经过伏击和长时间的骑行，林萧一行人都已疲惫不堪。
死去的衙役被简单处理后，剩下的路程，所有人都保持着高度警惕。
傍晚时分，雁北关高大的城墙终于出现在眼前。
与其说这是个关隘，不如说是一座小型军事城市。
厚重的城墙，高耸的箭楼，无不昭示着这里是帝国最重要的边防线。
进城门时，无数双眼睛从箭楼、城墙和营地中投来，审视的目光如针芒刺背。
林萧感到一股无形的压力——这里的军事效率与文官体系截然不同，他必须迅速适应规则。
关内，军营井然有序，士兵步伐整齐，空气中弥漫着皮革、金属和军队特有的纪律气息。
很快，一名镇北军的传令官快步迎上，态度恭敬却不失军人气度，将林萧一行引向主将营帐。
下马时，林萧强压住身体的疲惫，努力让动作显得从容。
掀开营帐门帘，一股洪亮的声音伴随着强烈的存在感扑面而来：“哈哈！林寺正！久闻大名，今日得见，果然器宇不凡！”
魏忠大步流星迎上，身材魁梧，浓眉大眼，一看便是典型的北地将领。
他的笑容带着军人的直爽，大手一把抓住林萧的手，力道之大几乎让林萧皱眉。
“魏将军过誉了，下官林萧，奉圣上之命前来，叨扰之处，还请见谅。”林萧一边得体回应，一边在心中迅速评估对方。
热情、有力、眼神锐利——这是他对魏忠的第一印象。
“哪里的话！林寺正太客气了！”魏忠拉着林萧在主位坐下，帐内几位副将也上前见礼。
林萧一一回礼，暗中观察他们的神情。有的副将目光中带着敬意，有的像在打量猎物，还有一位——坐在末位的瘦削男子，眼神中闪过一丝隐晦的不满，迅速掩饰。
林萧不动声色，将这些细节记在心底。军营权力结构复杂，派系林立，稍有不慎便可能陷入漩涡。
“粮草失窃之事，简直骇人听闻！”魏忠坐下后，笑容收敛，语气转为愤怒，“这是在断我镇北军的命脉！是与整个帝国作对！
那些贼人，我魏某定要将他们碎尸万段！”他的声音铿锵有力，帐内众人纷纷附和，气氛一时激昂。
林萧却保持冷静，适时开口：“下官此来，正是为彻查此案。还请将军提供一切必要支持。”
“那是当然！”魏忠毫不犹豫，“林寺正需要什么，尽管开口！
镇北军上下，任凭调遣！人手、马匹、甚至兵力，只要不影响防务，我绝不皱一下眉头！”
“粮草从何处运出？”林萧直接切入正题。
“从关外的青木镇粮仓。”魏忠答得干脆，“那批粮草前不久从济川府运来，暂存青木镇，事发时正押往我军一个前沿营地。”
“运送路线是既定的军中路线吗？可有幸存者？”林萧问得具体
“正是军中路线。”魏忠点头，“幸存者有两人，已接到营中。”他转向身边一位副将，“去把那两名士卒带来。”
副将领命离去。魏忠端起茶碗，喝了一口，叹道：“说起来，这几年朝廷军费削减得厉害啊……”
他的语气带着一丝无奈，仿佛在闲聊，“北疆守边，条件艰苦，将士们的补给、训练都需要银子。粮草运输已是不易，再出这种事……唉。”
林萧听出弦外之音。魏忠看似抱怨，实则在试探他对朝廷的态度。
他微微一笑，仅回了一句：“魏将军辛苦了。”既不深入讨论，也不露破绽。军费问题敏感，他不想在初次见面时被拖入立场之争。
营帐外传来脚步声，两名年轻士卒在副将带领下走了进来。
他们眼神惊恐，显然还未从伏击的阴影中恢复。魏忠介绍道：“这就是幸存者。林寺正，有什么要问的，尽管问。”
林萧看向两人，眼中闪过一丝怜悯。他们的精神状态脆弱，要从中挖掘真相，需技巧与耐心。
他正要开口，魏忠却笑着打断：“林寺正远道而来，风尘仆仆，肯定累了。我已备下酒宴，为您接风洗尘！
在这里，咱们都是自己人，不用拘束！”
酒宴是拉近关系的惯用手段，但也可能是一个陷阱——放松警惕、套取信息，甚至试探他的底线。
更重要的是，他急需从幸存者口中获取第一手信息，与阿虎那边审问的结果交叉验证。时间是关键。
“多谢魏将军盛情！”林萧站起身，脸上带着恰到好处的焦急与专注，“不过，案情紧急，一刻不可耽误。
下官心中挂念案子，实在无心宴饮。能否容下官先向这两位兄弟了解情况，问完后再向将军赔罪？”
这是他从现代职场学到的技巧：在不直接拒绝的情况下，掌控节奏。
魏忠闻言，眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即哈哈一笑：“好！林寺正果然年轻有为！
案情为重！便让林寺正先问！我在外等着，问完了，咱们不醉不归！
新帐篷内，光线昏暗，只有几盏油灯摇曳。两名士卒站在林萧面前，低着头，双手不安地绞在一起。
林萧示意他们坐下，语气温和：“两位兄弟，受惊了。
我是大理寺林萧，奉命调查粮草失窃案。你们只需如实回答，不必紧张。”
两人对视一眼，其中稍年长的士卒鼓起勇气开口：“林大人……那天我们从青木镇出发，押送粮草，一切正常。
走到黑松林时，突然……突然就中了埋伏。”
林萧不动声色，“具体说说，敌人有多少人？装备如何？袭击的方式呢？”
年长士卒咽了口唾沫：“大概……二三十人，蒙着脸，用的都是短刀和弓箭。像是土匪，他们动作很快，像训练过的。
我们猝不及防，护卫的兄弟……几乎全被杀了。”他的声音颤抖，眼中满是恐惧。
“你们是怎么逃出来的？”林萧追问。
“混乱中，我和阿柱藏在粮车底下……”士卒低声道，“敌人放火烧了粮车，我们趁着烟雾跑了。”
林萧眯起眼睛。藏在粮车底下？这种说法听起来合理，但细节太少。他转向另一名士卒阿柱：“你呢？有什么补充？”
阿柱是个瘦小的年轻人，眼神躲闪，低声道：“我……我跟他说的一样，没什么好说的。”
林萧敏锐地捕捉到阿柱的不自然。他没有逼问，而是换了个问题：“你们在青木镇装粮时，可有异常？比如陌生的面孔，或者不寻常的举动？”
两人同时摇头，但阿柱的动作略显僵硬。林萧心中一动，决定换个策略。
他站起身，背对两人，语气突然严厉：“两位，粮草失窃是重罪，牵连甚广。
你们若有隐瞒，不仅保不住自己，还可能连累家人。
说实话，我可以为你们求情。”
帐内沉默片刻，年长士卒终于开口：“林大人……其实……装粮那天，镇子里来了几个外乡人。
他们说是商贩，但行头不像普通人，腰间鼓鼓囊囊的，像藏了兵器。”
“你们为何不报？”林萧转过身，目光如刀。
“我们只是小兵，哪敢多嘴……”士卒低头，“而且，那些人第二天就走了，我们以为没事。”
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