自那日后，冠军侯府和承安侯府所在的街巷，便时常能见到毓宁郡主的身影。
周翊尘惯于卯时初刻出门去京郊大营点卯，谢南湘就能算准了时辰，“恰好”在他府门开启时，坐着她的八宝璎珞车经过。
周翊尘下朝回府，有时会被同僚拉去酒楼，谢南湘就能在酒楼对面的首饰铺子“挑选”一整日的钗环。
最出格的一回，是周翊尘下朝路上，被几个文官围着讨论北境布防，正不耐时，一道海棠红的身影竟直接从路旁一棵高大的梧桐树上跳了下来，裙裾翻飞如花，稳稳落地——若非周翊尘反应极快，下意识伸手虚扶了一下，她怕是真要摔着。
众目睽睽，四下皆静。
谢南湘却浑不在意，拍了拍手上的灰，从袖中掏出一方皱巴巴的丝帕，上面绣的东西……勉强能看出是两只肥硕的水禽。
她径直递到周翊尘面前，声音清脆：
“周将军，这个给你。”
周翊尘看着那方帕子，额角青筋隐隐跳动，脸色黑得能滴出水来。
他深吸一口气，压下心头那股说不清是恼怒还是别的什么的情绪，沉声道：
“郡主，光天化日，还请自重！”
声音又冷又硬，像北境的冻土。
谢南湘脸上的笑容僵了一下，随即哼了一声，收回帕子，扭头就走，留下一群目瞪口呆的官员和面色铁青的周翊尘。
当晚，冠军侯书房。
副将赵莽汇报完军务，犹豫了一下，还是低声道：
“侯爷，今日街上……那位郡主……”
周翊尘正在看边境舆图，头也没抬，语气硬邦邦地打断：
“不必理会！小小女子，行事荒唐，不成体统！”
赵莽跟了他多年，敏锐地察觉到自家侯爷这话说得……有点虚。
他摸了摸鼻子，试探道：“属下是觉得，那树挺高的，郡主金枝玉叶，万一摔了……”
周翊尘执笔的手一顿，一滴墨汁滴在舆图上，洇开一小团黑。
他沉默了片刻，再开口时，声音竟有些莫名的结巴：
“本、本侯自然是……是怕她摔着……才、才扶那一下！”
赵莽低下头，肩膀几不可查地耸动了一下。
日子就这么在谢南湘的大胆“追剿”和周翊尘的僵硬“退守”中滑过，转眼入了夏。
南方大旱，流民渐多，一个名叫“红莲教”的组织开始悄然蔓延。
教主洪廉，是个屡试不第的落魄读书人，借着灾情蛊惑人心，宣称信奉红莲圣母便可免灾得福，暗地里却行着掳掠富户、聚敛钱财的勾当，势力逐渐渗透至京城周边。
承安侯世子谢翎奉命调查此案，与刚刚回京、对京城地下势力不甚熟悉的周翊尘有了公务上的交集。
两人虽一冷一热，性格迥异，但在剿灭邪教一事上却目标一致。
六月末，谢南湘去城外的昭云公主陪嫁庄子上小住避暑。
不料行踪被红莲教探知，这群亡命之徒，竟将主意打到了这位身份尊贵、父兄皆掌实权的郡主头上。
是夜，庄子护卫被调虎离山，数十名红莲教好手潜入，虽有侍卫拼死抵抗，谢南湘还是被掳走了。
消息传回京城，承安侯府瞬间天塌地陷。
昭云公主当场晕厥，承安侯谢修脸色铁青，世子谢翎直接砸碎了一张黄花梨桌子。
“洪廉！我谢翎不将你碎尸万段，誓不为人！”
而刚刚回府，连盔甲都未脱的周翊尘，听到赵莽急匆匆的禀报，握着马鞭的手猛地收紧，指节泛白。
“地点。”
他只问了两个字，声音嘶哑得可怕。
赵莽报出了一个红莲教在京郊的隐秘据点，是谢翎那边刚查到的。
周翊尘一言不发，转身就走，甚至没来得及换马，直接骑上来时那匹乌骓，单人独骑，如一道黑色闪电，撕裂了沉沉的夜幕。
夜黑风高，京郊三十里外的一处废弃矿场。
周翊尘弃马潜行，身形如鬼魅，手中的长刀在月光下泛着冷冽的幽光。
矿场深处隐隐传来人声，夹杂着几句对“赎金”、“朝廷”的议论。
他眼中血色翻涌，杀意再无丝毫掩饰。
第一个发现他的红莲教徒，只来得及看到一道黑影闪过，喉咙便被割开。
接着是第二个，第三个……他如同真正的罗刹降世，刀光所至，血肉横飞，惨叫声不绝于耳。
没有审问，没有迂回，只有最直接、最暴力的杀戮。
他心中只有一个念头——找到她！立刻找到她！
矿场最深处，一个狭小潮湿的洞穴里。
谢南湘双手被反绑在身后，嘴也被布条勒住，缩在角落。
外面传来的厮杀声和惨叫声让她身体微微发抖，但那双明亮的眼睛里，却奇异地点燃着两簇小小的火焰，是信任，是期待。
洞口的草帘被猛地挑开，浓重的血腥气扑面而来。
一个高大的身影堵住了洞口，遮住了外面惨淡的月光。
他浑身浴血，玄色衣袍被浸染得更深，滴滴答答往下淌着暗红的液体。
手中的长刀还在嗡鸣，脸上也溅了几点血渍，让他那双本就凶戾的单眼皮眼睛，此刻看起来如同地狱归来的恶鬼。
他看到了角落里的她。
那一瞬间，周翊尘身上那股冲天煞气猛地一滞。
谢南湘仰起头，勒嘴的布条在她仰头的动作下松脱了些许，她看着他，看着他满身的血污和狠厉，非但没有害怕，反而弯起了眼睛，声音带着劫后余生的微哑，却清晰无比：
“周翊尘，我就知道你会来。”
周翊尘几步跨到她面前，想伸手去解她手腕上的绳索，却发现自己的手抖得厉害，沾满敌人温热鲜血的手指，此刻竟有些不听使唤，连个简单的绳结都碰了几次没能解开。
他怕。
怕自己满手的血腥污秽了她，怕自己控制不住的颤抖弄伤了她，更怕……晚上一步，看到的会是他无法承受的景象。
谢南湘安静地看着他笨拙的动作，看着他眼底尚未褪去的猩红和那几乎要溢出来的慌乱。
“我没事。”她轻声说。
周翊尘终于解开了绳索，看着那雪白手腕上被勒出的刺目红痕，他瞳孔一缩，猛地脱下自己染血的外袍，想将她裹住，手伸到一半，又僵住。
最终，他只是用干净的里衣袖子，小心翼翼地擦去她脸颊上不知何时沾上的一点灰尘，然后打横将她抱起。
他的动作第一次如此轻柔，仿佛抱着的是世间最易碎的珍宝。
洞外，闻讯带兵赶来的谢翎，正看到周翊尘抱着他妹妹走出来。
少年世子看着周翊尘那副从未有过的、近乎失措的神情，再看看安然无恙、甚至还在对周翊尘笑的妹妹，原本满心的怒火和担忧，忽然就散了大半。
他挥了挥手，示意士兵清理现场。
罢了。
??
红莲教主力在此一役被周翊尘和谢翎联手绞杀，教主洪廉在逃窜数日后，也被谢翎亲自带人擒获，押送京城，明正典刑。
经此一事，谢南湘被承安侯府看得更紧，连门都不大让出了。
周翊尘倒是来过侯府几次，与谢翎商议追剿红莲教残孽的公务，每次都是目不斜视，来去匆匆，只在无人注意时，眼角余光会飞快地扫过内院的方向。
转眼到了七夕。
因红莲教之事，京城今年取消了大型灯会，但民间乞巧的习俗依旧。
夜幕降临，星河璀璨，不少年轻男女还是会走上街头，去月老庙祈福，放河灯许愿。
谢南湘磨了兄长半日，谢翎才勉强同意，带着大批护卫，陪她出门逛逛。
月老庙前人流如织，谢翎被几个相熟的世家子弟缠住说话，一回头，就发现妹妹不见了踪影。
他心头一紧，正要派人去寻，却被赵莽悄悄拉住。
“世子爷，放心。”
赵莽低声道，朝不远处河边努了努嘴。
河边古柳下，一道挺拔的玄色身影静立着，不是周翊尘是谁？
而他面前，站着那个让他头疼又无奈的娇俏郡主。
谢翎挑了挑眉，终究是没过去。
河边晚风习习，吹拂着柳条，也吹动了谢南湘鬓边的碎发。
她手里拿着一盏刚买来的莲花河灯，仰头看着面前的男人。
“周将军，好巧啊。”她笑吟吟的。
周翊尘有些不自在地别开眼：
“……不巧。”他是看着她过来的。
“哦？”谢南湘走近一步，将河灯举到他面前，
“那……将军帮我放河灯？”
周翊尘看着那盏精巧的河灯，又看看她亮晶晶的眼睛，喉结滚动了一下，没动。
谢南湘也不恼，自顾自地蹲到河边，将河灯小心翼翼地放入水中，双手合十，闭上眼睛，低声许愿。
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