身后，最后一段通道在剧烈的震动中彻底塌陷，轰鸣声被厚重的岩层死死闷住。
b7掩体，以及崔中尉和那些士兵的身影，永远留在了那片黑暗里。
呛人的灰尘从每一个缝隙里钻进来。萧燃用手肘撞开一块摇摇欲坠的预制板，几人终于从一处崩塌的建筑废料堆中爬了出来，重见天日。
可外面的景象，比掩体内的末日更加令人窒息。
天空被一种诡异的、病态的橙红色光芒笼罩，那巨大的光线时钟投影悬于天顶，秒针的每一次跳动都比之前快了数倍。
原本熟悉的城市街区，已有三分之二的区域彻底消失，变成了光滑、虚无的空白，边缘处是被强行撕裂的建筑截面和扭曲的道路，就像一张被擦掉大半的画。
林澈脱下自己的风衣，将咳个不停、满身灰尘的小铃紧紧裹住，抱在怀里。
苏晚晴背上那个沉重的背包，里面是两枚核心和那个尚未完成的增幅器，每走一步都觉得压在背上的是整个世界的重量。
陆昭与萧燃一左一右，端着武器，警惕地扫视着周围每一处可能藏匿危险的阴影。
他们躲进一座被削掉一半的写字楼残骸里，这里暂时能避开高空探测器的直视。
“我们得去那里。”苏晚晴抬头，望向空中那艘若隐若现、如同乌云般盘踞的编织者母舰。
陆昭低头看着手腕上的终端，屏幕上闪烁着复杂的计算数据。
“根据修道士核心带来的新数据修正，我找到了它们的规律。下一个‘盲区’将在42分钟后出现，持续整整3分钟。
我们必须在那个时间窗口内接近母舰。”
队伍沿着一条崩塌后形成的地下管廊前进。这里原本是城市的排污系统，现在却成了他们唯一的安全通道。
头顶不时传来银色探测器巡逻时发出的低频嗡鸣，每一次都让众人停下脚步，屏住呼吸。
萧燃走在最前面，他凭借在军方学到的潜行技巧，悄无声息地为后面的人清理着挡路的钢筋与碎石。
林澈走在队尾，时不时回头看向来时的黑暗，眉头微蹙。
自从掩体坍塌后，那个半透明的身影就消失了。
“你认为‘夜’去了哪里？”苏晚晴压低声音，走到林澈身边。
林澈警惕地摇了摇头，目光依旧扫视着后方。
“说不准。可能投奔了他真正的主人，编织者。
也可能……他只是在寻找一个最佳的时机，重新接近我们。最好提防他随时会出现。”
陆昭抬头，透过管廊顶部的缝隙，看了一眼天空中那艘静默的母舰。
“无论如何，我们必须进去。第三枚核心就在母舰的中央。”
半小时后，他们从地下钻出，眼前是一片半崩塌的商业区。
废弃的广告牌歪斜地挂在建筑外墙上，风吹过时发出刺耳的摩擦声。
就在这片死寂的废墟中，有几个平民的身影在游荡，他们目光空洞，动作迟缓，就像失去了方向的幽灵，对周围的一切都毫无反应。
小铃在林澈怀里探出头，看着其中一个抱着玩具熊、呆呆坐在瓦砾上的小女孩，忍不住想开口。
萧燃伸手拉住了她，轻轻摇头。“我们不能冒险。任何多余的接触，都可能吸引来探测器。”
小铃眼圈一红，含着泪点了点头，把头埋回了林澈的怀里。
突然，前方一片堆积如山的废墟发出了轻微的移动声。
所有人瞬间举起武器，进入戒备状态。
令人意外的是，从那片阴影中走出的，是“夜”。
他的形态已经不再是半透明的虚影，而是完全实体化。
皮肤下，清晰可见的蓝色能量线条像电路一样遍布全身，勾勒出他修长的身形。
他挡在了众人面前，平静地开口，声音里不带一丝情感：“前面是去往母舰的最短路径，但也同样是探测器最密集的区域。以你们现有的能力和装备，至少有百分之八十的概率，会在到达前被发现并清除。”
他的话像一盆冰水，浇在每个人心上。
“最后的核心，确实在母舰上，”他继续说道，目光越过众人，直直地落在了苏晚晴的脸上，“但只有我知道通往那里的安全路径，以及核心的精确位置。”
他伸出一只覆盖着蓝色能量纹路的手，对苏晚晴发出了邀请。
“我可以保证，带着一个人安全到达核心所在的位置，并且安全返回。”
他的语气没有丝毫波澜，像是在陈述一个既定的事实。
“选我，或者选他们。我可以保证一个完美的结局……但我只能带一个人。”
林澈立刻向前跨出一步，将苏晚晴护在身后，他手里的武器对准了“夜”。
“又是这种把戏？你凭什么认为，我们还会信任你？”
苏晚晴沉默了片刻，脑海中闪过守护者AI展示的、上一次轮回失败的画面。
她抬起头，嘴角勾起一抹冷笑。
“上次我信了你，结果怎么样？”她的声音很轻，却异常坚定。
“上一轮回的我，一定也面临过类似的选择……而且，我选错了。这一次，我不会重蹈覆辙。”
她向后退了一步，与林澈、陆昭、萧燃并肩站在一起，这个动作本身就是最明确的回答。
“我们一起行动，”苏晚晴说，“要么共存，要么共亡。”
面对这样的拒绝，“夜”的脸上第一次出现了一种复杂的表情，像是失望，但又带着一丝难以察觉的欣赏。
他收回手，后退了几步。
然后，他突然蹲下身，用手指在积满灰尘的地面上，划出了一幅简易的地图。
“母舰西北侧，有一个维护通道。每隔十五分钟，会开启三十秒，用来排出能量余波。”
他指着地图上的一个标记点，“时机对了，你们就能借助那股能量波动，掩饰自身的生命信号，混进去。”
接着，他的手指移到地图中央的一个点上，“核心在中控室的正下方，被一个独立的时间场所保护。常规的方法无法接近。”
陆昭等人交换着怀疑的眼神，不确定这是不是另一个陷阱。
“夜”划完地图，站起身。他突然伸手，从自己的颈部取下了一个指甲盖大小的、闪烁着微光的银色装置，抛给了陆昭。
“这是干扰器，可以在你们靠近核心的时候，提供四十五秒的‘隐形’时间。”
做完这一切，他最后看向苏晚晴，语气里第一次带上了一丝柔和，不再是那种绝对的理性。
“也许，你这次是对的。选择团队，而非个人。
这正是上一次，你所犯的错误——太依赖某一个单一的解决方案。”
话音落下，他的身体开始变得模糊。在彻底消失于废墟的阴影之前，他留下了最后一句话。
“我会在母舰上等你们。至于到时候我是作为守护者，还是对手，很快就会揭晓了。”
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