与此同时，后宫嫔妃及众外命妇于钦安殿举行祭祀仪式。
钦安殿檐角悬着二十四盏羊角宫灯，灯壁绘有水官乘龙巡海图。
殿内正中设青铜三足香炉，檀香混着松针香气氤氲弥漫。
丹陛之上，三十六名女官身着月白绣水波纹襦裙，手捧鎏金托盘，内盛三牲供品与朱漆灯盏。
沈太后领头，皇后余少云紧随其后，再往后是贵妃方允娴与贤妃沈落霞并肩而立。
其后依次是佳婕妤谢知意、周婕妤周婉兰、王婕妤王掌珠，其余嫔妃按位序排列。
谢知意留意到，吕书妍虽着宽松衣袍，却未故作姿态；而曹予衡刻意以右手支腰，挺着尚未显怀的小腹，那张扬的姿态恨不得昭告全殿自己有了龙裔。
外命妇们依品级站在众选侍之后，席间有人小声嘀咕：“寒衣节刚出过事，今日莫要再生波澜才好。”
旁人多厉声训斥：“休要胡言，不要命了？”
“吉时到！”随着女官唱喏，钦安殿内瞬时寂静。
沈太后接过三炷长香插入青铜香炉，低声念祷词：“水官大帝在上，今以三牲醴酒为祭。一愿陛下龙体安康，万寿无疆；二愿大皇子……”
她顿了顿，续道：“愿他明辨是非，早悟君臣本分。”声线转柔：“三愿后宫清净无虞……”
继而无声祈愿：“尤其祈沈氏血脉得沐神恩，早为皇家绵延子嗣。”
皇后余少云虽未听清最后一句，单是“二愿大皇子明辨是非，早悟君臣本分”便觉异样。
然此刻身处祭典，无暇深想，只得将刻有“解厄消灾”的琉璃盏放入玉盆。
钦安殿仪式有序进行时，皇帝萧浔已移驾宫城西隅的镜渊湖。
湖面如镜，终年波澜不兴，九艘玄色画舫静泊岸边，主舫船头立着三尺高的鎏金水官像。
萧浔身着玄色龙袍登上主舫，接过刻有御印的灯盏放入湖面。群臣见状，纷纷将写满祈愿的素绢抛洒入湖，墨字在粼粼波光中渐次晕开，随水波起伏不定。
这场水官祭典，前朝后宫皆顺遂无虞。
午时正，解厄宴于镜渊湖畔的临波殿开席。
三十六张金漆雕花长案沿水榭排开，帝后、嫔妃、朝臣、外命妇按品级落座。
萧浔举杯道：“今日恰逢下元水官解厄之期，朕与诸君共沐神恩。水官乘龙巡海，涤荡秽浊，赐福万民。愿这一湖碧波解天下厄难，佑我大虞风调雨顺、河清海晏。”
众臣齐呼：“皇上圣明，万岁万岁万万岁！”
萧浔将酒洒于地面，宫女上前续斟。
继而臣子们纷纷应制赋诗：有人吟：“镜渊澄碧接天光，玉辇临渊祷八荒。水府降祥绵帝业，龙文蘸浪颂轩皇。”
有人诵：“玄舟载愿破沧溟，宝印灯浮紫霭凝。湖海倾波为砚水，天章直写帝功恒。”
更有人直抒胸臆：“圣主临湖解厄忙，恩波万里润八方。金樽洒处阴霾散，玉宇澄清日月长。瑞霭浮空凝御辇，祥光映水耀龙章。从今四海皆称庆，岁岁欢歌拜帝王。”
乐声渐起，宫中乐师奏响《水官解厄乐》，旋律悠扬，似能洗尽人心尘埃。
沈太后饮过半碗乌鸡汤，以帕拭唇，笑对皇帝萧浔道：“今日钦安殿祭典，沈良人颇费心思。从宫灯纹样到供品摆置皆合水官之意，连檀香中混的松针香，也是她特意吩咐御香局调制，言能安神定气。”
她顿了顿，以银匙轻拨碗中枸杞，“难得她这般知书达礼又细致周全，皇上当厚加赏赐，也好让后宫明了，懂规矩、肯任事者，宫中从不吝惜恩渥。”
“哦？今日钦安殿祭典，竟是由沈良人总领操办？”萧浔执玉杯的指尖微滞，眸光似有若无地斜睨向身旁的皇后余少云。
余少云指尖轻攥袖口，即刻柔声辩解：“陛下容禀，妾身近日六宫事务繁杂，实在无暇分身，才着令周婕妤与沈良人协理下元节祭典诸事。”
萧浔将目光自皇后身上移开，转向沈太后时，唇角扬起一抹意味深长的浅笑：“既然母后都开口提及，这赏赐自然是要给的。”
他将玉杯轻搁于案，声线带着不容置喙的威仪：“周婕妤协理祭典有功，着赐云锦三匹、赤金镶玉步摇一支；沈良人筹谋周详，赏紫笋贡茶两罐、羊脂白玉缠枝镯一对，以彰其劳。”
沈太后面上露出满意之色，“皇上赏罚有度，如此恩威并施，定能让六宫上下更效勤勉。”
皇后余少云贝齿轻咬下唇，语气带着几分勉强的恭顺：“陛下明断秋毫，此乃后宫之幸、社稷之福。”
周婕妤疾步出列，至殿中敛衽行礼时，声线因激动而微颤：“妾身谢陛下隆恩，谢太后娘娘垂爱，谢皇后娘娘提携照拂。往后定当谨遵教诲，凡事听凭差遣，不敢有负圣眷。”
沈朝雾亦出列，到殿中行礼道：“妾身谢陛下赏赐，谢太后娘娘抬爱，谢皇后娘娘信任栽培。此次能协理祭典，实乃妾身之荣幸，妾身必当继续克己复礼，勤勉行事，不负陛下与太后娘娘厚望。”
宴会继续进行，丝竹之声不绝于耳，觥筹交错间，一派和谐景象。
半个时辰后，宴散。
皇帝萧浔陪着沈太后，携一众后妃，在朝臣与外命妇的恭送声中步出临波殿，返程回宫。
进了宫门，沈太后温声道：“皇帝自去忙吧，哀家这有宫人伺候着呢。”
“是，那母后请慢行。”萧浔目送沈太后的凤辇往慈宁宫去，转而对皇后道：“朕去养心殿批阅奏折，皇后自便。”
说罢，萧浔登上龙辇，径直离去。
余少云望着龙辇远去的方向，神情微黯，却仍记挂着正事，她还是要带众嫔妃回启元宫诵经。
贤妃沈落霞上前一步，温言劝道：“皇后娘娘，方才宴席上大家都用了荤腥、饮了酒，此刻去诵经怕是对佛祖不敬，您看改日再行如何？”
贵妃方允娴却直接沉了脸：“本宫不去。每月都要折腾这两遭，你烦不烦，你爱当尼姑便自己去，何苦拉着一宫的人陪衬？本宫喝了酒，得回宫歇息。”
话音未落，她也不等余少云回应，便径直拂袖登上凤辇，冷声吩咐道：“回宫。”
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