从周文远口中吐出这两个字，狠狠砸在了现场每个人的心上！
众人面色复杂地看着萧明。
尤其是秦怀玉，双眼瞬间亮了起来，他转头看向萧明，脸上露出毫不掩饰的阴狠和得意的冷笑。
“呵！萧明！好你个萧明！原来这犯了贪污的罪人，竟是你的老相识！说！你和他是不是早有勾结？！这贪墨的赃款，你萧明是不是也有份？！”
这顶大帽子，秦怀玉是扣得又快又狠！
迫不及待地想让萧明和这件天大的事情扯上关系。
萧明深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，面色恢复了惯有的冰冷。
“秦主事慎言！本官与周大人的确是旧识，当年在滁州有过几面之缘。但若说勾结贪墨，纯属无稽之谈！”
“无稽之谈？”
秦怀玉阴阳怪气地笑了起来，那双眼睛滴溜溜一转，一个恶毒的念头瞬间在他心中成型！
萧明不是说和周文远只是旧识吗？
好！那他就让这“旧识”，亲口“指认”萧明！
只要周文远扛不住刑，攀咬一口，就算不能立刻扳倒萧明，也足够让他惹上一身骚，让陛下对他更加猜忌！
想到这里，秦怀玉眼中闪过一丝残忍的光芒，他对旁边的狱卒厉声下令。
“给本将用刑！用重刑！本将倒要看看，是他周文远的骨头硬，还是我刑部的刑具硬！告诉他，只要他肯说实话，交代出赃款下落，以及…他的同党！本将或许可以奏请陛下，给他留个全尸！”
那“同党”二字，秦怀玉说得意味深长，目光更是死死地锁定在奄奄一息的周文远身上，充满了威逼和利诱。
皮鞭破空的声音瞬间响起，狠狠抽打在周文远早已皮开肉绽的身体上！
“呃啊——！”周文远发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈地抽搐着，鲜血再次渗出。
“说！赃款藏在哪里？！谁是你的同党？！”狱卒厉声喝问。
周文远死死咬着牙关，浑浊的眼睛里闪过一丝绝望，却又带着一种近乎疯狂的执拗。
他忍受着剧痛，从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑而微弱：
“我…没有…贪污…那些银子…不是我拿的…”
“还敢嘴硬！”
秦怀玉心中发狠，眼中凶光毕露，原本还算俊朗的面容扭曲起来，“给本官打！狠狠地打！打到他承认为止！”
看着不停哭嚎的周文远，秦怀玉心中暗自冷笑，他就不信，这世上还有撬不开的嘴！
狱卒得令，扬起的皮鞭再次带着风声落下！
“啪！”
血肉模糊的声音伴随着周文远压抑不住的痛哼，在这阴森的牢房里回荡。
萧明眉头紧紧锁了起来，看着周文远本就气若游丝，此刻更是剧烈抽搐，眼看就要支撑不住。
他冷然出声：“秦主事，且慢。”
秦怀玉动作一顿，回头，脸上挂着毫不掩饰的讥讽和恶意。
“怎么？萧大人心疼了？还是怕他扛不住，把你这‘同党’给供出来啊？本官看，这周文远如此嘴硬，定是你萧明在背后指使，不然他一个小小知府，哪来这么大的胆子，敢对抗朝廷？！”
这盆脏水，泼得又快又准，几乎不给人辩驳的余地。
萧明目光森寒，直视着秦怀玉那张写满小人得志的脸，语气冰冷得没有一丝温度。
“本官只是担心，秦主事若是急于逞威，不慎将人犯打死了，这赃银的下落，还有所谓的‘同党’，又该去问谁？莫非秦主事打算对着一具尸体破案吗？”
萧明的话语不带情绪，却字字诛心。
秦怀玉脸上的得意笑容僵了一下，被萧明这不软不硬的话顶得心头一阵火起，却又不得不承认，萧明说的是事实。
人死了，线索就断了，他还怎么借此案立威，怎么在刑部站稳脚跟？
秦怀玉冷哼一声，不甘心地别过头去，虽然没再催促用刑，但那眼神里的阴鸷却更浓了。
这萧明，果然是个难缠的绊脚石！
“哎呀呀，二位大人息怒，息怒。”钱坤见状，连忙又堆起那副和事佬的笑容，上前打圆场，“周文远这案子，证据确凿，跑不了他。只是追缴赃款和深挖同党之事，确实急不得，需得徐徐图之，讲究个方法。”
“我看呐，秦将军初来乍到，锐气可嘉，不如就先主理此案，萧国公经验老道，不如…先去处理一下那伙胆大包天，竟敢在官道伏击朝廷命官的刺客？那也是惊天大案，陛下可还等着结果呢。”
钱坤这话，看似公允，实则巧妙地将两人分开，避免了眼前的直接冲突。
他也是无奈的办法，别看他是刑部的尚书，可是手底下的这两人，却一个赛一个的身份高。
秦怀玉是未来的驸马都尉，是皇亲国戚，萧明则是国公。
他只是区区一个刑部尚书，在这两人没有违法律例的情况下，他必须得好好供着这两人！
如今这么一番话，钱坤成功地将烫手山芋般的周文远案交给秦怀玉，既卖了他人情，也让萧明脱身去办另一件同样重要的案子。
秦怀玉自然乐得独揽周文远案的大权，哼了一声，算是默许。
萧明深深地看了角落里奄奄一息的周文远一眼，那目光复杂难明，似有不忍，又似有深意。最终，他只是微微颔首：“尚书大人所言有理。那刺客一案，本官这就去提审相关人等。”
说完，他转身便走，脚步沉稳，没有丝毫拖泥带水。
刑部大牢的另一处，关押的是因刺杀案被牵连的那个戏班子。
萧明在一间相对干净的临时审讯室坐定，狱卒很快将戏班子的班主带了进来。
那班主是个五十岁上下的干瘦老头，穿着一身洗得发白的布衣，一进来就扑通一声跪倒在地，身子抖得如同风中落叶，连连磕头。
“青天大老爷饶命！小老儿冤枉啊！我们…我们真的只是唱戏的，那些天杀的刺客，我们也是被蒙骗的啊！求大人明察，求大人开恩！”
“起来回话。”萧明面无表情，“本官问你什么，你便答什么。若有半句虚言，本官也救不了你。”
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