萧明心中了然，面上却立刻换上凝重的表情，肃然拱手。
“回禀二位殿下，微臣正要向宫中禀报。经过大理寺连日审问，已查明起火原因。乃是职方司后厨一名厨子被人买通，故意纵火！”
“什么？！竟有此事？！”太子赵乾勃然大怒，猛地一拍身旁的石狮子，“岂有此理！光天化日，竟敢在京畿重地纵火焚烧朝廷要地！萧明！此事必须给孤一查到底！定要将幕后主使揪出来，严惩不贷！”
萧明躬身领命：“殿下息怒，微臣定当竭尽全力，查个水落石出！”
恭敬地送走两位皇子后，萧明的眼神瞬间变得冰冷。
他并没有回头进府中，而是吩咐小厮带来了一辆马车，前往大理寺。
萧明白日刚刚来过大理寺的大牢，晚上显然是要比白日安静许多。
走到那名被绑在刑架上上，几乎是奄奄一息的厨子面前，萧明厉声呵斥。
“说！是谁指使你的！”
那名被抓来的厨子早已被各种刑具折磨得不成人形，闻言涕泗横流，声音嘶哑地哭喊。
“是……是齐相府的人！是齐相府的管家找到小的，给了小的一大笔钱，让小的放火烧了职方司！小的一时鬼迷心窍啊！大人饶命！大人饶命啊！”
萧明心中暗自冷笑，觉得这些安排的人也过于着急了。
谁在指使人的时候还会让对方知道自己的身份？
萧明放下手中的刑具，吩咐狱卒：“将他放下来，找个大夫给他看看，别让他死了。”
说完，萧明转身，不再看那厨子一眼，径直走出牢房。
望着天上的明月，萧明久违地感受到了一股疲惫。
萧明却并未休息，而是将马车分开，带着焦急之色亲自骑马前往皇宫！
未到皇宫，萧明就被巡逻的官兵给拦下。
为首的李将军皱眉，将刀横在了萧明面前：“大胆，敢夜闯皇宫，不想活了不成！”
萧明一脸的疲惫和焦灼：“请李将军通融通融，本官调查到了职方司起火一事，特意来向陛下秉明。”
御书房内，灯火通明。
然而里面却安静得很，几乎只能听到呼吸声。
萧明跪了一会儿，良久，才听到皇帝开口。
“朕听李骁说你急急忙忙地过来，是为了职方司起火一事？”
萧明恭敬点头：“回陛下，正是因为此事。”
皇帝“嗯”了一声：“东西呢？”
萧明将一叠供状和证据恭敬地呈递到御案前。
“启禀陛下，兵部职方司纵火一案，已经查明。此乃主犯供状，以及从其家中搜出的部分赃银。”
皇帝拿起供状，只看了几眼，脸色便瞬间铁青。
“萧明，你是不是以为朕老眼昏花，好欺骗的很？”
萧明连忙请罪：“臣不敢！”
这份供状上，只写了起火的事情是厨子做的，别的一概没有。
皇帝自然是不肯相信区区一个厨子敢做出如此滔天大事，唯一的解释便是萧明在欺骗他！
萧明垂头，继续道：“臣今日前来，还有一事，那厨子背后显然有人，臣想要引蛇出洞。”
“哦？”
皇帝的脸上明暗交错，显得更加深沉。
萧明又从怀里拿出了一份供状，交给了皇帝。
“厨子说是被齐相的人指使，臣以为这其中定然有人故意诬陷，所以想要想请陛下演一场戏，假意相信了那罪犯的话，好让幕后之人放松警惕。”
皇帝眼神平静地看着供状，唇抿成了一条直线。
忽然，皇帝脸上怒火横生，一拍御案。
“好个齐相，当真以为我大周是他的不成！”
旁边的玉公公吓得大气不敢出，连忙垂首。
“玉德海！”皇帝怒吼。
“奴才在！”玉公公连忙应声。
“去！把齐相给朕传来！”
“是！”玉公公不敢耽搁，小跑着出了御书房。
不多时，须发花白的齐相在玉公公的引领下，战战兢兢地走进御书房，噗通一声跪倒在地：“老臣……参见陛下！”
皇帝赵渊霍然起身，指着齐相的鼻子，声色俱厉地怒斥：“齐正德！你好大的胆子！职方司那场大火，可是你指使的？！”
齐相浑身一颤，连忙磕头，声音带着惶恐：“陛下！冤枉啊！老臣冤枉！老臣对朝廷忠心耿耿，怎会做出此等大逆不道之事！定是有人栽赃陷害！请陛下明察啊！”
皇帝冷哼一声，将那厨子的供状扔到齐相面前：“你自己看看！人证物证俱在，你还想狡辩！”
齐相捡起供状，看着上面熟悉的指印和供词，脸色惨白如纸，冷汗瞬间浸湿了后背。他百口莫辩，只能连连磕头：“陛下！此事定有蹊跷！老臣……”
“够了！”皇帝打断他的辩解，眼神冰冷，“念在你乃三朝元老，为大周也曾立下汗马功劳，朕……暂且信你一次！”
齐相闻言，心中稍稍松了口气，却不敢抬头。
“但是！”皇帝话锋一转，语气严厉，“用人不明，治家不严，以致家奴犯下如此重罪，你难辞其咎！即日起，罚你禁足府中三月，闭门思过！没有朕的旨意，不得踏出府门半步！”
皇帝余怒未消，目光转向始终垂首侍立的萧明，脸色稍缓，“萧明，此事你办得不错！雷厉风行，没有给宵小之徒留下太多喘息之机。大理寺在你手中，朕，放心！”
萧明心中冷笑，面上却是一片惶恐与感激，深深一揖：“陛下谬赞！此乃臣分内之事，不敢居功。若非陛下圣明烛照，微臣亦难如此迅速勘破案情。”
赵渊摆了摆手，显然对萧明的恭谨很是受用：“好了，你也辛苦了，退下吧。”
“臣，告退。”
走到宫门附近，昏暗的灯笼光线下，齐相停住脚步，朝着萧明微微颔首。
萧明坦然迎上他的目光，点了点头。
一夜无话。
“长公主寿宴的贺礼，准备得如何了？”
萧明脱下官帽，随手递给旁边的侍女，径直走到主位坐下。
姬清柔微微颔首：“已按公子吩咐，挑选了几样。只是……公子觉得，哪样最合适？”
萧明端起侍女奉上的热茶，轻轻吹了口气，眼神深邃：“不必选了。我已经准备好了。明日，随我一同赴宴。”
“是，公子。”
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