萧明点了点头，又随意问了几句王瑾的身体状况，以及王小六是否适应京城的生活。
一番看似随意的闲聊过后，王公公似乎终于下定了某种决心。他看了看天色，对王小六吩咐：“小六，天色不早了，去厨房看看你爷爷的药熬好了没有，仔细看着火候，别把药熬坏了。”
“欸！好嘞，爷爷！”
王小六仿佛得到了解脱，应了一声，赶忙小跑着进了旁边的耳房，那里临时辟作了煎药的小厨房。
庭院里，只剩下萧明和王公公两人。
没了王小六在场，空气仿佛瞬间安静下来。
王公公沉默了片刻，那双饱经风霜的眼睛抬起，定定地“望”向萧明，脸色复杂，最后定格在决绝之色上。
“公子……”他沙哑的嗓音缓缓响起，带着一种历史的沉重感，“老奴看您……看您这行事作风，这眉宇间的英气……真有几分……有几分当年老国公爷的风采……”
萧明心中一动，没有打断他，静静地等待下文。
王公公深吸一口气：“不瞒公子……当年……当年老奴是奉了皇上的秘旨，前往北境，去给……给老国公爷宣读一份鸣金收兵的圣旨。”
“可……可当老奴历尽艰辛抵达北境大营时，却发现……那里的情形，与京中传闻的战事胶着、激烈厮杀，完全不同！”王公公的声音带上了一丝不易察觉的颤抖，“边境上，看似平静，战事并不激烈。反倒是……反倒是军营之中，气氛诡异得吓人！人心惶惶，暗流涌动！老国公爷他……他当时根本无暇他顾，正殚精竭虑，暗中调查一桩足以动摇国本的天大案子！”
王公公的眼中闪过一丝恐惧。
“有人……有人在层层勾结之下，贪墨了数目惊人、足以让数十万大军断粮绝饷的军款！”
贪墨军款？！
“是谁？！他们叫什么名字？！”萧明略一思索，如今王公公也没有必要骗他。
王公公缓缓地摇了摇头，脸上露出深深的无奈与悲哀。
“老奴不知……老国公爷将查到的线索都牢牢攥在自己手里，从未对任何人提及具体名单，只说此事牵连甚广，必须有万全之策才能揭开盖子。他太过谨慎，也太过自信……没曾想……”
他长叹一声，眼中是无尽的惋惜。
“别说老奴，恐怕……恐怕就连当今陛下，时至今日，也未必能完全清楚，当年究竟都有哪些人，伸出了那只该被千刀万剐的手……”
萧明眉头紧紧锁起，心念电转。不知道具体是谁，但范围已经缩小了！定然是那些贪墨军饷的高层蛀虫，察觉到爷爷的调查已经逼近真相，狗急跳墙，才布下毒计，构陷忠良，甚至……痛下杀手！
“查不到人名……”萧明强迫自己冷静下来，沉声问道，“那军中的账本呢？如此巨额的军饷调拨、支用，不可能没有留下任何账目！那些账本如今在何处？！”
王公公抬起浑浊的老眼，深深地看了萧明一眼，带着沉重的意味：“账本……自从老国公爷蒙冤，萧家军被拆分重组之后，北境的军权与军务……除了陛下亲掌一部分京营精锐之外，大头……一直牢牢掌控在屠家那位……屠大将军的手中。”
屠家！
又是屠家！
萧明眼中复杂一闪而逝。
他缓缓点头，眼中再无迷茫：“我明白了。多谢公公告知。”
屠府，夜凉如水，书房内却灯火通明。
屠嚣，正闭目养神。
下方站着的是他的长子，屠文，神色间带着几分急切。
“父亲，”屠文的声音压得很低，带着一丝不易察觉的焦虑，“萧明带回京城的那几个刺客，您看……”
屠嚣眼皮都未抬：“跳梁小丑罢了，掀不起什么风浪。由得他们去查，最好是让他们狗咬狗，咱们坐山观虎斗。”
屠文眉头微蹙：“可万一……那萧明不是个省油的灯，真让他查出点什么，牵连到咱们……”
屠嚣终于睁开了眼，眸中精光一闪，带着几分睥睨天下的傲慢，“牵连？他萧明凭什么？就算他想动我们，也得问问陛下答不答应！如今北境未平，南疆又起烽烟，陛下还需要我们屠家这把刀！萧家那点陈年旧事，翻不了天！”
屠文心中的担忧稍稍平复，却仍有一丝阴霾挥之不去。
就在这时，书房外传来管家恭敬的声音：“启禀大将军，萧明，萧大人求见。”
屠文脸色微微一变，下意识看向屠嚣。
屠嚣眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。
“哦？说曹操，曹操就到。让他进来。”
片刻后，萧明一袭青衫，步履从容地走了进来，对着屠嚣躬身一礼。
“晚辈萧明，见过屠伯父。”
屠嚣起身，脸上堆起和煦的笑容，上前两步，虚扶了一把。
“贤侄不必多礼！几日不见，风采更胜往昔啊！萧国公若是泉下有知，看到你如今担此重任，定然十分欣慰！”
萧明含笑应着。
“屠伯父谬赞了。晚辈今日前来，是有一事相求，或许……也与当年家祖之事有关。”
屠嚣脸上的笑容不变，眼神却锐利了几分。
“哦？贤侄是指……萧国公‘叛国’一案？莫非，你找到了什么新的线索？”
萧明点了点头，脸上的笑容多了一丝凝重。
“正是。晚辈在寂川县之时，偶然得到一些零碎的讯息，似乎……似乎指向当年之事另有隐情。只是线索中断，苦无线索查证。”
屠嚣闻言，一脸的痛心疾首，重重一拍桌案。
“岂有此理！萧老国公忠肝义胆，这叛国之事定要查个清清楚楚，还国公一个公道！贤侄，你放心！此事关系到萧家清白，也关乎我大周忠良声誉！你查到了什么，尽管说！需要什么帮助，屠伯父也一定鼎力相助，绝不让英雄蒙冤！”
萧明面上却露出感激之色。
“多谢屠伯父！晚辈感激不尽！实不相瞒，晚辈怀疑，当年的军饷调拨记录或许能提供一些线索。只是……那些陈年旧档，大多封存于兵部……”
他话未说完，屠嚣便大手一挥，显得极为爽快：“这有何难！兵部虽非我直接掌管，但打声招呼还是可以的。明日，我便让犬子屠武陪你同去兵部查阅档案，需要什么，尽管开口！”
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