主考官沉吟片刻，目光重回卷面，语气坚定：“科举取士，本就凭文择优。糊名誊录，为的便是摒弃偏见、只论才学。此子三卷皆优，真才实学毋庸置疑，当列二甲前列。”
说罢，他提笔在在卷首郑重批注“文辞隽秀，策论务实，三艺皆优，堪为表率”十二字。
批注毕，他又在拟定名次的名录上，写下该卷编号对应的暂定名次“二甲第一名”。
两位副考官对他定下的这个名次，没有异议。
此后数日，三位考官埋首阅卷，逐一审定每份考卷的优劣，从三甲名次到末等备录，反复斟酌比对，直至所有考卷审阅完毕，才最终敲定完整的名次名录。
待名录工整誊抄妥当，三人一同将其封存于鎏金漆盒，遣专人送往内阁。
就在内阁阅卷之时，春日的时序悄然流转，转眼便到了暮春三月。
三月初一是万寿节，萧浔以还在儿子孝期为由，免了朝贺大典与万民祈福仪式，后宫亦无宴饮庆贺，各宫只备素色供品，遥祝帝王安康，既守孝期肃静之规，又不失万寿节的本分之礼。
谢知意早几日便画好了一幅《稚趣呈祥图》，纸上以清浅笔触绘出嫩柳抽芽、春燕轻飞的小景，又将小莫离的软乎乎小手蘸了淡粉颜料，按出朵朵圆润花印，再用浅黄颜料印上小巧玲珑的脚丫，当作花间稚童，末了还在角落题了“稚子献瑞，万寿安康”八个小字，满是灵动趣味。
到了万寿节这天，她将画作收于描金锦盒中，命陈进忠亲自送往养心殿。
萧浔下了早朝，刘永顺立刻将锦盒奉上，“陛下，淑妃娘娘命人送来的寿礼。”
“把画展开。”萧浔往后靠在龙椅上，目光扫过画卷，视线在那些憨态可掬的手印脚印上顿了顿，嘴角噙着一丝浅淡笑意：“唯有爱妃才有如此巧妙的心思，竟画出这般别致的画，这可比那些金银玉器贴心多了。”
刘永顺附和道：“可不是嘛！四殿下这小手小脚的模样，瞧着就讨喜。”
萧浔沉吟片刻，道：“去将朕案头那方和田羊脂玉的平安扣取来，再备一匣新制的松花墨，一并送回长春宫。告诉淑妃，她的这份贺礼，是朕今日收到最合心意的。”
刘永顺连忙应下，捧着锦盒与赏赐快步前往长春宫。谢知意接到回赠时，见那平安扣莹润无瑕，边缘还特意打磨得圆润无棱角，显然是顾及着可给小莫离佩戴，而松花墨质地细腻，正是她平日练字所爱用的。
谢知意笑着道：“劳烦刘公公回禀陛下，本宫不过是借稚子之态，略表心意，陛下喜欢便好。本宫与莫离，也盼着陛下龙体康健，诸事顺遂。”
待刘永顺离开后，谢知意将平安扣从锦盒中取出，给小莫离戴上：“乖崽，这是你父皇赏你的平安扣，戴着能保平安呢。”
小家伙似懂非懂，小手抓着冰凉的玉扣晃了晃，咧着嘴发出软糯的“咿呀”声，惹得谢知意眉眼愈发柔和。
长春宫里，母慈子孝，其乐融融，启元宫内，余少云听了吟芳的禀报，面沉如水。
吟芳语气满是忿忿不平：“娘娘，淑妃娘娘太有心机了，居然用这种法子来搏宠，借着四殿下的稚态讨陛下欢心，一幅上不了台面的画就让陛下赏了那么珍贵的平安扣。”
“是呀，一个借稚子邀宠的伎俩，倒让他赞不绝口，可见这后宫之中，真心缅怀皇儿的，从来只有本宫一人。”余少云指尖死死攥着锦帕，指节泛白，眼底翻涌着不甘与冷冽，语气沉沉如冰。
崔嬷嬷站在一旁，见她眼底的戾气几乎要溢出来，挤开吟芳，上前轻声劝道：“娘娘，万寿节本就该有几分喜气，陛下见了稚子印记，不过是念及子嗣安康，未必就是偏爱，赏点小玩意，也在情理之中。”
“情理之中？”余少云抬眸，寒光闪动，“我儿尸骨未寒，他便对着别人的孩子展露笑颜，赏下这般贴心的物件！平安扣！那平安扣可是高祖皇帝送给太宗皇帝的满月之礼！我儿才是嫡长子，都没得到那枚平安扣，一个异族和亲公主所出的庶子，凭什么得到？”
吟芳立刻顺着她的话头接话，语气压低了些，带着隐晦的狠劲：“娘娘说得极是。淑妃娘娘如今仗着陛下的偏爱，又手握六宫权，行事是越发嚣张了。奴婢前几日听下人的人说，四殿下的襁褓配饰，都比旁的皇子精细些。这般下去，怕是越发没了分寸。”
崔嬷嬷看了吟芳一眼，知道她是顺着主子的心思递话，也不阻拦，只劝余少云：“娘娘，平安扣虽为祖制旧物，可陛下赏予四殿下，瞧的是稚子年幼、讨喜罢了，未必牵扯其他。您是一国之母，若为这点小事显露愠色，传出去反倒落个‘中宫不容庶子’的话柄，反倒让旁人钻了空子。”
说着，她端起茶盏，递到余少云手边，继续劝道：“淑妃娘娘不过是得了些一时的体面，只要娘娘在，她就永远越不过娘娘去。娘娘，您才是这六宫之主，可不能让自己先乱了分寸。”
余少云沉默地接过茶盏，抿了一口，温热的茶水，温暖不了她冰冷的心：“本宫自然知道不能乱。只是有些人心气太高，总想着踩着嫡出的体面往上爬，若不敲打敲打，倒真以为这后宫没了规矩。”
说着，她眼底闪过一丝狠厉：“嬷嬷，你让人去查查长春宫近日的动向，尤其是四殿下的起居用度。宫里规矩不是摆设，若查出‘逾制取用’的地方，本宫是不会让人借稚子之名、陛下的偏爱，在这后宫肆无忌惮的！”
崔嬷嬷微微颔首，语气恭敬又带着几分坚定：“娘娘说得是！宫里的规矩绝不能坏，老奴这就去安排。以‘核对各宫份例’的由头去查，一旦查出实据，娘娘再以‘中宫整肃内廷’的名义处置，这既合规矩，也显娘娘的威严，让所有人都知道，这后宫的分寸，还得由娘娘定。”
余少云满意地勾勾唇角，“嬷嬷办事，本宫向来放心。”
“老奴告退。”崔嬷嬷行礼退出。
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