郑掌柜脸色刷地一下白了。
他原本还心存侥幸，以为萧明只是虚张声势，没想到对方竟然真的掌握了证据！
他自诩是沈万金的人，平日里作威作福惯了，此刻却像一只被扼住喉咙的鸭子，嚣张气焰荡然无存，只剩下无尽的恐惧。
他强撑着最后的体面，嘴硬狡辩。
“这……这是伪造的！我……我可是沈万金，沈老爷的人！”
萧明早就料到他会这么说，他早就吩咐赵虎去调查，赵虎雷厉风行，片刻间便将这些人的底细查了个底朝天。有了这些铁证，还怕他们不招？
“还要狡辩吗？”萧明唇角勾起一抹残酷的弧度，他盯着郑掌柜，一字一顿地问，“你还有什么要说的？”
“我……我……”郑掌柜冷汗涔涔而下，浸湿了衣衫，他眼神闪烁，不敢直视萧明的目光。
郑掌柜色厉内荏：“萧明！我告诉你，我可是沈老爷的人！你敢动我，沈老爷不会放过你的！你萧家虽然是开国元勋之后，可现在早就没落了！你得罪不起沈老爷！”
萧明脸色骤然转冷，眼中寒芒闪烁。他最恨别人威胁他！
“来人！”萧明一声断喝。
立刻有两名膀大腰圆的衙役走了过来，面无表情，手中拎着各种刑具，一看就不是善茬。
“给郑掌柜……醒醒神！”
郑掌柜顿时吓得魂飞魄散，他万万没想到，萧明竟然什么也不问，直接就动刑！这完全不按常理出牌啊！
“萧明！你……你想知道什么？你问啊！你倒是问啊！”
郑掌柜惊恐地大叫，声音都变了调。
萧明轻蔑地瞥了他一眼：“你心里清楚。”
郑掌柜脸色骤变。他知道萧明指的是什么，可是……那些事情怎么能说？说了就是死路一条啊！他急忙辩解。
“沈老爷的事，我们真的不清楚！我们只是……只是和他有些生意往来……”
这时，一名酷吏走到郑掌柜面前，二话不说，直接拿起烧红的烙铁，朝着郑掌柜的胸口狠狠地烙了下去！
“啊——！”郑掌柜发出撕心裂肺的惨叫，声音凄厉无比，在诏狱中回荡，令人毛骨悚然。
他拼命挣扎，却被衙役死死地按住，动弹不得。
剧烈的疼痛让他几乎昏厥，想要求饶，却发不出任何声音。
其他的掌柜看到这一幕，吓得浑身发抖，脸色煞白，如同筛糠一般。
他们平日里养尊处优，哪里见过这等阵仗？
一个个肝胆俱裂，心中充满了恐惧，生怕下一个受刑的就是自己。
“我们招！我们招！”其中一个掌柜再也承受不住这巨大的心理压力，崩溃大哭，“我们有证据！我们有和沈万金勾结的证据！”
萧明挑了挑眉，“哦？早这么识时务，不就好了吗？”
那几个掌柜此刻脑子里一片空白，哪里还顾得上什么忠诚和义气，只想着保命要紧。
他们争先恐后地把自己和沈万金勾结的事情，如同竹筒倒豆子一般，一股脑儿地说了出来，生怕说慢了，下一个受刑的就是自己。
“我们是被胁迫的！我们也是被逼无奈啊！沈万金他……他有我们的把柄……”
一个掌柜哭丧着脸，声泪俱下。
“对对对！我们都是被他逼的！我们也是受害者啊！”其他掌柜也纷纷附和，把自己撇得干干净净。
萧明点点头，对他们的“坦白”表示满意。他接着问：“证据呢？把你们的证据都交出来！”
几个掌柜连忙交代：“是账本！还有地契！都在……都在我们各自的密室里藏着……”
那边，郑掌柜已经被折磨得奄奄一息，浑身血肉模糊，惨不忍睹。他听到其他掌柜的“背叛”，气得浑身发抖，用尽最后一丝力气，嘶哑着嗓子怒骂。
“你们……你们这些叛徒！不得好死……愚蠢，真他娘是蠢！货！”
萧明拍了拍手，脸上露出赞赏的神色，他走到郑掌柜面前，居高临下地看着他：“郑掌柜，你很聪明嘛！只是可惜了，我不需要聪明人，只需要识时务的人。”
郑掌柜浑身一冷，他这才意识到，萧明根本就不是什么愣头青，而是一只狡猾的狐狸！
他步步为营，算无遗策，自己完全被他玩弄于股掌之间！
一种深深的无力感和绝望感涌上心头，他知道，自己这次是真的完了！
萧明当场写好口供，让一众掌柜画押。
随即他从诏狱中走出。
“赵虎！”
“属下在！”赵虎立刻应声。
“你带人，立刻去把沈万金和柴鑫给我抓回来！一个都不能少！”萧明眼神凌厉，杀气腾腾。
“是！”赵虎领命，带着一队衙役，如狼似虎地冲了出去。
与此同时，沈万金的府邸。
沈万金正悠闲地品着茶，脸上带着得意的笑容。他原本以为萧明会派人来调查他，结果等了半天，一点动静都没有。
“哈哈哈哈，看来这萧明也不过如此嘛！”沈万金得意地大笑。
柴鑫站在一旁，附和冷笑：“那小子现在肯定是焦头烂额，自顾不暇，哪里还有心思来管我们？”
两人正得意洋洋，自以为胜券在握。
突然，一阵急促的脚步声传来，打破了府中的宁静。
“不好了！不好了！”一个家丁连滚带爬地跑了进来，神色慌张。
“慌慌张张的，成何体统！”沈万金不悦地呵斥。
“老爷！萧……萧明带人杀过来了！”家丁气喘吁吁地禀报。
“什么？！”沈万金和柴鑫同时惊得跳了起来，手中的茶杯也掉落在地上，摔得粉碎。
还没等他们反应过来，萧明已经带着大队人马冲了进来，将他们团团围住。
“沈万金，柴鑫，你们涉嫌多项重罪，跟本官走一趟吧！”萧明冷冷地宣布。
沈万金依旧是一副高高在上的模样，目光冰冷。
“萧明，就算你是大理寺少卿，也不能无端诬陷百姓吧……”
然而话未说完，萧明就用行动打断了沈万金的喋喋不休。
萧明懒得跟他废话，直接将几份口供扔到沈万金面前。
沈万金和柴鑫看着那些白纸黑字，上面清清楚楚地记录着他们所犯下的罪行，还有那些掌柜的亲笔画押，顿时如遭雷击。
“不，这怎么可能……这不可能！”
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