“老奴遵旨！”宋和低头应了一声，转身就去办事。脚步快得像被点了加速buff，眨眼就跑没影了。
爷俩继续往前走，朱元璋忽然抬头看了眼天。眼神柔得像春水，语气里多了几分温情。“花园里的花开了，你皇奶奶最喜欢这种场景。走，咱带你去孝陵，祭拜一下她老人家。咱老了，腿脚不灵便，可这心啊，还是放不下来。”
出了皇宫，朱元璋带着朱允熥拐进了一家丧事铺子。店里弥漫着一股淡淡的纸钱味，混合着木头和香烛的气息，让人鼻头有点发酸。老板是个瘦高个，正忙着招呼客人，手脚麻利得像个老手。
朱元璋熟门熟路地挑了几叠纸钱和纸人，动作娴熟得像个常客。眼睛却始终盯着那些纸制品，像是在挑年货。
老板瞅了眼这对爷孙，试探着问：“老爷子，家里有人去世了？您节哀啊。”
“咱早就习惯了。”朱元璋摆摆手，语气平淡中带着点唏嘘。像个看透世事的老头。“只是忘不了她罢了。她走了这么多年，咱这心口还是空落落的。”
“唉，现在这世道好歹太平了些。”老板叹了口气，像是打开了话匣子，絮絮叨叨地说了起来。“要搁以前至正年间，我这店里的货都不够卖。到处都在死人，这应天城，那时候还叫集庆路。一晚上冻死上千人，街上全是哭声，惨得没法说。咱这辈子见过的死人，比活人还多。”
“唉，不提那些伤心事了。”朱元璋打断了他，指了指旁边的一堆东西。“把那飞龙旗帜也给咱拿点，咱家妹子爱热闹，得多给她带点好玩的。”
“老爷子您别太感伤。”老板一边打包，一边从柜子里掏出一盏精致的莲花灯，笑眯眯地说。“我这儿有盏莲花灯，听说能通灵。您在上面写上想对她说的话，她在阴间就能收到。不少人都说灵验，您试试？”
“哦？”朱元璋眼睛一亮，接过灯看了看。像个得了新玩具的孩子，嘴角都弯了起来。“这玩意儿不错，咱拿回去试试。”
爷俩走出店门，一路来到孝陵。沿着神道慢慢走，路边的石像生肃穆地站着，像是在迎接这位大明开国皇帝。到了墓碑前，朱元璋盯着马皇后的墓碑，眼神柔得能滴出水来。
他鼻子一酸，眼圈红了，声音低得像是怕吵醒谁。“妹子，咱好久没来看你了，你没生气吧？生气也行，可千万别又把咱的玉如意给摔了。那玩意儿摔一次，咱心就疼一次，疼得跟针扎似的。”
“熥儿，跪这儿来。”朱元璋招呼了一声。语气里带着点命令，又带着点慈爱。
朱允熥规规矩矩地跪下，膝盖刚碰到地，朱元璋已经点燃了纸钱。火光映得他脸上一片暖黄，像是镀了层金。
他絮絮叨叨地说：“你这人就爱热闹，一个人在下面肯定寂寞。你不让太医治病，不就是怕咱怪罪他们吗？咱这辈子像辆马车，只有你在，咱才不会跑偏。可你这抗旨的毛病啊，真得改改。咱好歹是皇上，在外人面前得给咱留点面子！回了后宫，关上门，你爱咋说咋说，咱都听着，绝不还嘴。”
“老了，老了就容易感伤。”他叹了口气，语气里满是宠溺。像个老太太在唠叨孙子。“妹子，咱跟你说，这是咱最中意的孙子，勤政爱民，做事周到，凡事总要三思而后行，哦不，九思，行的时候还得再想想。这臭毛病也不知道跟谁学的，肯定不是咱。妹子你说，是不是跟你学的？你那性子，倔起来十头牛都拉不回来。”
看着朱元璋在墓碑前像个老太太似的念叨，朱允熥的目光却飘回了洪武十五年。那年马皇后出殡，天空下着瓢泼大雨，雷声轰鸣，像老天爷也在哭。百姓却自发挤在路边，冒雨喊着：“天地同哭泣，恭送马如来。”那场面，震撼得他至今难忘，像刀子刻在心上。
眼前仿佛浮现出一个雍容华贵的女子，脸色苍白地躺在病床上，气息微弱得像风中残烛。她已到弥留之际，可最后的话依旧是为国为民：“希望陛下求贤纳谏，自始至终认真对待，子孙贤能，大臣百姓有所依靠。愿大明江山万代绵延。”
她是千古第一贤后，贤得让人肃然起敬。朱允熥心生敬意，恭恭敬敬地叩了三个头。额头触地时，地面凉得刺骨，可他心里却热乎乎的。
“妹子啊，标儿给你生了个好儿子！”朱元璋抹了把眼角，声音里满是欣慰。像是跟老伴儿炫耀自家的新宝贝。
应天，户部尚书赵勉府邸。
夜色深沉，月光像一层薄纱笼罩着这座府邸。静得连风声都显得刺耳。一个和尚鬼鬼祟祟地从后门溜了进来，脚步轻得像只猫，生怕惊动了谁。
赵勉坐在堂屋里，手里端着杯茶，皱着眉瞅着这个不速之客。语气不太客气：“你跑我这儿干啥？大半夜的，不睡觉来串门？”
和尚压低声音，像是怕隔墙有耳，贼兮兮地说：“司徒大人，近日红叶禅师给陛下上了道折子，可陛下二话不说就给否了，连看都没多看一眼。”
“你啥意思？想让我帮你把那折子通过？”赵勉瞪了他一眼，没好气地打断他。“这不可能！你当我是神仙，能扭转陛下的心思？陛下的脾气你又不是不知道，九头牛都拉不回来，我可没那本事去撞南墙！”
和尚讪讪一笑，没敢接话，显然也知道这事儿比登天还难。他低头搓了搓手，眼神里满是无奈。像个被老师训完的小学生，只敢在心里嘀咕两句。
赵勉端起茶杯，抿了一口，懒得再搭理他。心想：这帮家伙，真是想一出是一出，也不看看自己几斤几两！
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