他话音未落，又有四个身影紧跟着冲上楼来，正是顾昇他们各自派去的仆役，一个个跑得发髻散乱、衣衫汗湿，声音里却满是按捺不住的狂喜：“公子！您中了会试第一等第二名！稳稳能入殿殿试！”
周彦的仆役喘着粗气上前，高声道：“公子！您中了会试第二等第七名！”
李默的仆从神色激动，声音带着颤音：“老爷！您入了会试第三等第三名！”
张启的小厮最是年轻，蹦跳着喊道：“公子！您在会试第二等第二十九名！高中了！
雅间内瞬间静了一瞬，随即爆发出压抑不住的欢腾。
张启猛地站起身，眼眶微红地道：“十年苦读，总算没白费！”
顾昇虽一直强作沉稳，此刻指尖也微微发颤，眼底满是笑意：“今日你我五人尽数得中贡士，这份缘分与荣光，实在难得！”
周彦温润的眉眼间漾开笑意，抬手举杯：“同喜同喜！会试过关只是科举半途，殿试才是定品关键，今日当举杯庆贺，往后更要互相砥砺！”
李默抚了抚鬓角的霜色，眼中是卸下重负的释然与欣慰：“寒窗数十载，终过会试大关。殿试之上，你我当各展所长，不负朝廷选材之心。”
程诺亦心中激荡，举杯回敬：“承蒙各位抬爱，今日同登贡士榜，殿试之前，正好可聚在一起切磋策论、研习经义，共赴金銮殿之考！”
青瓷茶盏碰撞出声，清脆悦耳，伴着窗外此起彼伏的报喜声与欢笑声，将这春闱放榜之日的狂喜与荣光，尽数揉进了雅间的茶香里。
与此同时，陈进忠提着袍摆，疾步走进长春宫起居室，“娘娘，娘娘，大喜！大喜！”
正坐在软榻上陪小莫离玩七巧板的谢知意，抬眸看向，“高中了？”
“公子考了二等第一名！”陈进忠声音激动地道。
“二等第一名？”谢知意有些意外，“主考官是哪位？倒是没偏见，居然让他位列二等第一名。”
陈进忠笑道：“主考官是礼部侍郎周大人！听说周大人阅卷时，见公子三卷文理贯通、见解务实，尤其是策论切中时弊，与副考官翰林院掌院学士李大人、御史台监察御史王大人商议后，一致定了二等第一名，还批注‘才学出众，不避时艰，堪入二甲前列’，说糊名誊录之下，只论真才实学，不问出身！”
“周侍郎持正，李掌院与王御史严谨，三位考官秉公定夺已是难得，没想到内阁复核竟也未改名次，这般不避出身、只重才学的公允，实属罕见。”谢知意感叹地道。
“奴才听说，主掌复核呈卷的是闻谦闻大人，赞‘策论务实有见，诗赋哀而不伤，经义阐发精当’，说此等全才，二甲第一实至名归！”陈进忠语气里满是与有荣焉的欣喜。
“就没有人反对吗？”谢知意按住小莫离乱挥的小手，语气里带着几分不易察觉的审慎，“他夏国举子的身份，终究敏感，内阁之中，难道竟无一人提及出身之嫌？”
陈进忠据实知道：“听说御史台的赵御史曾建言，‘异邦士子入仕，恐涉邦交隐忧，当降格录用’。但闻大人当场反驳，说‘科举设科本为择贤，若以出身限人才，何以广纳天下贤才？此子三卷皆优，又无逾矩之行，降格便是失了公允’。”
他顿了顿，又补充道：“宋学士和方尚书也都附议闻大人，说‘朝廷既开科举之门接纳异邦士子，便该一视同仁，以才学论高低，方显大虞包容之心’。赵御史见三人态度坚决，又拿不出实据反驳，便也不再坚持了。”
谢知意眼底的顾虑消散了些，却仍轻声道：“朝堂之上，从来不乏持异见者。闻大人三人能力排众议，已是幸事。只是陛下那边，终究要看他如何权衡，是重才学，还是重出身。”
她低头看向怀里的小莫离，小家伙正眨巴着黑亮的眼睛看她，嘴里发出软糯的“咿呀”声。
谢知意抬手揉了揉他的头顶，长叹一声，“已尽人事，余下的，便看天意与君心了。”
“娘娘，二甲第一，再怎么也不会沦落到同进士的位置上去的，只要不是同进士，就能顺利授官。”陈进忠劝慰道。
谢知意微微颔首，“你说得也对。”
陈进忠忽然想起一事，笑着道：“今儿放榜后，贡院外可热闹了！好些王公大臣、富商巨贾都带着人守在那儿，专挑得中的年轻贡士‘榜下捉婿’，听说有个新科贡士刚出贡院，就被三户人家围着递庚帖呢！还好公子没去凑那热闹，不然以他二甲第一的名头，再加上模样周正，保准得被人堵着不放，硬拉着做贵婿！”
谢知意嘴角漾开一抹浅淡的笑意，“他今年也已及冠，确实到了该议亲的年纪。如今会试过了，往后若授了官，总不能一直孤身一人。你回头捎个话给秦商，让他在京中多留意些。不必求门第多高，只要姑娘品性端正、性情和顺，能与他好好过日子，彼此敬重扶持，便是好的。”
陈进忠眼中闪过一抹复杂神色，躬身应道：“奴才记下了，这就给秦大人传话。”
话，他能传；合适的人选，秦大人也定然能找到。可程公子心中究竟愿不愿意成亲，却是谁也说不准的事。
但这话，陈进忠不敢明言。见谢知意没有其他吩咐，他躬身行礼，轻手轻脚地退了出去。
而此时，养心殿内，闻谦正捧着十份装订整齐的贡士答卷，缓步上前，躬身禀道：“陛下，今春会试贡士答卷已由内阁复核完毕。此十卷乃臣与宋学士、方尚书共同遴选的最优者，其中前三卷文理兼备、见解卓绝，臣等一致以为可列为一甲候选；余下七卷亦各有擅长，皆属二甲前列之才。臣已将内阁复核批注附于每卷之后，特呈陛下御览，以备陛下殿试定等之采择。”
刘永顺上前接过闻谦手中盛放贡士卷的紫檀木盒，快步趋至御座前，将木盒轻放于龙案上。
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