“搜萧府？你有陛下的圣旨吗？还是有大理寺的文书？”萧明眼神如刀，直视使者，“没有？没有就滚！私闯朝廷命官府邸，是想造反吗？”
使者脸色铁青，额头青筋暴起。他何曾受过这等羞辱？在京城，谁见了荣国公府的人，不是点头哈腰，毕恭毕敬？更何况，这萧家，早已是昨日黄花，一个落魄的空架子罢了！
“萧明，你别给脸不要脸！你可知道，得罪荣国公府，是什么下场？”使者咬牙切齿，声音从牙缝里挤出来。
“放肆！”
一声苍老却威严的声音，从内堂传来。
老太君拄着龙头拐杖，在珠儿的搀扶下，缓缓走出。她目光如炬，扫过那使者，带着不容置疑的威压。
“我萧家，世代忠良，清清白白！岂容你这等宵小，在此污蔑！你若再敢胡搅蛮缠，老婆子我，就算拼了这条老命，也要进京面圣，向陛下讨个公道！”
老太君掷地有声，气势逼人。
使者被老太君的气势所慑，一时竟不敢言语。他色厉内荏地瞪了萧明一眼，撂下一句狠话。
“好！好！好！你们萧家，等着瞧！”
拂袖而去，背影狼狈。
萧明望着使者离去的方向，眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。
“明儿，不必担忧。”老太君轻轻拍了拍萧明的手，安慰他，“这荣国公府，乃是当今圣上的岳丈，皇后的生父。这些年，仗着皇亲国戚的身份，骄横跋扈，没少干欺男霸女的勾当。只是，树大根深，牵连甚广，朝中不少官员，都与他们有着千丝万缕的联系。”
萧明心中了然，难怪这些山匪如此嚣张，原来背后有这么一座大靠山！只是，他萧明，也不是任人揉捏的软柿子！
眼下最要紧的，是将萧国公府的班底重新建立起来。有了自己的势力，才能在这乱世之中，立于不败之地！
萧明暗暗下定决心。
这一幕，恰好被周文远看在眼里。
周文远心中震撼，他万万没想到，萧明竟然如此强硬，连荣国公府的面子都不给！
这小子，要么是真有底气，要么，就是个不知天高地厚的愣头青！
荣国公府。
使者添油加醋地将萧府发生的事情，禀告给了荣国公世子赵延。
“什么？这萧明，竟敢如此嚣张！简直是吃了熊心豹子胆！”赵延怒发冲冠，一掌拍碎了身旁的紫檀木桌。
“世子息怒！这萧明，不过是虚张声势罢了！他一个毛头小子，拿什么跟我们斗？”使者在一旁煽风点火。
“哼！他剿灭黑风寨，断了我们的财路，这笔账，不能就这么算了！”赵延眼中闪过一丝阴狠，“给我传令下去，让那些人，给萧明一点颜色瞧瞧！”
半月后。
老太君满怀希望地等待着朝廷的封赏，却等来了一个晴天霹雳。
皇帝驳回了为萧明请封国公的奏请！不仅如此，还下旨，日后萧明继承爵位，只能是郡公，而非国公！
这消息，如同一盆冷水，浇灭了老太君心中的希望。
六皇子和荣国公在朝堂上沆瀣一气。他们大肆污蔑萧明，声称他剿匪不力，纵容匪徒，甚至与山匪勾结，意图谋反！
当今圣上，本就有意削弱藩镇势力，听信了谗言，顺水推舟，借此机会，打压萧家。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”老太君气得浑身发抖，差点晕厥过去。
萧明得到这个消息，却出奇的平静。他只是淡淡一笑，仿佛一切都在他的意料之中。
他转身，对珠儿吩咐。
“备酒，我要请周大人，去凤栖阁，一醉方休！”
凤栖阁，滁州最大的酒楼，也是姬清柔的产业。
周文远接到萧明的邀请，心中疑惑。
这萧明，被皇帝驳回了封赏，竟然还有心情喝酒？莫非，他真的一点都不在乎？
酒过三巡，菜过五味。
萧明放下酒杯，脸上带着一丝玩世不恭的笑容：“周大人，您是不是觉得，我很傻？国公之位，说没就没，我还这么淡定？”
周文远没有说话，算是默认。
“哈哈哈哈！”萧明仰天大笑，“周大人，您只看到了表面！我萧明，若是连这点城府都没有，早就被人吞得骨头都不剩了！”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“人在滁州，鞭长莫及！贸然入京，只会成为众矢之的！我要等，等一个时机，一个可以一击必杀的时机！”
周文远心中一凛，他隐隐感觉到，萧明这看似平静的外表下，隐藏着一颗怎样狂野的心！
与此同时，荣国公府。
赵延得意洋洋地听着手下的汇报，嘴角勾起一抹残忍的笑容。
“这萧明，还真以为自己有多大本事？不过是个跳梁小丑罢了！”
“父亲，孩儿看上了那凤栖阁的姬清柔，不如……”赵延的儿子赵康，眼中闪过一丝贪婪。
“哼！一个商贾之女，也配入我荣国公府的门？”赵延冷哼一声，“不过，那凤栖阁，确实是个聚宝盆。既然如此，那就给萧明，再加点料！”
他们密谋，设下陷阱，要让萧明，身败名裂，永世不得翻身！
萧明得到柳妈妈的消息，得知凤栖阁吃死人的事情，顿时了然，他等的机会来了。
“既然是世子想要见我，那就去见见。”
萧明对这一切，洞若观火。他将计就计，故意落入赵康的圈套。
公堂之上。
周文远看着堂下对峙的萧明和赵康，心中摇摆不定。
荣国公府的势力，如日中天，而萧明，却势单力薄。
他开始考虑，是否要舍弃萧明，向荣国公府示好。
赵延负手而立，高高在上。
“萧明，我荣国公府的人在你们凤栖阁死了，你作为凤栖阁的东家，难道不给本世子一个交代吗？”
萧明丝毫不惧，眼神之中闪过奇异的神采。
“哦，赵世子想要什么交代，想要让在下将整个凤栖阁都赔给赵世子？”
“可是区区一个奴仆，值得那么多银子吗？”
赵延岂会听不出萧明的讥讽之意，心中恼怒更甚！
他愤而看向周文远，语气中充满了威胁之色。
“周文远，你身为滁州知府，可不要行将踏错，一错再错啊。”
周文远拧眉，心中摇摆不定。
看到周文远的模样，萧明心中早意有所预料。
果不其然，周文远避开了萧明的眼神，拍下了惊堂木。
“凤栖阁的食物有毒，理应给赵世子一些赔偿，萧明，莫要继续争执。”
“周文远！”萧明突然一声厉喝，打断了周文远的思绪。
“你身为滁州知府，本应为民做主，秉公执法！如今，却被权贵所慑，畏首畏尾，成何体统！”
他猛地转过身，面对堂外围观的百姓，高声怒吼。
“荣国公府，仗势欺人，陷害忠良！周文远，助纣为虐，包庇奸佞！我不服！我要进京，面见圣上，告御状！”
声音如雷，震耳欲聋。
周文远脸色苍白，冷汗直流。他万万没想到，萧明竟然会来这么一手！
这一刻，他才真正意识到，自己，彻底低估了这个年轻人！
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