰焦灼。
另附书一封，乃妾致孟起者，言辞浅陋，不过寻常絮语。
盼弟代为转呈。
愿他见字如面，知有人在江陵倚门而望，盼其早归。
秋风渐凉，赵府安好，弟无需挂念，亦望保重自身，不赘言。
妾乔氏顿首。”
赵林看罢，怪笑一声，谓陈安曰：
“看看，大乔阿姐有了心上人，便对我这个弟弟‘不赘言’矣。”
说着，将大乔手书盛在一木匣之中，提笔写上“致马孟起”。
言道：“明日传讯之时，叫驿卒将此信一同带上罢。”
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