省试这一天，天还没亮透，郦五就一咕噜从床上爬起来，开始忙前忙后地准备食物和被褥。
在现在这个时代，省试那可是士子们命运的关键转折点，重要程度可比现代的高考有过之而无不及。
但这时候防作弊的手段可没后世那么高科技，为了保证考试公平公正，就只能采取封闭式考试的办法。
省试总共得分三场来进行，每场考试都要持续三日之久。
考生们得自己带上笔墨，还有维持这几日生存的食物，然后在那封闭式的号舍内完成答题。
想想看，在那狭小的号舍里一待就是三天，吃喝拉撒全在里头，条件可谓艰苦。
而此时还只是二月份，天气依旧透着丝丝寒意。
为了不在考场里因为饥寒交迫而晕倒，每个应试的士子都得精心准备好食物和被褥，确保自己能顺利完成考试。
郦靖宁上了租来的马车后，一瞅见马车上堆满了东西，不禁有些无奈地看向郦五，说道：“五叔，我在里面虽说要待九天，但也不用准备这么多东西吧！”那语气里，既有对郦五关心的感激，又带着点觉得太过夸张的哭笑不得。
“公子，这可是大事，有备无患嘛。公子的东西可都带好了？”郦五一脸紧张，两只眼睛紧紧盯着郦靖宁，仿佛这是天大的事儿。
郦靖宁见状，轻轻打开放在身边的盒子，盒子里笔墨摆放得整整齐齐，旁边还放着他的身份证明，一应俱全。
郦五瞅见，一颗悬着的心才稍稍放下，赶忙对外面的车夫喊道：“车夫，可以出发了，可千万不要误了时辰。”那声音里满是焦急与叮嘱。
“您老放心，绝不会误了举人老爷的大事。”车夫应和着，扬起手中的马鞭，轻轻一挥，马车缓缓启动，朝着考场的方向驶去。
郦靖宁抵达贡院外面时，只见此地早已是人潮涌动，到处都是送考的人。
那场面，热闹得就跟赶大集似的，熙熙攘攘，人头攒动。
他眼神儿贼好使，一眼就瞅见了盛长柏等人，于是扭头对郦五道：“五叔，这贡院开门时间还早着呢，我先过去跟盛兄聊几句，您先带着车夫找个地儿等会儿。”
“好嘞，公子可千万别乱跑啊，等会儿我就来找你！”郦五赶忙叮嘱道。
郦靖宁点点头，利落地下了马车，朝着盛家所在的方向走去。
等郦靖宁走到盛长柏身边时，正巧看见盛明兰正把一对护膝递给盛长柏。
郦靖宁见状，笑着说道：“兄长，还是有姐妹在身边贴心呐。明兰姑娘考虑得可真周到，这贡院号舍又窄又冷，一坐就是三天，这护膝既能保暖，又能防止关节僵硬影响答题，想得太周全了。”
盛府的一众女眷瞧见郦靖宁，赶忙齐齐福了一礼。
这时，王大娘子热情地说道：“靖宁啊，你食物都备好了没？我这儿准备了些，你拿着吧。”
郦靖宁赶紧拱手致谢：“多谢伯母，不过我家里长辈已经准备了好多，我实在是拿不动啦。”
王大娘子笑了笑，也没再多说什么。
就在这时，盛长柏开口道：“你这么羡慕我家妹妹的手艺，等我问过四妹妹，把这护膝送你咋样？”
盛明兰也跟着说道：“明兰脑子笨，没想到多做几双护膝。既然已经给了大哥，大哥您自行安排就好。”
郦靖宁连忙摆手笑道：“算了算了，我从小习武，身子骨硬朗着呢。这可是妹妹给兄长的祝福，我哪能夺人所爱呀。我刚才说那话，不过是瞧见这场景，想起自己家中姐妹了，并无别的意思，四姑娘可别往心里去。”
“不敢不敢，郦公子和大哥是知己好友，明兰怎会不懂呢。”盛明兰落落大方地回应道。
王大娘子看着盛明兰这般懂事的模样，心中暗暗点头：“这丫头在婆母那儿养着，果然是识大体。”
而后她又把目光投向在一旁东张西望、好似在挑选夫婿的盛墨兰，忍不住翻了个白眼，心里暗自吐槽：“不愧是小娘养的，一点都上不得台面。”
“郦郎君”，就在郦靖宁和盛家众人交谈之际，身后突然传来这熟悉的声音。他赶忙扭头看去，只见崔明月正笑意盈盈地站在那儿。
今日的崔明月戴了个面纱，想来定是荥阳公主担心女儿抛头露面，会引发一些不必要的误会。
郦靖宁见状，差点脱口而出“明···”，好在及时反应过来，改口道，“崔姑娘，你怎么来了？”
盛家众人之前在盛府也见过崔明月，看到她这一身装扮，心里自然明白她今日不想暴露身份，于是上前见礼后，也不再多言。
“今日乃是郦郎君的重要日子，明月自然要来相送，郦郎君你不愿意？”崔明月娇嗔道，声音中带着一丝俏皮。
“自然不会，只是这贡院人多嘴杂，怕影响崔姑娘你的名声。”郦靖宁一脸诚恳地说道。
“原来郦郎君是在担心我！”
崔明月轻轻笑了起来，那笑声如银铃般清脆。而后她转身从身后丫鬟手中接过一双护膝，递向郦靖宁，“明月手笨，从未做过这针线活，希望郦郎君不要嫌弃。”
“崔姑娘实际不必如此，那日在府中练武场，我见你英姿飒爽，别有一番英气，不必为了我做这些事情。”郦靖宁看着眼前的护膝，心中有些复杂。
“郦郎君，我做事情从来是随心所动，你不必有负担。”崔明月一脸认真地说道，眼神中满是坚定。
看着眼前这个率真的少女，郦靖宁心中暗暗叹息。
他心里清楚，看来若是此次春闱得中，确实得赶快谋求外放，不然以崔明月这热情直白的性子，日后恐怕会生出许多事端。
这时崔明月又脆生生地开口道：“明月在此，就祝郦郎君蟾宫折桂，金榜题名。”
“多谢，定然不负众望。”郦靖宁郑重地接过护膝。
就在郦靖宁与众人一番寒暄之际，贡院的大门“嘎吱”一声缓缓打开。
郦靖宁转身从郦五手中接过早已准备好的东西，神情也变得严肃起来。
几乎是在郦靖宁踏入贡院的同时，开封府的衙役们如潮水般迅速涌来，将贡院团团围住。
紧接着，皇城司的侍卫们也整齐划一地就位。
负责此次考试的官员站在高台上，声如洪钟地大喊道：“考试期间，锁院九日，任何人不得随意出入。”
“贡院周边，不得逗留！”官员紧接着又下达了一道指令，语气严肃而坚定。
“落锁！”
随着这一声令下，两名衙役合力推动那巨大的门栓，“哐当”一声，贡院的大门紧紧关闭。
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