在这前一轮战斗中，其实并没有太多值得特别记录的对决，大多数比赛都在电光火石之间分出了胜负，仿佛只是强与更强之间的例行公事。然而，在所有比赛中，最让张恒留意和惊叹的，便是青衣青年边以的那一场对战。
那一战，对手非同寻常，是修罗殿这一大势力中排名颇为靠前的人物，实力早已达到武圣中期巅峰，几乎可以被称为准后期之资。
众人原本都以为，那将是一场旷日持久的大战，双方各展神威，势必震撼全场。谁想边以仅仅出了一招！
是的，仅仅一掌。看似轻描淡写、不带烟火气，但却携雷霆之势，如天罚临世般，直接打得那人吐血倒飞数里之外，整个人气息散乱、面色苍白无力再战。那股压倒性的实力，犹如一座无形高山横亘于观战之人的心头，令所有人瞠目结舌。
也正是从那一刻起，在场无数观众才幡然醒悟：原来最强者一直在他们身边，只是没有表现得那么咄咄逼人罢了。这位神武殿来的青年，才是隐藏在群英之中的真正王者。
当晋级名单出炉，二十五人齐聚台下时，规则也悄然更新了。
根据皇室设定的比赛规矩，在二十五人的阶段后，会进行一次综合实力评定，由皇室派出的评判团决定是否有人可以自动晋级决赛圈。换言之，有一人会被提前“赦免”，无需参加后续厮杀。
此刻的赛场外围，观众云集，议论声此起彼伏。二十五位参赛者静坐于临时搭建的休息区之中，等待着那个特殊人选的公布。张恒端坐在一隅，内心却已有了答案。
他心知肚明，若仅论实力、震慑力与气势，除了边以外别无人选。他甚至暗忖，如果现在上去对上对方而不使用天锁灵塔这件神秘秘宝，恐怕连半柱香的时间都无法坚持。
时间一点点过去，约莫有二十分钟之后，广播之中终于传出了皇室方面的评定结果——
然而，这次结果出人意料之极！
原本万众认定会是青衣青年“边以”的名字，却被另一个熟悉却又突兀的名字打破！
“张恒！”
没错！这个名字，被高高镌刻在金色榜之上，熠熠生辉。现场一片哗然，而在人群中央的张恒本人更是瞪圆了眼睛，满面错愕。他几乎不敢相信自己的耳朵。
自己，居然成为了被破格推荐直入下一轮的那一位？
细细想来，似乎也有其道理。
这场青年比武大会虽然重视选手的整体表现与潜力评估，但当多人实力相仿之时，则更依赖皇室内部的情报数据库进行分析对比。这一次的情况恰好属于“惊艳”胜过“稳定”。边以击败一个中期武圣虽然令人侧目，但终究只是中期高手，远不足以代表最高水平。
相较之下，张恒所斩下的对手赫然是武圣后期强者的身份——诸航，那是个足以改变局势的顶尖战力！凭借如此耀眼的表现，皇室方面毫不犹豫地判定：张恒更具资格！
于是乎，在一片喧嚣和惊讶中，下一轮战斗随即开启。
毕竟剩下的人全是武圣，哪怕战斗强度再怎么夸张、再如何消耗，都不用担心出现大面积伤亡的问题。这是真正的顶尖之战！
而第一组率先登场的，依旧是那位熟悉的面孔——朱琦。只见她从容步出队伍，走向城池中心比武台，脚步稳健，眼神冷冽如初。但命运似乎不愿一直偏袒这位昔日的老友——
她的对手，赫然是当初在预选赛上便引起过一阵轰动的那个男子，皇室亲传弟子之一——常聪。
此人年岁不过三十上下，却已是皇室公认的第三天才人物。传闻他年少成名，曾在十八岁时便以一式剑影破三域，震动五宗十派，如今更是修炼到武圣中期之境，一身灵气流转间，隐约似有金龙缠身，气机凌厉骇人。
这一场比赛堪称本届大会至今最为焦灼的一战！
整整半个时辰的酣战，两人你来我往，刀剑纵横，天地失色。
朱琦以初阶武圣的实力面对中阶武圣常聪，并未立刻处于下风。二人之间交锋不断，拳脚轰鸣、剑罡呼啸，每一击都足以震碎巨岩，每闪避都是极致速度的较量。
直到最后，两人才一同跃进一幢高达十余丈的古老建筑之内继续拼斗。那里曾是某座废弃宫殿，残砖断瓦遍布四周。激烈的碰撞声从中传出，震得四周观众热血沸腾、难以自持。
最终决战时刻到来，朱琦因体内灵气近乎枯竭，被敏锐的常聪捕捉住一线间隙，借势一掌贯空而出，直接打中其护体气罩。随着一道刺耳轰鸣，朱琦整个人如断线纸鸢般倒飞出去，摔落在地面尘埃之中，嘴角渗出血丝。虽败尤荣。
裁判高声宣布比试终结，人群欢呼雷动。常聪立于废墟之上，目光冷静扫视战场，而后朝前方缓缓抱拳一礼。
他的身影，在阳光下拉成长长一道影子，映照在古老的地面上，仿佛一场属于强者的新篇章就此展开……
朱琦虽然输掉了比赛，但张恒却在场边静静观察着这一战的全过程。她以武圣初期的境界能和一位正牌的中期武者周旋到那种程度，甚至在某些瞬间还占据了微弱优势，这已经不仅仅是“表现不错”这么简单了，而是一次近乎惊艳的突破。从她的战斗节奏、临场应变以及对灵气运转的控制来看，张恒心里已经有判断——只要她再进一步，踏进武圣中期门槛，恐怕在整个同阶之中，都将无人是其敌手。那时的她，才是真正开始书写属于自己的辉煌。
回到休息区时，朱琦脸色阴沉得如同暴雨前翻涌的乌云。方才那场激战对她而言仿佛是一记闷雷，不仅打断了她对胜利的美好幻想，也狠狠地敲击在她自信之上。她坐在长凳上一言不发，胸膛起伏急促还未彻底平复。
正当张恒准备走上前劝慰几句时，朱琦却猛地一跺脚，带着哭腔般的语气脱口而出：“刚才打得实在太忘我了……竟然把随身带的凤尾钩给忘了！要是早拿出来，这场比斗我绝不会输！那可是地品中阶的灵器啊，打中期武者都没问题！”
张恒脚步一顿，顿时无言以对，额角一滴冷汗缓缓滑下。
他一时之间竟不知道该如何接话。其实早在擂台上他就清楚看到了双方的实力差距与潜力分布。虽然朱琦在修为上略有不如，但她在招式与灵识上的细腻把控，早已远胜同代强者。换句话说，在同等灵气消耗之下，朱琦完全可以视作一个接近中期的高手去对待了。
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