萧明神色依旧冷淡，只是眼神更加锐利了些，他挑了挑眉，一针见血。
“所以，苏家提供的那些所谓证据，刑部根本就未经查实，甚至连基本的审问都没有，崔英就敢直接拿人？”
“这…正是如此！”钱坤老脸一红，有些羞愧地承认，随即又急忙解释，“下官今日请您过来，原也是想…想趁着秦怀玉那疯子没下死手之前，问问周文远，看看这事情到底有几分真假！谁料想…谁料想那秦怀玉根本不给我们这个机会，一上来就下此毒手！他分明是…是想把这盆脏水也泼到您身上，借着周文远这颗棋子，将您也拖下这潭浑水啊！”
钱坤越说越急，几乎要跳起来：“萧国公，您可千万不能着了他的道儿啊！”
“哦？”萧明听完，脸上反而露出了一丝玩味的笑意，那笑容却不达眼底，“钱尚书倒是看得明白。”
钱坤见他似乎并不惊慌，反而更加疑惑了：“可…可周文远毕竟认得您这位故人…如今又被屈打成招，难道萧国公就不怕他狗急跳墙，胡乱攀诬于您？到时候，有苏家作证，崔英推波助澜，再加上秦怀玉这个急于立功的疯子…您…您可就百口莫辩了！”
萧明自信地扬起唇角，那笑容里带着一种洞悉一切的了然和掌控全局的笃定：“他不会。”
“啊？”钱坤愕然。
“周文远背后站着的是谁，钱尚书不会不知道。”萧明淡淡开口，目光幽深，“太子殿下行事谨慎，绝不会为了一个可能已经暴露的棋子而脏了自己的手。如今这局面，周文远唯一的生路，不在太子，不在崔英，更不在秦怀玉，只在本公这里。他若攀诬本公，便是自寻死路。他是个聪明人，知道该怎么选。”
钱坤似懂非懂地点了点头，心中却依旧惴惴不安。
就在这时，牢房深处再次传来一声凄厉的惨叫，以及秦怀玉那暴虐的怒吼！
萧明脸色骤变，不再与钱坤废话，身形一动，朝着那声音来源疾冲而去！
阴暗潮湿的牢房内，血腥气更加浓郁。周文远如同破布娃娃般瘫软在地，浑身浴血，脸上更是青紫交加，肿胀不堪。
秦怀玉手持那沾满血污的皮鞭，面目狰狞，竟是高高扬起，朝着周文远那张已经辨不清面目的脸狠狠抽去
！他问不出想要的“同党”，心中的戾气和挫败感已然达到了顶点！
“住手！”
说时迟那时快，就在那皮鞭即将落下的瞬间，一道身影掠过！
“啪”的一声脆响，却不是皮鞭落在皮肉上的声音，而是被人用手生生攥住！
秦怀玉只觉得手腕一紧，一股巨力传来，手中的皮鞭竟被硬生生夺了过去！
他惊怒交加地回头，正对上萧明那双燃烧着怒火，冰寒刺骨的眼眸！
“秦主事，你好大的胆子！”萧明将那血淋淋的皮鞭猛地掷在地上，声音冰冷，“滥用私刑，屈打朝廷命官！是谁给你的权力，让你在此胡作非为？！”
秦怀玉被萧明这突如其来的雷霆之怒震慑了一下，随即恼羞成怒，指着地上的周文远，又指向萧明，厉声嘶吼。
“萧明！你果然是来包庇他的！我就知道！你们定然早有勾结！否则他怎会如此嘴硬，宁死不招？！说！他贪墨的银两，是不是也有你一份？！”
面对这气急败坏的指控，萧明不怒反笑，只是那笑容里充满了极致的轻蔑和嘲讽、
“秦主事既然怀疑本公与周文远有所勾结，大可整理好你的‘证据’，去面呈陛下，请旨治本公的罪！本公就在这里等着！”
“你…！”秦怀玉被他这有恃无恐的态度噎得说不出话来。他不明白，刚才还一副事不关己、冷眼旁观的萧明，怎么突然之间就变了态度，竟敢如此强硬地出面保人？
这和他预想的完全不一样！难道他就不怕引火烧身吗？！
萧明上前一步，逼视着秦怀玉，眼神如同在看一个跳梁小丑：“还是说，秦主事以为，凭你区区一个刑部主事，也敢在本官这个堂堂刑部右侍郎、御赐萧国公面前放肆了？！”
秦怀这才意识到，眼前这人，不仅是皇帝倚重的能臣，更是手握实权、地位远在他之上的上官！
他可以借着皇帝的宠信对周文远下狠手，甚至暗地里给萧明使绊子，但在这刑部大堂之内，面对面硬抗，他还真没这个底气！
秦怀玉一张脸涨成了猪肝色，拳头攥得咯咯作响，最终却只能从牙缝里迸出一句。
“好…好！萧明，你等着！”
说罢，秦怀玉狠狠地瞪了萧明一眼，又看了一眼地上奄奄一息的周文远，最终怒气冲冲地拂袖而去！
眼看一场更大的风暴暂时平息，一直缩在后面的钱坤这才长长地舒了口气，连忙上前。
萧明看也没看他，目光落在地上气若游丝的周文远身上，沉声吩。
：“钱尚书，立刻去请个最好的大夫来，用最好的药，务必保住他的命。”
“是是是！下官这就去！这就去！”
钱坤如蒙大赦，忙不迭地应着。他看着周文远那副只剩半口气的惨状，又瞥了一眼面沉如水的萧明，只觉得这刑部大牢真是个是非之地，一刻也不想多待，找了个“亲自去请大夫”的借口，脚底抹油般溜了。
转眼间，阴森的牢房里只剩下萧明和躺在地上的周文远。
萧明心中对钱坤那明哲保身的做派嗤笑一声，缓缓蹲下身，看着那张血肉模糊的脸，声音低沉却清晰地传入周文远耳中。
“说吧，究竟是怎么回事？苏家为何会突然发难？你又得罪了谁？”
周文远费力地睁开肿胀的眼皮，视线模糊地聚焦在萧明脸上，喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎是想笑，却牵动了满身的伤口，变成了痛苦的抽搐。他喘息了好一会儿，才用微弱得几乎听不见的声音，吐出了几个字：
“是…是永靖王…下官…下官不慎…得罪了他…”
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