前十名贡士中，除了程诺这个夏国士子，还有一位越国士子丁宿，排名第十。有了程诺这个风头正盛的探花，他并未引起过多关注，应答中规中矩，萧浔听完颔首示意其归列。
待前十名贡士一一应答完毕，萧浔朗声道：“传朕旨意！今科殿试，一甲第一名王靖，赐进士及第，授翰林院修撰，正六品！”
“一甲第二名顾昇，赐进士及第，授翰林院编修，从六品！”
“一甲第三名程诺，赐进士及第，授翰林院编修，从六品！”
“二甲第一名万笠，赐进士出身，授翰林院庶吉士，从七品！”
萧浔话音刚落，阶下立刻响起整齐划一的谢恩声：“臣等谢陛下隆恩！”
四人表情各异：王靖神色沉稳，躬身谢恩时气度雍容，声线平稳无波；顾昇眉宇间意气勃发，敛衽躬身，言辞间满是振奋；程诺身姿挺拔，谢恩声清朗有力，眸中藏着少年意气与凌云抱负；万笠面色微沉，躬身时动作略缓，语气中透着几分难掩的怅然。
萧浔抬手示意众人平身，目光扫过殿内余下贡士，朗声道：“二甲其余士子，依例赐进士出身；三甲士子，依例赐同进士出身。”
按本朝惯例，皇帝仅亲授一甲三名及二甲第一的官职，其余士子的具体官职，历来由吏部结合会试殿试名次、个人才具及朝中缺额统筹拟定，再报皇帝最终核准，无需帝王一一亲授。
萧浔见诸事妥当，便起身道：“今科取士圆满，诸卿皆为社稷栋梁，往后当恪尽职守，不负朕望。殿试已毕，退朝！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官与新科进士齐齐跪拜，山呼万岁。
待萧浔起身离去，御座空悬，众人才陆续起身，三三两两离场。
出了大殿，百官的窃窃私语渐渐清晰，目光多集中在程诺身上，这位异邦出身的探花郎，既得帝王青眼，又入了翰林院，往后的路，注定要被朝野各方紧盯。
程诺随着人流走出大殿，抬头望向宫墙外的晴空，目光坚定。
仕途第一步，他既蒙陛下破格拔擢，便要牢牢站稳脚跟、积攒实绩，待羽翼渐丰，方能为谢知意扫清前路阻碍，护她与四皇子周全。
殿试退朝后，礼部与鸿胪寺官员不敢耽搁，即刻统筹传胪大典事宜。太和殿侧殿内，新科进士按名次列队等候，黄榜已由翰林院誊写完毕，盖着钦天监印章，静静置于云盘之上。
未时正，传胪官高声唱喏，传胪大典正式开始，“今科殿试，一甲第一名王靖，赐进士及第！”
“一甲第二名顾昇，赐进士及第！”
“一甲第三名程诺，赐进士及第！”
唱名之声透过殿宇，传至宫道之上。
随后，黄榜由八名内侍抬着，卤簿开路，鼓乐齐鸣，自午门而出，一路送至长安左门张挂，引得沿途百姓争相围观，喝彩声此起彼伏。
传胪一毕，御赐良马已在午门外备好，披红挂彩，鞍鞯镶金。
王靖、顾昇、程诺三人换上御赐红袍，头戴金花，十字披红，在禁军护送下，从午门正中门洞而出，这是一甲独有的殊荣，其余进士则从侧门列队跟随。
“新科状元、榜眼、探花游街喽！”禁军清道的吆喝声响起，马蹄踏过青石板路，发出清脆的声响，与鼓乐声、百姓的欢呼声交织在一起，响彻皇城。
就在新科进士游街时，陈进忠把喜讯告诉了谢知意，“娘娘，公子被陛下点为了探花了。”
“探花！”谢知意十分诧异，原以为程诺能稳住二甲名次、顺利入仕便已不易。
毕竟异邦出身的桎梏向来难破，却没想到陛下会这般破格拔擢，直接点为一甲第三的探花，这份隆恩实在出乎预料。
陈进忠躬身站在殿中，脸上带着几分喜色，声音压得极低却难掩激动：“娘娘，这事儿说来惊险！殿上殿试问答，公子应答得极是出彩，尤其是陛下问及‘异邦士子能否负重任’时，公子那番话，既显才学又明立场，听得陛下连连颔首。可谁知，户部左侍郎李葶当场站出来反对，说公子是异邦士子，无根无凭，越次拔擢会坏了科举成例，还怕寒了本邦士子的心。”
谢知意执盏的手指微微收紧，追问：“陛下如何回应？”
“陛下当即就沉了脸！”陈进忠绘声绘色地转述，“陛下说拔擢人才唯才是举，岂能因‘异邦’二字设限，还说夏国是咱们大虞的藩属，公子赴考应制，便是愿为社稷效力，与本邦士子无差。后来礼部方尚书也出来附和李侍郎，说从未有二甲头名直跃一甲的先例，怕乱了取士规矩。”
谢知意眉尖微蹙，“看来陛下并没有接纳他的意见。”
“是的，陛下态度十分坚决，说科举成例是为选贤，不是困贤。还说公子的才识、胆识、初心都无可挑剔，远胜同列，今日破格是为昭示‘唯才是举’之心，往后谁有公子这般能耐，照样能得陛下拔擢。李侍郎和方尚书被陛下说得哑口无言，只能退下去了。”
他顿了顿，又补充道：“后来闻大人第一个站出来附和，说陛下慧眼识珠，公子贤能兼备，探花之位实至名归。百官见陛下意已决，又有闻大人带头，便纷纷跟着恭贺，连首辅余大人也没再置喙。”
谢知意缓缓将茶盏置于案上，眸中掠过一丝深思，语气平和却带着分明的关切：“陛下能这般不拘一格，力排众议予以拔擢，想来他在廷试时，应答必是字字恳切、立场分明，既解了异邦出身的非议，又表了为国效力的赤诚，才得陛下这般隆恩。”
陈进忠躬身答道：“娘娘所言极是！公子在殿上直言，贤才不问出处，愿以实功履职，不结私党、体察国情，只求为社稷分忧、为陛下效命。”
“他自小就通透，知晓何为轻重。不结私党是明哲保身，以实功立身是长久之计，这般考量，倒也没让我白担心。只盼他能始终坚守今日所言，步步稳妥，莫要让自己陷入险境。”谢知意唇边漾开一抹极浅的笑意，语气中带着几分牵挂。
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