却说鲁肃等人回返合肥面见孙权，未曾提及如何私放赵林，只说奉命领军归来。
孙权见鲁肃似欲言又止，便散去众人，独留鲁肃、甘宁于堂中议事。
鲁肃见状，便将事情始末，一一禀告。
末了，叹曰：“赵柏轩深知我江东虚实，又多与诸将结交，若其屯兵江陵，主公先前谋划荆州之事...”
话音未落，孙权打断道：“柏轩在舒县时，曾言部曲皆在益州，乃为探亲而返江陵，想来不会久留。”
鲁肃却道：“主公，眼下曹操仍占据北方，刘玄德取益州而北望雍、凉，我江东取合肥而东顾青、徐，此诚为并力北伐之势也。
荆州于我江东而言，置于刘玄德之手更甚与我。
一则，我江东士卒不善陆战，虽背弃盟约，袭取荆州而不易，何况占了荆州便要直面北方兵锋，实难坚守。
二则，当今天下，已成三分之势，弱者联合以抗强者方能自保。
如今曹操一统北方，其势之盛，其兵之强，虽两家联合不能相抗，此非我江东一家之事。
主公，即便我据有荆州，亦能守住国土，然若曹操先灭刘备又当若何？
届时天下之大，只余主公一人，曹操岂能相容？
现今只有联合方能求存，继而谋夺北方疆域，方为正途。”
孙权闻言，思忖半晌，问曰：“子敬以为，何时可取荆州？”
鲁肃闻言，长叹一气，答曰：“取荆州当先有三则准备。
一曰兵强马壮，可敌荆州百战之兵，可拒曹操南下之众。
二曰时机方便，刘备志在扶汉，早晚必与曹操决战，届时无论胜负，荆州必然空虚。
三曰师出有名，如今两家联盟，若动刀兵乃背信弃义之举，必遭天下人诟病，若要取荆州，须先得出师之名，以正讨逆，方能无往不利。
眼下，实非取荆州之机啊。
万望主公三思而缓图之。”
孙权闻言，沉默半晌，终是无奈颔首道：
“也罢，合肥初定，尚需时日巩固，且传信吕蒙回军罢。”
鲁肃领命，告辞而去。
甘宁亦转身出殿，却在心中叹道：“柏轩贤弟，但愿不与贤弟沙场遭遇...”
花开两朵，各表一枝。
赵林随关张一路向西南行军，于七月十六日夜抵达寻阳，沿江下寨休憩，并于次日清晨与马良的运粮船队会合。
步卒登船护粮，骑军则在岸上行走，一同回返江陵。
来时半月，回时却须月余。
而在这月余之中，远在千里之外的汉中，却有一桩大事发生。
八月初，徐晃以许褚为先锋，贾诩为军师，领马步军三万支援夏侯渊。
两军于沮县会师，夏侯渊从贾诩之策，派使者往南郑，以天子诏书招降张鲁。
却不料张鲁因避战乱，早去了巴中避世，汉中大小事务皆由其弟张卫管辖。
张卫不降，驱逐使者，扬言做过一场，再言招降之事。
夏侯渊大怒，乃分兵三路，誓要擒杀张卫。
一路由徐晃领兵两万，绕北而走褒斜道，攻褒中，进逼南郑。
一路由夏侯渊亲自率兵，攻阳平关，取沔阳。
一路由赵颙领兵五千，于秦岭山脉南麓，汉水北岸筑关城，以拒刘备自益州出兵。
大军出动，旌旗如林，消息不胫而走，传至成都。
刘备闻讯，不复近日饮宴享乐之悠闲，急召文武齐聚大殿议事。
“夏侯渊骤然发兵，先锋已至阳平关下，若汉中入曹操之手，如利剑悬于顶，我寝食难安矣。
诸公以为，当如何应对？”
话音刚落，老将黄忠出班言道：“主公勿忧，忠愿请精兵数万，斩夏侯渊之首，夺汉中郡城池，一同献上！”
刘备道：“汉升老当益壮，然夏侯渊分兵于汉水北岸筑城，扼守要道，占尽地利，恐不易攻克啊。”
黄忠闻言，捋须曰：“区区土城，某尚不放在眼中，主公且下令吧，末将定能得胜而归！”
刘备温言道：“且容诸公商议一番，定下计策，再出兵不迟。”
言罢，问计庞统曰：“士元可有妙计教我？”
庞统出班，进言道：“主公，此事统早有腹稿，只待主公垂问，只是不知主公志向若何？”
刘备闻言，奇曰：“士元竟能未卜先知？备生平之志，诸公皆知，又何必问。”
庞统却似看不到刘备面露尴尬之色，直言道：
“敢问主公，饮酒作乐可能匡扶汉室？”
刘备不答。
庞统又问：“赏丝竹之乐，观美人歌舞可能扫平寰宇？”
刘备掩面羞愧。
庞统再问：“不问政务，不恤民情，不察兵事，可能三兴大汉！”
刘备深躬一礼，惭愧道：“备一朝得意而忘乎所以，虚度光阴，只顾享乐，深感懊悔。
如今幡然醒悟，再不思安乐，只求实现三兴大汉之志，请先生教我。”
庞统见状，微微颔首，言道：“柏轩离川之前，曾与我等商议汉中局势。
留下一妙计以应对，却叮嘱我等，若主公依旧每日饮宴则不必献策，遂有今日之问。
还请主公勿怪。”
刘备闻言，叹曰：“不怪，不怪。
向日柏轩曾多番劝阻与我，奈何不从其言，想来便是因此使柏轩远走江陵。
只是不知是何妙计？”
庞统闻言，却不回答，反招呼法正来答。
“赵护军曾言，曹操若知主公取了西川，必兴兵攻汉中，以图未来。
若曹军至，我可以东西两路钳制，困曹军于汉中，尽灭其军而取其地。”
言罢，便将昔日与赵林、庞统、张松、黄权、刘巴等人一同集思广益得出的计策道来。
刘备听罢大喜，待思忖一番，又皱起眉头，问曰：
“这个钳...两路并进之计甚妙，只是兵出白水关，则有汉水关城拦路。
若从襄樊走水路，待传讯至云长处，恐拖延日久，汉中再生变数，如之奈何？”
众人闻言，相视而笑，庞统言道：“西路兵马无须进兵，只在沮县、下辨一带驻防，堵住夏侯渊退路，再分兵把守各路隘口，截断夏侯渊粮道便足矣。”
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